蕓瀾苑內(nèi),一場(chǎng)精心編排的戲碼正式開(kāi)演。
衛(wèi)珩病體反復(fù)的消息在府中不脛而走,他整日待在房?jī)?nèi),偶爾露面也是面色蒼白,精神不濟(jì),由綿綿或青黛小心翼翼地?cái)v扶。那盒沉水香被重新取出,放置在室內(nèi)顯眼處,雖未點(diǎn)燃,卻已表明了主人的意向。
王氏果然坐不住了。她先是派金嬤嬤以送補(bǔ)品為名前來(lái)探視,實(shí)則是確認(rèn)衛(wèi)珩的病況以及那香是否備好。金嬤嬤回來(lái)后,信誓旦旦地表示衛(wèi)珩氣色極差,且親眼見(jiàn)到那盒香就放在床頭小幾上。
“好!真是天助我也!”王氏眼中閃爍著狠毒與興奮交織的光芒,“他既然自己找死,就怪不得我心狠!金嬤嬤,那東西……準(zhǔn)備好了嗎?”
“夫人放心,老奴已準(zhǔn)備妥當(dāng)?!苯饗邒邏旱吐曇?,從袖中取出一個(gè)極小的、裝著淡黃色粉末的紙包,“只需一點(diǎn)點(diǎn),混入那香中,點(diǎn)燃后無(wú)色無(wú)味,神仙難察。初次吸入,只會(huì)覺(jué)得心神不寧、胸悶氣短,與舊疾復(fù)發(fā)無(wú)異。多用幾次……”她臉上露出一個(gè)陰冷的笑容。
“找準(zhǔn)機(jī)會(huì),務(wù)必一次成功!”王氏咬牙吩咐。
就在王氏與金嬤嬤緊鑼密鼓地籌劃毒計(jì)之時(shí),衛(wèi)府卻迎來(lái)了一位意想不到的訪客——羅如蕊。
羅如蕊依舊如往常般端莊矜持,遞了帖子,言明是來(lái)探望衛(wèi)老夫人,并順便給阮姑娘帶幾本新出的詩(shī)集。她舉止得體,與綿綿交談時(shí),目光清澈,并未因衛(wèi)珩病重而表現(xiàn)出過(guò)分的關(guān)切或趁機(jī)接近,分寸拿捏得極好。
然而,在即將告辭,與綿綿單獨(dú)走在通往二門(mén)的回廊時(shí),羅如蕊的腳步微微放緩,目光掃過(guò)廊外一株開(kāi)得正盛的玉蘭花,似是不經(jīng)意地輕聲對(duì)綿綿說(shuō)道:“阮姑娘,近日京城風(fēng)雨頗多,聽(tīng)聞連翰林院幾位編修都因考評(píng)之事受了牽連。家父日前翻閱舊檔,偶見(jiàn)去歲江南幾州官員的考績(jī)?cè)u(píng)語(yǔ),字字錦繡,如今想來(lái),倒像是特意粉飾過(guò)的太平文章?!彼D了頓,聲音更低,“有時(shí),看似無(wú)用的清流文章,或許內(nèi)藏機(jī)鋒,阮姑娘若有閑暇,不妨……多看看今春的《京華文萃》,其中或有意外之得?!?/p>
她說(shuō)完,對(duì)綿綿淺淺一笑,頷首告辭,仿佛只是隨口分享了一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的見(jiàn)聞。
綿綿心中卻是一動(dòng)。羅如蕊這番話,絕非無(wú)的放矢!她是在暗示什么?翰林院編修受牽連?江南官員考績(jī)被粉飾?還有……《京華文萃》?
送走羅如蕊,綿綿立刻返回書(shū)房,找出近幾期的《京華文萃》。這是一本在京中文人圈中流傳的文集,收錄些詩(shī)詞歌賦、雜文隨筆。她快速翻閱著,目光最終停留在最新一期的一篇看似尋常的游記上——《南行散記·松濤聽(tīng)泉》。作者署名:山野散人。
文章文筆優(yōu)美,記述作者游歷江南某地,于一處名為松泉?jiǎng)e院的所在小住,聽(tīng)聞當(dāng)?shù)厥考澱劶胞}務(wù)之弊,引用了兩句當(dāng)?shù)亓鱾鞯捻樋诹铮骸捌咿D(zhuǎn)八彎漕運(yùn)路,金山銀海入誰(shuí)庫(kù)?”
松泉?jiǎng)e院!七轉(zhuǎn)八彎!金山銀海!
綿綿的心跳驟然加速。這絕非巧合!松泉再次出現(xiàn)!七也再次出現(xiàn)!這分明是有人利用文集,在用一種極其隱晦的方式傳遞信息!羅如蕊的父親是吏部侍郎,掌管官員檔案考評(píng),他定然是察覺(jué)到了江南官員考績(jī)的異常,又不便明言,才通過(guò)女兒,用這種方式向他們示警,并提供了一條新的、指向文人士子圈層的線索!
“羅小姐……她這是在幫我們?!本d綿將文集遞給衛(wèi)珩,語(yǔ)氣帶著一絲復(fù)雜。羅如蕊對(duì)衛(wèi)珩的心意,她一直都清楚,但對(duì)方始終恪守禮儀,從未逾矩,如今更是以這種不露痕跡的方式伸出援手,這份氣度與智慧,令人敬佩。
衛(wèi)珩看過(guò)文章,眼神凝重:“羅侍郎是明白人,他此舉,風(fēng)險(xiǎn)不小。這份人情,我們記下了?!彼钢莾删漤樋诹铮捌咿D(zhuǎn)八彎或許暗指流程復(fù)雜,官商勾結(jié)?金山銀海入誰(shuí)庫(kù)……這是在質(zhì)問(wèn)巨大的鹽利最終流向了哪里。這條線,與柳氏提供的七爺,以及永昌錢(qián)莊的線索,或許能相互印證。”