“伊莎?!卑昭壑虚W過銳利的光芒,“她既然冒險提醒我們,或許……她能提供幫助。至少,我們需要和她再見一面,了解更多內(nèi)情?!?/p>
計劃在隱秘中制定。
他們利用星辰之子提供的便利,以“進一步了解星域生態(tài)”為借口,申請了一次對某個偏遠的、靠近能量傳導節(jié)點的觀測站的訪問。而伊莎,恰好是那個觀測站的輪值主管。
訪問日,他們乘坐指定的交通艇,飛離了繁華的中心區(qū)域。
越是遠離“新家園”行星,周圍的景象越發(fā)原始和壯麗。
巨大的星云如同彩色瀑布垂掛天際,隕石帶中閃爍著奇異礦物的光芒,能量流在虛空中勾勒出肉眼可見的虹橋。
然而,艾瑟琳能感覺到,那種無處不在的溫和安撫力場在這里明顯減弱了,混沌結(jié)晶與星核之間的感應(yīng)變得更加清晰和強烈,一種深沉的、古老的、仿佛來自宇宙初開時的悸動,隱隱從星域的最深處傳來。
觀測站建在一個孤零零的小行星上,環(huán)境幽靜。
伊莎接待了他們,她的神色比上次見面時更加疲憊和緊張。
在確認周圍沒有監(jiān)控后,她將眾人帶入一個屏蔽良好的密室。
“你們的感知沒有錯,”伊莎開門見山,語速很快,“‘靜默帷幕’最近確實出現(xiàn)了不穩(wěn)定的波動,議會很緊張,正在全力加固。他們……已經(jīng)決定在三個標準周期后,對‘源初之鑰’進行最高級別的封存,理由是避免其能量波動與不穩(wěn)定的星核產(chǎn)生‘危險共振’。”
“危險共振?”艾瑟琳追問,“到底是什么危險?星核里面到底有什么?”
伊莎的眼神中閃過一絲恐懼與迷茫:“我不知道全部……權(quán)限不夠。但古老的禁忌記載中提及,星核不僅是能量源,更是一個……活著的、巨大的意識集合體?或者說,是一個古老存在的沉睡之地?‘靜默帷幕’不僅僅是為了穩(wěn)定能量,更是為了……隔絕某種低語,防止它侵蝕所有連接者的心智。早期,有過先驅(qū)者試圖深入接觸星核,結(jié)果……他們都瘋了,或者消失了,意識融入了那片光芒,成為了……星核的一部分。”
眾人倒吸一口冷氣。
意識融合?
存在性迷失?
這比面對低語者的虛無吞噬更加詭異可怕!
“但莉娜……‘歸一者’的指引不會錯!”艾瑟琳舉起結(jié)晶,它正微微發(fā)熱,與遠方星核的共鳴清晰可辨,“她感知到的不是危險,是真相!是希望!伊莎,你必須幫我們!在鑰匙被封印前,帶我們?nèi)バ呛诉吘?!哪怕只是靠近,我們也要試一試!?/p>
伊莎臉上露出劇烈的掙扎。
幫,意味著背叛議會的鐵律,可能面臨嚴厲懲罰;不幫,或許將永遠錯過揭示真相、甚至可能挽救星域未來危機的機會。
她看著艾瑟琳眼中那與這片溫室格格不入的執(zhí)著火焰,又想起議會近年來越來越固步自封的保守,最終,賭徒般的決絕壓倒了對安穩(wěn)的依賴。
“好!”她咬牙道,“明天晚上,是我負責校準通往星核外圍能量導管的時間。我可以利用權(quán)限,暫時屏蔽一段管道的監(jiān)控,讓你們乘坐維護艇潛入。但只能到外圍屏障!再往里,警戒等級是最高級,我也無能為力。而且,時間很短,只有一個標準時!無論發(fā)現(xiàn)什么,必須準時撤離!”
機會只有一次!時間緊迫!
第二天夜晚,在伊莎的掩護下,艾瑟琳(帶著結(jié)晶)、輝光長老、卡珊和老鐵錘,穿著偽裝的維護服,登上了一艘小型的工程艇,悄無聲息地滑入了那條直徑巨大、內(nèi)壁流淌著濃郁能量光液的主能量導管。
導管內(nèi)寂靜無聲,只有工程艇引擎的微弱嗡鳴和能量流過的低沉呼嘯。
越是深入,周圍的能量濃度急劇攀升,空氣中彌漫著實質(zhì)般的光粒子,壓迫感越來越強。
混沌結(jié)晶的光芒也越來越盛,灼熱得燙手,它與星核的共鳴強烈到幾乎化為實質(zhì)的引力,牽引著工程艇加速向前。
不知行駛了多久,前方出現(xiàn)了一道巨大的、由無數(shù)旋轉(zhuǎn)符文構(gòu)成的光之壁壘——這就是“靜默帷幕”的外圍屏障!
屏障之后,就是共鳴星核的所在!