三日后,阮綿綿再次盛裝出行。相較于去衛國公府時的忐忑,此次前往霍府,她心中多了幾分明確的目標感。馬車穿過熱鬧的街市,駛入相對清靜的城南區域,最終停在一處門楣古樸、透著書香氣息的宅邸前。
霍府果然如衛珩所料,并非張揚之家。引路的婆子舉止得體,府內庭院雖不及衛國公府軒昂,但亭臺水榭布置得錯落有致,草木蔥蘢,自有一番清雅韻致。
賞花宴設在后花園的暖閣中。到場的女眷不算多,多是些與霍家交好、家風清流的官宦家眷,年紀偏長,氣氛不似衛國公府那般暗藏機鋒,反倒顯得溫和許多?;衾戏蛉耸俏淮让忌颇康睦蠇D人,見到綿綿,拉著她的手仔細端詳,眼中流露出真切的懷念:“像,眉眼間真有幾分阮大人的影子。好孩子,難為你了。”
這真誠的關懷讓綿綿鼻尖微酸,她恭敬地行禮,言辭得體地表達了對長輩的問候和對父親的追憶,自然而不造作,博得了在場不少夫人的好感。
宴會流程無非是賞花、品茶、閑話家常。綿綿謹記衛珩的囑咐,少說多聽,乖巧地坐在霍老夫人下首,適時地遞個茶點,接個話茬,表現得既不失禮數,又不過分搶眼。
然而,總有不和諧的音符。一位與霍家沾親的劉夫人,其女劉玉媛似乎對綿綿頗為關注,言語間不時試探。
“阮姑娘真是好福氣,能得衛公子這般看重?!眲⒂矜掠脠F扇輕掩嘴角,笑道,“只是這‘沖喜’之說,終究是權宜之計,姑娘年紀尚輕,日后有何打算呢?”這話看似關心,實則暗指綿綿身份尷尬,未來渺茫。
綿綿心中冷笑,面上卻露出恰到好處的羞澀與堅定:“勞姐姐掛心。衛公子待我以誠,老夫人亦慈愛有加。綿綿別無他求,只愿公子早日康復,便是最大的福分。日后之事,但憑緣分,不敢強求?!彼龑⒃掝}引回衛珩的病情和自己的“本分”,既回避了刁難,又顯得情深義重。
霍老夫人聞言,贊賞地拍了拍她的手背:“好孩子,心思純善,是珩兒的福氣?!?/p>
劉玉媛碰了個軟釘子,悻悻不再言語。
宴至中途,霍老夫人稱要更衣,由綿綿陪著離席。穿過抄手游廊時,老夫人腳步放緩,看似隨意地低聲道:“你父親生前,最是耿直。永熙十六年那會兒,為了一批進上的琉璃瓦,還跟工部的人爭得面紅耳赤,說那瓦燒制火候不對,中看不中用……唉,都是陳年舊事了?!?/p>
綿綿心中劇震!琉璃瓦!霍老夫人果然知道!她強壓住激動,順著話頭輕聲接道:“父親常教導綿綿,器物之道,重在實用與誠信,華而不實終是隱患。想必當年也是為了朝廷工程穩妥?!?/p>
霍老夫人看了她一眼,目光中帶著深意:“是啊??上?,并非人人都如阮大人這般想。有些人吶,只顧著眼前光彩,哪管日后風雨?!彼龂@了口氣,不再多說,仿佛只是隨口一提舊事。
但綿綿已經得到了最關鍵的信息:父親當年確實因琉璃瓦質量問題與工部之人發生過爭執!這與書卷中的批注完全吻合!
回到暖閣,綿綿心潮澎湃,面上卻絲毫不顯。直到宴會結束,她恭敬地向霍老夫人辭行,態度愈發謙遜感激。
馬車駛回靜心苑,綿綿迫不及待地想要將這個消息告訴衛珩。她提著裙擺,幾乎是小跑著穿過庭院,直奔書房。
書房門開著,衛珩正坐在窗邊,手中拿著一卷書,夕陽的金輝為他蒼白的側臉鍍上一層暖光。聽到急促的腳步聲,他抬起頭,便看到綿綿微喘著氣,臉頰因奔跑而泛著紅暈,一雙眼睛卻亮得驚人,站在門口望著他。
“回來了?”他放下書卷,語氣平淡,目光卻在她臉上停留了片刻。
“嗯!”綿綿用力點頭,快步走進來,也顧不得禮儀,急切地說道,“霍老夫人提到了琉璃瓦!她說父親當年因為一批進上的琉璃瓦火候不對,跟工部的人起過爭執!”
她語速很快,帶著抑制不住的興奮,將霍老夫人的話原原本本復述了一遍。
衛珩安靜地聽著,眸色漸深。待她說完,他才緩緩道:“果然如此。霍老夫人這是在點醒我們?!?/p>