河谷的黎明,是鉛灰色云層下無(wú)聲的掙扎。
風(fēng)貼著寬闊冰封的河床掠過(guò),卷起細(xì)碎的雪粉和干枯的蘆葦絮,發(fā)出低沉的嗚咽。
空氣中彌漫著河水特有的、混合著淤泥和腐爛水草的濕冷腥氣,還有一種……若有若無(wú)的咸澀味道。
楚驍背靠著采石場(chǎng)棚屋冰冷的石壁,每一次呼吸都牽扯著肋下深處如同被鈍器反復(fù)擊打般的悶痛。
精神透支后的裂痛如同附骨之蛆,每一次試圖集中思考都像在布滿(mǎn)碎玻璃的泥濘中跋涉,帶來(lái)一陣陣尖銳的眩暈和惡心。
他閉著眼,強(qiáng)行壓制著翻騰的氣血和腦海深處殘留的、來(lái)自玉佩空間反噬的冰冷余悸。
楊伯佝僂著身子,在棚屋角落用一塊邊緣鋒利的碎石片,小心翼翼地刮著昨天從狼腿上剔下來(lái)的最后一點(diǎn)凍硬的筋腱和碎肉。
阿狗則抱著一小捆從外面撿來(lái)的、相對(duì)干燥的枯蘆葦桿,動(dòng)作笨拙地試圖將它們折斷,添進(jìn)那堆只剩下暗紅余燼的火堆里。
火焰微弱,棚屋里依舊冷得像冰窖。
“恩公……”楊伯停下動(dòng)作,渾濁的眼睛望向楚驍,聲音干澀,“鐵蛋娘……娃兒……餓得直哭……俺……俺再去外面刨刨……看能不能找到點(diǎn)凍死的草根……”
楚驍緩緩睜開(kāi)眼,視線掃過(guò)蜷縮在角落、用破布緊緊裹著嬰兒、眼神麻木空洞的年輕婦人。
嬰兒的哭聲微弱得像小貓,斷斷續(xù)續(xù),透著生命即將耗盡的虛弱。饑餓,是比寒風(fēng)更鋒利的刀子。
他撐著冰冷的石壁,忍著肋下的劇痛,艱難地站起身。
動(dòng)作牽扯著斷裂的骨頭邊緣,帶來(lái)一陣令人牙酸的摩擦感和尖銳刺痛。
他走到棚屋門(mén)口,迎著刺骨的寒風(fēng),目光投向那片被薄雪覆蓋的荒蕪河灘。
咸澀的味道……更清晰了。
不是錯(cuò)覺(jué)。這味道混雜在河水的濕腥氣里,帶著一種特殊的、令人舌根發(fā)緊的苦味。
楚驍?shù)拿碱^微蹙,記憶深處某個(gè)角落被觸動(dòng)。
他邁步走出棚屋,冰冷的空氣瞬間包裹全身,精神卻因?yàn)檫@股特殊的味道而強(qiáng)行凝聚了幾分。
他沿著河岸邊緣的礫石灘緩緩前行,腳下是凍結(jié)的淤泥和冰殼碎裂的咔嚓聲。
目光銳利地掃視著地面。
在靠近一處因水流沖刷形成的、半干涸的小水洼邊緣,他停下了腳步。
水洼邊緣的淤泥呈現(xiàn)出一種異樣的灰白色,表面凝結(jié)著一層薄薄的、如同霜花般的白色結(jié)晶。
楚驍蹲下身,伸出凍得發(fā)僵的手指,小心翼翼地刮下一點(diǎn)那灰白色的粉末,湊到鼻尖。
一股濃烈的、混雜著土腥和某種金屬銹蝕味道的咸澀氣息直沖鼻腔!
嗆得他微微皺眉。
鹽鹵!
楚驍?shù)男呐K猛地一跳!渾濁的鹽鹵水!未經(jīng)提純,含有大量氯化鎂、硫酸鈣等雜質(zhì),味道苦澀難當(dāng),甚至有毒!但……這確實(shí)是鹽的來(lái)源!在這個(gè)鹽比黃金珍貴的亂世,這無(wú)異于發(fā)現(xiàn)了流淌的財(cái)富!
狂喜只持續(xù)了一瞬,隨即被巨大的現(xiàn)實(shí)困難澆滅。
如何提純?
沒(méi)有設(shè)備,沒(méi)有化學(xué)試劑,甚至沒(méi)有足夠的燃料和時(shí)間!