圣歷元年(公元698年)三月,神都洛陽,紫微宮深處。
洛陽的三月,本該是“楊柳堆煙,簾幕無重數”的明媚時節??山舆B數日,天色都是沉郁的灰鉛色,不見日光,只有一種黏稠的、仿佛能滲入骨髓的陰冷濕氣,籠罩著宮闕的每一個角落。宮苑中那些早早催發的玉蘭與杏花,在這樣不見天日的空氣里,也失了鮮亮,花瓣邊緣蜷縮著,透出幾分萎靡的蒼白。
紫微宮寢殿內,門窗緊閉,簾幕低垂,將外界那令人不快的潮氣與光線一并隔絕。巨大的鎏金銅獸爐中,銀骨炭無聲地燃燒著,釋放出干燥的熱力與淡淡的、安神的蘇合香氣,試圖驅散殿內無處不在的、屬于衰老與疾病本身的沉郁氣味。然而,再名貴的香料,似乎也掩蓋不住那絲絲縷縷從御榻方向、從層層錦衾與人體氣息中透出的,一種力不從心的衰頹。
武曌已經連續三日未曾正式臨朝了。
“風?!迸c“目疾”是她對外宣稱的理由,這病根自高宗時便已種下,如今隨著年歲愈高,發作得愈發頻繁和劇烈。但只有最貼身侍奉的宮人與御醫清楚,陛下此番纏綿病榻,身體的痛楚固然難忍,但更深的,是一種從精神深處蔓延開來的、幾乎要將人吞噬的疲憊與……某種難以言說的空洞。
此刻,她半倚在堆積如云的錦繡軟枕上,身上蓋著厚重的明黃云龍紋錦被,卻依然感到一陣陣從骨頭縫里滲出的寒意。她并未入睡,那雙曾洞悉無數人心、令公卿戰栗的鳳目,此刻只是微微睜開一道縫隙,失神地望著帳頂繁復的蟠龍藻井,眼神空茫而渙散。昔日飽滿威嚴的面容,如今皮膚松馳,顴骨顯得突出,深深的法令紋如同刀刻,清晰地記錄著七十四載歲月與無休止權力搏殺的全部重量。曾經烏黑濃密的發髻,如今已是大片灰白相間,即便每日由最手巧的宮女精心梳理遮掩,也難掩那份屬于時間本身的、無可抗拒的侵蝕。
累。
一種前所未有的、深入骨髓與靈魂的疲憊感,像這殿內揮之不去的濕冷空氣,緊緊包裹著她。這疲憊,并非僅僅源于連日的頭痛與視物模糊。
契丹戰事的慘勝,如同一劑猛烈的毒藥,后勁此刻才徹底發作。河北千里瘡痍的奏報,國庫觸目驚心的空虛數字,軍隊折損的元氣……這些具體而殘酷的現實,日日堆在案頭,像一座座山,壓得她喘不過氣。她擅長在朝堂上合縱連橫,利用酷吏清除異己,以神道設教鞏固權威,可面對需要實實在在的糧秣、銀錢、能臣干吏去撫平創傷、重振國力的龐大工程時,她那些精妙的權術與制衡,忽然顯得如此蒼白無力。她可以輕易決定一個家族的興亡,卻無法憑空變出填飽千萬饑民肚子的糧食;她可以操縱輿論制造祥瑞,卻無法讓傷痕累累的軍隊立刻恢復強大的戰斗力。治理天下,終究不是一場只需算計人心、無需踏實耕耘的宮廷棋局。
更讓她心煩意亂、甚至隱隱恐懼的,是那無處不在、卻又抓不住的“人心”。來俊臣死了,西市的血雨腥風暫時平息,朝堂上似乎恢復了某種“正常”。但武曌能感覺到,那種“正?!敝?,是更加深沉的靜默與疏離。大臣們依舊恭敬,奏對依舊有條不紊,可她敏銳的政治直覺告訴她,某種東西不一樣了。他們眼中少了過往那種極致的恐懼或狂熱的逢迎,多了幾分冷靜的審視,甚至……一絲不易察覺的、等待什么發生的漠然。狄仁杰、王及善、姚崇這些人,做事更加勤勉,提出的建議也越發切中實際,可她總覺得,他們效忠的,似乎不僅僅是御座上穿著龍袍的“圣神皇帝”武曌,更是某種更抽象的、名為“社稷安定”的東西。而“社稷安定”的核心是什么?這個念頭讓她不寒而栗。
還有承嗣、三思他們……想到這兩個侄兒,武曌心中涌起的更多是失望與煩躁。她給了他們至高無上的王爵,給了他們參與機要的機會,甚至一度動過“立侄”的念頭。可他們呢?承嗣只會結黨營私、排除異己,目光短淺得令人發笑;三思稍顯圓滑,卻也才具平庸,于國于民有何建樹?契丹之亂中武懿宗的丑態,更是將武氏子弟“金玉其外、敗絮其中”的真相暴露無遺。把江山交給這樣的人?莫說朝野不服,就連她自己,閉上眼睛想想那可能的后果,都感到一陣心悸。她武曌可以冷酷,可以專斷,但她畢生爭斗,不是為了把天下交給蠢材,讓自己畢生功業淪為后世笑柄!
至于旦兒……幽居東宮的那個兒子,眼神總是平靜無波,順從得沒有一絲熱氣。他們之間,早已隔著他妃子劉氏、竇氏的鮮血,隔著長達十余年形同軟禁的猜忌,隔著無法跨越的權力鴻溝。那不是一個可以托付、可以依偎的兒子,那只是另一個需要嚴密防范的、姓李的政治符號。
繼承人……
這個她拖延了太久、也糾結了太久的問題,如今像一把生銹的鈍刀,日夜切割著她的神經。每拖一日,朝野的猜測就多一分,潛在的危機就深一層。她感到自己正坐在一座內部開始燃燒、卻不知火源究竟在何處的華麗宮殿里,徒有至高無上的名位,卻找不到撲滅火勢、或者安全逃離的路徑。
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“陛下,狄閣老在外求見,言有要事啟奏?!眱仁绦⌒囊硪淼穆曇粼趲ね忭懫穑蚱屏肆钊酥舷⒌某良拧?/p>
武曌眼珠微微轉動了一下,沉默片刻,才用有些沙啞的聲音道:“宣?!?/p>
狄仁杰步入寢殿時,姿態依舊恭謹,步伐卻沉穩有力。他須發皆白,但面色紅潤,目光清正,與御榻上那位衰老疲憊的帝王形成鮮明對比。他行禮后,并未立刻奏事,而是仔細看了看武曌的氣色,懇切道:“陛下圣體違和,還望善加珍攝。國事雖重,然陛下安康,方是天下之福?!?/p>
武曌擺了擺手,示意他免去虛禮:“懷英此來,不止為問安吧?有話直言?!?/p>
狄仁杰略微沉吟,道:“臣昨日聽聞,陛下連日不豫,除風眩舊疾外,似乎……夜寐亦多驚擾?”