初生之土如同一粒疲憊的塵埃,懸浮在色彩斑斕卻死寂的星云殘骸之中。
星核進(jìn)入了深度的休眠,光芒內(nèi)斂,僅維持著最基本的生命循環(huán)。
老鐵錘帶著所剩無(wú)幾的、幾乎透明的工程兵虛影,如同修補(bǔ)破舊帆船的工匠,默默地在邊界膜的巨大缺口處勞作,用殘存的能量和收集來(lái)的星塵碎片,一點(diǎn)點(diǎn)地填補(bǔ)著那觸目驚心的創(chuàng)傷。
進(jìn)展緩慢得令人絕望,每一次能量的微弱閃爍,都像是在消耗著整個(gè)族群最后的生機(jī)。
卡珊獨(dú)立于相對(duì)完好的核心平臺(tái)上,她的意識(shí)如同最精密的雷達(dá),一遍遍掃描著周?chē)摽盏拿恳粋€(gè)角落。
破碎的星云、扭曲的光帶、偶爾掠過(guò)的失控小行星……這片空寂的星骸區(qū)暫時(shí)提供了庇護(hù),但也隔絕了外界的信息。
那種與世隔絕的孤獨(dú)感,混合著失去艾瑟琳的尖銳悲痛,如同冰冷的宇宙背景輻射,無(wú)時(shí)無(wú)刻不在侵蝕著她的意志。
手腕上那個(gè)微光通訊器,自接收到那段破碎的求救信號(hào)后,便再無(wú)聲息。仿佛那只是絕望深淵中偶然泛起的一個(gè)泡沫,破滅后,留下的是更深的迷茫。
“幸存……方舟……觀測(cè)者遺跡……小心……收割者……”
這些詞語(yǔ)在她腦海中反復(fù)回響,組合又打散。
“方舟”意味著聚集地,是希望的火光;“觀測(cè)者遺跡”則與調(diào)和者的起源隱隱相連,是揭開(kāi)過(guò)去謎團(tuán)的關(guān)鍵;但“收割者”這個(gè)稱(chēng)謂,帶著一種比“低語(yǔ)主宰”更冰冷、更系統(tǒng)化的毀滅意味,令人不寒而栗。
這信號(hào)是真實(shí)的求救,還是一個(gè)精心布置的陷阱?
發(fā)出信號(hào)的“莉莉絲”是誰(shuí)?
是另一個(gè)文明的幸存領(lǐng)袖,還是某種未知存在的誘餌?
在經(jīng)歷了與低語(yǔ)主宰的慘烈戰(zhàn)爭(zhēng)后,卡珊對(duì)任何“未知”都抱有本能的警惕。
一步踏錯(cuò),可能就意味著初生之土這最后的火種徹底熄滅。
“有動(dòng)靜嗎?”一個(gè)溫和而略帶虛弱的意念傳來(lái)。是調(diào)和者。
它那金色的構(gòu)造體懸浮在不遠(yuǎn)處,與初生之土的能量場(chǎng)保持著穩(wěn)定的諧振,既幫助穩(wěn)定結(jié)構(gòu),也像是在從這種共生中汲取恢復(fù)自身的力量。
它的形態(tài)比之前凝實(shí)了一些,表面的裂紋在緩慢愈合,但那種源自艾瑟琳犧牲的、深層次的“損耗感”依舊存在。
卡珊搖了搖頭,意念中透出疲憊:“沒(méi)有。就像從來(lái)沒(méi)有過(guò)一樣。”她頓了頓,看向調(diào)和者,“‘觀測(cè)者遺跡’……這對(duì)你意味著什么?你的數(shù)據(jù)庫(kù)里,有沒(méi)有相關(guān)的信息?”
調(diào)和者的金色光輝微微流轉(zhuǎn),仿佛在檢索浩瀚而混亂的記憶庫(kù)。
片刻后,它的意念帶著一絲不確定:“……‘觀測(cè)者’是我誕生序列的源頭……但關(guān)于‘遺跡’……我的核心記錄在畸變和融合過(guò)程中受損嚴(yán)重……只有一些極其破碎的片段……”
它傳遞過(guò)來(lái)幾個(gè)模糊的畫(huà)面:巨大的、冰冷的金屬大廳,無(wú)數(shù)閃爍著數(shù)據(jù)流的光屏,以及一種……絕對(duì)的、不帶任何情感的俯瞰視角。
“……印象中,‘觀測(cè)者’是一個(gè)龐大的網(wǎng)絡(luò),負(fù)責(zé)監(jiān)控宇宙特定區(qū)域的法則穩(wěn)定性和生命演化進(jìn)程……但我們……或者說(shuō)‘它們’……似乎嚴(yán)格禁止直接干預(yù)……‘遺跡’可能是指某個(gè)廢棄或失聯(lián)的觀測(cè)站……”
“禁止干預(yù)?”卡珊捕捉到了關(guān)鍵點(diǎn),“那低語(yǔ)主宰的入侵呢?這算不算需要‘干預(yù)’的事件?”
“……邏輯上,算。但……我未接收到任何來(lái)自觀測(cè)者網(wǎng)絡(luò)的指令或警告……”調(diào)和者的意念流露出困惑,“……低語(yǔ)主宰的出現(xiàn)和我的……畸變,可能都是觀測(cè)網(wǎng)絡(luò)預(yù)期之外的‘變量’。”
這反而讓情況更加撲朔迷離。
觀測(cè)者網(wǎng)絡(luò)為何對(duì)低語(yǔ)主宰的入侵保持沉默?
是無(wú)力干預(yù),還是……另有原因?那個(gè)“遺跡”,是否藏著答案?
“如果我們能找到那個(gè)遺跡,或許能弄清楚低語(yǔ)主宰的來(lái)歷,甚至……找到對(duì)抗其他可能存在的‘收割者’的方法。”卡珊沉吟道。