而是在這個(gè)既定的規(guī)則下,她們這些女子,從始至終,在盛家男人眼中,就未曾被當(dāng)作平等的人來看待過。所謂的“寵愛”,不過是主人對寵物一時(shí)興起的逗弄;所謂的“情分”,不過是權(quán)衡利弊后的一點(diǎn)施舍;所謂的“尊重”,不過是維持體面的一種姿態(tài)。一旦觸及他們的核心利益,所有的溫情都會煙消云散,只剩下冰冷的算計(jì)與舍棄。
她一直以為自己是特別的,是盛家男人心中的例外——父親會因?yàn)樗牟徘榕c懂事多疼她幾分,兄長會因?yàn)檠}親情多護(hù)她幾分。如今看來,何其可笑!
一股巨大的荒謬感和冰冷的絕望,如同潮水般席卷了她,讓她幾乎喘不過氣。她靠在冰冷的馬車壁上,渾身發(fā)冷,連指尖都在微微顫抖。她再也沒有力氣說話,只是怔怔地望著晃動的車簾,眼中最后一點(diǎn)對于“父兄親情”、“男性情愛”的微弱星光,在這一刻,徹底熄滅了,只剩下無邊無際的黑暗。
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盛家,那個(gè)她出生長大的地方,那個(gè)她曾經(jīng)奮力想要逃離、又拼命想要借力的娘家,從未給過她真正的溫暖和依仗。所謂的骨肉親情,所謂的血脈相連,在男性的利益與體面面前,脆弱得不堪一擊。
她閉了閉眼,再睜開時(shí),眼底的迷茫、痛苦與絕望已盡數(shù)褪去,只剩下一片沉寂的、冰冷的堅(jiān)定。
馬車在青石板路上轱轆前行,車輪碾過路面的凹陷處,發(fā)出輕微的顛簸。車廂內(nèi)的沉默幾乎凝滯,只有窗外偶爾掠過的街景影子,在車壁上無聲晃動。墨蘭蒼白的臉上,那雙原本總是帶著幾分算計(jì)、幾分不服輸?shù)难劬Γ丝虆s像被寒雨洗過的星辰,清冷中透著一種從未有過的堅(jiān)定。
她忽然轉(zhuǎn)過頭,看向坐在對面的柳氏。柳氏正望著窗外,神色復(fù)雜,指尖無意識地摩挲著袖口的繡紋。墨蘭開口打破了沉寂,聲音不大,卻異常清晰,帶著一種塵埃落定后的通透:“嫂嫂。”
柳氏聞聲抬頭,眼中閃過一絲疑惑,看向她。
墨蘭迎著她的目光,沒有絲毫閃躲,一字一句地說道:“從今往后,三哥哥家的中饋、人情往來,乃至日后對侄兒侄女們的教導(dǎo),都請嫂嫂全權(quán)打理,多多費(fèi)心。”
柳氏徹底愣住了,眼中滿是難以置信。她掌管盛家內(nèi)宅多年,深知墨蘭從前對權(quán)勢的執(zhí)念——即便出嫁成為侯府夫人,也從未完全放下對娘家事務(wù)的關(guān)注,偶爾還會借著回府探親的由頭,不動聲色地打探府中境況,隱隱存著插手的心思。如今這般干脆利落地全然放手,甚至將子侄的教導(dǎo)權(quán)都主動交托出來,簡直是石破天驚。
“四妹妹,你這是說的什么話?”柳氏蹙眉,下意識地反駁,“世間哪有這般道理?你是出嫁的姑奶奶,娘家的事自有爺們兒做主,便是我這個(gè)當(dāng)家主母,也該與你商議著來……”
“世間沒有,我們可以有。”墨蘭輕輕打斷她,語氣平靜卻帶著一種不容置疑的力量。她看著柳氏,眼神通透得仿佛能看穿人心,“嫂嫂,你比我明白,也比我能干。這盛家內(nèi)宅交到你手里,井井有條,比我胡亂插手要強(qiáng)得多。至于教導(dǎo)子女……”
她頓了頓,眼中閃過一絲復(fù)雜的光芒,提起了一個(gè)讓柳氏無法反駁的例子:“嫂嫂可還記得,當(dāng)初我的二嫂蘇氏,是如何教導(dǎo)錦哥兒的?不過短短數(shù)年,錦哥兒便褪去了不少紈绔習(xí)氣,懂得勤學(xué)上進(jìn)、知禮明義,連梁府的老爺夫人都時(shí)常稱贊,說二嫂教得好。”
柳氏沉默了。蘇氏教導(dǎo)錦哥兒的成效,她是親眼所見、親耳所聞的。那并非依靠嚴(yán)苛的責(zé)罰或是空洞的說教,而是真正因材施教,用耐心和智慧引導(dǎo)孩子明事理、立大志,這份本事,她心中也曾暗自佩服。
