第43章 知貢舉（上）（第1頁）

皇宮后苑，春意初萌。奇花異草點綴著精致的亭臺樓閣，假山池沼映著天光，景致幽雅靜謐，正是官家趙禎最愛的散心之所。江嶼落后半步，陪侍在側。

“懷舟啊，”趙禎腳步悠閑，目光掠過一叢新綻的芍藥，狀似隨意地開口，“最近是不是快到省試之期了？”

江嶼心頭警鈴微作。省試？這向來是禮部的職司，與他這三司使八竿子打不著。他謹慎回道：“回官家，依往年慣例，省試之期確然臨近。若官家關切，臣可代您往尚書省禮部詢問細則？”

趙禎瞥了他一眼，佯怒道：“顯著你了？要你去問？”隨即又變臉般換上和藹笑容，拍了拍江嶼的胳膊：“懷舟，有沒有想過幫朕把把關？這掄才大典，至關重要啊。”

江嶼頭皮微麻，急忙推脫：“官家明鑒！三司事務繁雜，千頭萬緒，臣已是分身乏術。再者，省試乃禮部專責，臣貿然插手，恐有越俎代庖之嫌，于規(guī)制不合。”

趙禎無奈地搖頭，語氣帶著點恨鐵不成鋼：“瞧瞧，一說擔子重，你就跟那滑不溜手的泥鰍似的！旁人哪個不是盼著身上多幾道職銜？偏生你，年紀輕輕，倒跟個老翁似的怕累！年輕人，肩上多扛些擔子，方是歷練之道！”

“官家，臣……臣身子骨弱，恐難當此重任……”江嶼試圖做最后的掙扎。

“江嶼！”趙禎陡然拔高聲音，佯裝吹胡子瞪眼，“朕這是在知會你，不是同你商議！這擔子，你擔也得擔，不擔也得擔！就這么定了！”

趙禎不再給江嶼開口的機會，轉頭對侍立一旁的都都知張茂斷然吩咐：“即刻傳旨尚書省！命權判三司使事、龍圖閣直學士江嶼，權知禮部貢舉，主持今歲省試！”

省試主考官（知貢舉）向來由皇帝欽點，多從六部尚書、翰林學士或侍郎中遴選。江嶼雖品階足夠，但以財計之臣掌文衡，實屬罕見。

“是，官家！”張茂躬身領命。

趙禎吩咐完，仿佛卸下了一樁心事，背著手，施施然轉身就走，步伐輕快，頗有幾分“事了拂衣去”的灑脫，留下江嶼在原地哭笑不得。

張茂并未立刻跟上，反而湊近江嶼，壓低聲音，帶著幾分提點和勸慰的笑意：“江三司，官家此舉，實是看重您，欲多加歷練栽培之意。您瞧，官家心里，大小事可都惦記著您呢。”他久在御前，深知官家對江嶼的器重遠超旁人。

江嶼心中無奈，只得對這位內侍省最高長官拱了拱手，勉強扯出個笑容：“多謝都都知提點。”只是那笑容里，多少帶了些被趕鴨子上架的苦澀。

張茂也不以為意，笑著回了一禮，這才快步追上官家的步伐。

慶歷六年的早春，寒意未消。皇城東南隅，禮部貢院那兩扇厚重的朱漆大門緊緊閉合，門前執(zhí)戟禁衛(wèi)如銅澆鐵鑄，目光如鷹隼般掃視著四周。

門楣上，“禮部貢院”四個鎏金大字在熹微晨光中泛著冷冽的光澤。整個貢院被密密麻麻的荊棘圍籬重重封鎖，肅殺之氣彌漫，隔絕了內外喧囂。