東海的怒濤還在卷宗上洇著墨色血痕,西南的瘴氣已如無形毒蛇,纏上了太湖小筑的晨霧。
寅時(shí)三刻,水霧在青瓦上凝結(jié)成珠,順著飛檐墜落的聲響,竟被馬蹄踏碎。棗紅色駿馬渾身浴血,鞍韉上的黑鷹紋章被血漿糊成暗紅,它嘶鳴著前蹄跪地,騎手像袋破布般摔在漢白玉階前,青石磚縫瞬間吸飽了溫?zé)岬难?/p>
“將軍……西南沼澤……全軍覆沒……”張猛的指甲摳進(jìn)磚縫,指縫間滲出的血沫混著泥漿,他抬頭時(shí),左眼已被血凝住,只剩右眼圓睜著,映出廊下燈籠慘白的光。
許楚驍剛系好劍穗,聞聲疾步而出,指尖觸到張猛脖頸時(shí),只覺一片冰涼。他急忙將人扶起,后腰抵住對(duì)方下墜的力道,卻見張猛脖頸后的玄鐵護(hù)頸已被震碎,露出皮下青紫的血管:“怎么回事?慢慢說!”
“沼澤里有毒霧……青灰色的,像活物似的往鼻子里鉆……”張猛的喉結(jié)劇烈滾動(dòng),每說一個(gè)字都像在撕扯喉嚨,“兄弟們先是頭暈,后來眼睛發(fā)紅,舉著刀砍自己人……李統(tǒng)領(lǐng)被砍中胸口時(shí),還抓著我的手說‘玉佩……標(biāo)記源頭’……”
話音未落,張猛突然渾身抽搐,嘴角溢出乳白色的泡沫,瞳孔以肉眼可見的速度收縮成針尖大小。婉清提著藥箱趕來時(shí),銀針刺入他百會(huì)穴,卻只抽出黑如墨汁的血。
“好烈的毒性。”婉清拔出銀針,針尖上的血珠落地即凝,“能在三刻鐘內(nèi)侵蝕武者經(jīng)脈,比西域的‘腐心草’還要霸道。”她蹲下身,指尖拂過張猛頸側(cè),突然頓住——那里有個(gè)細(xì)如牛毛的針孔,孔周皮膚呈現(xiàn)詭異的青金色。
許楚驍順著她的目光看去,指腹摩挲過針孔處的皮膚,指節(jié)因用力而泛白:“是人為投放的毒。幽冥教在西南必有據(jù)點(diǎn),而且藏得極深。”
廊外突然傳來環(huán)佩叮當(dāng)聲,清羽公主提著裙裾奔來,繡著鸞鳥的宮鞋沾了泥也顧不上擦:“許將軍,剛收到西南急報(bào)——三縣已被毒霧籠罩,百姓抱著柱子撞頭,官差去攔,反被發(fā)狂的村民咬斷了喉嚨!”
“必須立即行動(dòng)。”許楚驍將張猛的遺體平放,起身時(shí),腰間佩劍的劍鞘撞在廊柱上,發(fā)出沉悶的響,“我親自帶人進(jìn)去。”
“我同去。”婉清抬手按住他的手臂,掌心貼著他腕間的脈搏,“我的生機(jī)之力能暫時(shí)壓制毒性,或許能護(hù)住兄弟們。”
“不可!”薛神醫(yī)拄著拐杖趕來,藥箱上的銅鎖叮當(dāng)作響,“夫人已有兩月身孕,毒霧會(huì)影響胎氣,萬萬不可涉險(xiǎn)。”
婉清低頭,指尖輕輕拂過小腹,那里還未顯懷,卻已能感受到微弱的脈動(dòng)。她抬頭時(shí),眼中映著廊下跳動(dòng)的燭火:“正因如此,更不能讓毒霧蔓延。這孩子繼承了我的體質(zhì),或許能感應(yīng)到毒源的位置。”
許楚驍沉默片刻,伸手將她鬢邊的碎發(fā)別到耳后,指腹蹭過她微涼的耳垂:“但需萬事小心,若有半分不適,立刻退出來。”
三日后,西南邊境的沼澤邊緣。
晨霧還未散盡,沼澤里飄出的青灰色毒霧已與晨霧糾纏在一起,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,像一大片流動(dòng)的裹尸布。趙莽蹲下身,手指戳了戳岸邊枯黑的蘆葦,蘆葦桿一折即斷,斷面滲出黑綠色的汁液。
“這霧比三日前又?jǐn)U大了許許!”趙莽站起身,粗布衣衫上沾了沼澤的泥水,“照這速度,不出半月就會(huì)漫到縣城,到時(shí)候……”他沒再說下去,但眼底的懼意已泄露了心思——三年前,他家鄉(xiāng)遭山洪,也不過是這般生靈涂炭的景象。
許楚驍接過商銘遞來的面罩,指尖觸到面罩內(nèi)側(cè)的藥棉,聞到一股淡淡的黃連味:“這是薛神醫(yī)連夜配制的解毒劑,浸了曼陀羅和黃連,能暫時(shí)鎮(zhèn)靜心神。”商銘說著,又從藥箱里取出幾支玻璃針管,管內(nèi)盛著透明液體,“這是阿托品,能緩解肌肉痙攣,但最多只能維持一個(gè)時(shí)辰。”
眾人戴好面罩,將解毒丸含在舌下,剛踏入沼澤,鞋底就陷進(jìn)黑色的淤泥里,淤泥下傳來細(xì)微的氣泡聲,像是有東西在底下呼吸。
越往里走,毒霧越濃,空氣中的甜膩腐臭味越來越重,吸進(jìn)肺里,像有無數(shù)小蟲子在爬。
婉清突然按住心口,腳步一頓,面罩下的臉色蒼白了幾分:“霧里有東西……在攪動(dòng)人的心神……”她閉上眼睛,指尖凝聚起淡青色的生機(jī)之力,試圖驅(qū)散侵入體內(nèi)的毒氣,卻感到那股毒氣像活物般,順著經(jīng)脈往丹田處鉆。
許楚驍急忙握住她的手,內(nèi)力順著掌心源源不斷地輸過去,溫溫?zé)釤岬臍饬髟谒?jīng)脈里流轉(zhuǎn),暫時(shí)擋住了毒氣的蔓延:“還能堅(jiān)持嗎?”
“沒事。”婉清睜開眼,眼底的青色光暈漸漸褪去,“但普通士兵恐怕……”
她的話還沒說完,前方突然傳來一聲慘叫!
一個(gè)黑鷹衛(wèi)猛地摘下面罩,雙目赤紅如血,手中長刀劈向身旁的同伴:“殺!你們都是幽冥教的奸細(xì)!”
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“毒發(fā)了!快制住他!”商銘急呼著撲過去,卻被那黑鷹衛(wèi)一腳踹開,長刀擦著他的肩頭劃過,在粗布衣衫上留下一道深可見骨的傷口。