李振立即反對:“不可!平西王狡詐多變,楊相身為內閣首輔,豈可輕入險地?況且誰不知楊相與平西王。。。”他忽然住口,但言外之意顯而易見。
楊文卿臉色漲紅:“李尚書這是何意?老臣一心為國,天地可鑒!”
蕭景琰打斷爭吵:“二位愛卿不必再爭。和談之事關系重大,確需重臣前往。但楊相年事已高,不宜遠行。”他沉吟片刻,“不如由錦衣衛指揮使陸炳前往,既可代表朝廷,又能探查平西王虛實。”
陸炳出列:“臣遵旨。”
退朝后,楊文卿匆匆返回府邸,屏退左右,秘密修書一封,命心腹連夜送出京城。
他不知道的是,這一切都被潛伏在暗處的錦衣衛密探看在眼里。
青峪關,許楚驍接到京城來信,得知陸炳將前往云州和談,眉頭深鎖。
“陸炳雖為錦衣衛指揮使,但畢竟是將領而非文臣,朝廷派他和談,恐怕平西王不會滿意。”他對韓擎說。
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韓擎點頭:“確實奇怪。按理應派文臣前往,為何讓陸指揮使去?”
許楚驍沉思片刻,忽然明白過來:“恐怕和談是假,探查是真。太子殿下對平西王不放心,派陸炳去摸底。”
就在這時,親兵來報:“將軍,關外有一商人求見,說是將軍故人。”
許楚驍疑惑:“故人?請他進來。”
片刻后,一個身著貂裘、富商模樣的人被帶入廳堂。
那人取下兜帽,露出一張精明干練的面孔。
“楚驍兄,別來無恙?”
許楚驍一愣,隨即驚喜:“子瑜?怎么是你?”
來人名叫周子瑜,是許楚驍年少時的同窗好友,后來棄文從商,成為江南巨富,多年來少有聯系。
周子瑜笑道:“聽說老朋友鎮守青峪關,特來探望。”他環視四周,壓低聲音,“順便帶來一些。。。朋友相贈的禮物。”
許楚驍會意,屏退左右:“現在可以說了。”
周子瑜神色嚴肅起來:“我在經商途中,偶然得知一些消息。平西王正在暗中收購大量糧草軍械,不像要休戰的樣子。更奇怪的是,采購資金并非來自西境,而是通過江南錢莊流轉,最終源頭。。。疑似京城某位大臣。”
許楚驍心中一震:“可知是哪位大臣?”
周子瑜搖頭:“對方很謹慎,線索到江南就斷了。但我查到,這些錢莊與楊文卿的族弟有牽連。”
“楊文卿。。。”許楚驍沉吟道,“他雖在朝中主張議和,但若暗中資助平西王,豈不是兩面討好?”
“正是如此。”周子瑜點頭,“還有更奇怪的。我北上途中,發現多支商隊運載的不是普通貨物,而是精鐵和硝石——制造火器的原料。這些商隊的目的地,都是平西王控制的云州。”
許楚驍眼神銳利起來:“看來平西王不僅在準備下一場戰爭,還在準備大規模使用火器。。。”
他忽然想起顧清風關于天災人禍的猜測,心中不安愈發強烈。
若平西王真有如此深謀遠慮,那眼前的平靜恐怕只是暴風雨前的寧靜。
“子瑜,多謝你帶來這些消息。”許楚驍鄭重道,“還請你在關中暫住幾日,我需要你的幫助。”
周子瑜微笑:“故友相求,義不容辭。”
當夜,許楚驍秘密召集心腹將領和幕僚。