墨蘭見她意動,繼續(xù)說道,語氣里帶上了幾分自嘲,更多的卻是發(fā)自內(nèi)心的懇切:“我自家這一攤子事尚且理不清,又有何德何能去指點(diǎn)侄兒侄女?嫂嫂的為人、見識與能力,我是打心底里信得過的。由你來教導(dǎo)他們,是他們的福氣。總好過……讓他們學(xué)了某些上不得臺面的手段,或是被養(yǎng)得不知天高地厚、眼高手低,最終害人害己。”
這話幾乎是明晃晃地指向了林噙霜對她的教育,字字句句都帶著血淚的悔悟。柳氏聽得心中一震,看向墨蘭的眼神,多了幾分了然與動容。
“可是……你三哥哥那里……”柳氏仍有顧慮。長楓畢竟是她的丈夫,是盛家的男丁,這般重大的事,若不經(jīng)過他同意,終究名不正言不順。
“三哥哥那里,我去說。”墨蘭接口道,語氣篤定,沒有半分猶豫,“我會告訴他,我如今在梁家諸事繁雜,實(shí)在分身乏術(shù)。嫂嫂持家有道,教導(dǎo)子侄更是用心,將家業(yè)和孩子們交給你,我們做妹妹、妹夫的,再放心不過。他……他會理解的。”
說“他會理解的”時(shí),墨蘭的語氣里帶著一種洞悉本質(zhì)的平靜。她太了解長楓了,他志大才疏,熱衷虛名,實(shí)則最怕麻煩。只要不損害他的面子和利益,能將家中瑣事徹底推出去,讓他安安心心做他的“科舉夢”,他樂得清閑,絕不會反對。至于教導(dǎo)子女?他怕是連自己兒子如今在讀什么書、認(rèn)了多少字都不清楚,自然不會放在心上。
柳氏久久地看著墨蘭,仿佛第一次真正認(rèn)識這位小姑。眼前的墨蘭,洗盡了往日的鉛華與尖刺,褪去了偽裝的柔弱與算計(jì),顯露出一種歷經(jīng)磨難后的通透與堅(jiān)韌。她不再執(zhí)著于爭奪不屬于自己的東西,不再試圖通過插手娘家事務(wù)來彰顯自身的價(jià)值,而是清醒地選擇了放手與托付——托付給更有能力、更值得信任的人。
“好。”柳氏終于緩緩?fù)鲁鲆粋€(gè)字,聲音不大,卻重若千鈞。她沒有說什么“必定不負(fù)所托”的豪言壯語,但這個(gè)字,已然代表了她接下了這份責(zé)任,也代表了她與墨蘭之間,一種基于現(xiàn)實(shí)處境、跨越姑嫂身份的女性同盟,悄然建立。她們或許并非親密無間,卻在這一刻,因共同的困境與清醒的認(rèn)知,達(dá)成了無聲的默契。
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馬車在梁府門前緩緩?fù)O拢诀哌B忙上前掀開轎簾。墨蘭整理了一下衣襟,下車前,回頭對柳氏露出了一個(gè)極淡、卻無比真實(shí)的笑容,沒有絲毫偽裝,只有純粹的感激與托付:“嫂嫂,保重。”
柳氏點(diǎn)了點(diǎn)頭,目光復(fù)雜地目送著她走進(jìn)那朱門高府,身影漸漸消失在門后。
馬車再次啟動,朝著盛府的方向駛?cè)ァA溪?dú)自坐在車廂里,回想著今日發(fā)生的一切——長楓意氣風(fēng)發(fā)卻不切實(shí)際的趕考,長棟納妾的消息,還有墨蘭那番石破天驚的“托付”。心中百感交集,有驚訝,有感慨,有沉甸甸的責(zé)任,卻也隱隱生出了一股前所未有的力量。
春闈結(jié)束那日,京城貢院朱紅大門緩緩洞開,疲憊不堪的士子們?nèi)绯彼阌砍觯瑐€(gè)個(gè)面帶倦色,眼中卻難掩考后的亢奮與對放榜的焦灼。盛長楓夾雜在人群中,臉色有些發(fā)白,許是連日熬夜應(yīng)試耗損了精神,可眼神里依舊帶著一股慣性的執(zhí)拗,仿佛還沉浸在答題的思緒里,又像是在強(qiáng)行支撐著那份“必能高中”的虛張聲勢。
回到暫居的宅邸,他甚至來不及換下沾著風(fēng)塵的儒衫,便一頭扎進(jìn)了書房。案上還攤著前日未看完的《論語》與幾篇策論文章,他拿起書卷便低聲念念有詞,指尖無意識地敲擊著桌面,節(jié)奏急促。與其說他是在抓緊最后時(shí)間用功,不如說唯有沉浸在書本中,才能緩解那即將放榜帶來的巨大焦慮——畢竟,這已是他不知第幾次沖擊春闈,成敗似乎都系于此。