烈陽之月的陽光,像融化的蜂蜜,慷慨地潑灑在圣城瓦倫丁的每一寸土地上。
由潔白圣光石砌成的尖頂教堂、宏偉神殿和寬闊廣場,在陽光下反射出柔和而圣潔的光暈,仿佛是神明遺落在凡間的國度,純凈得不染一絲塵埃。
廣場上,成群的白鴿咕咕地叫著,悠閑地踱步,孩童們的嬉笑聲如同銀鈴,與遠處大教堂傳來的悠揚唱詩聲交織在一起,構成了一幅寧靜祥和的畫卷。
然而,在這片看似光明的圣潔之下,一股無形的寒意,正如同悄然蔓延的藤蔓。
從圣城的最深處,一點點地,纏繞上每一位神職人員的心臟。
圣光大教堂,見習牧師的祈禱室內。
數十名身穿樸素白色布袍的年輕見習生,正跪在冰冷的石板地上。
他們雙手合十,對著前方的光明女神神像,進行著每日例行的祈禱。
他們的聲音,清澈而又虔誠,匯成一股細細的溪流,在空曠的祈禱室內回蕩。
“贊美您,仁慈的光明女神,您是驅散黑暗的晨曦,是治愈傷痛的甘泉……”
十六歲的提利安,是這批見習生中最虔誠的一個。
以往,每當他誦念禱文時,總能感受到一股如同母親懷抱般溫暖的力量。
從虛空中降臨,包裹住他的全身,洗滌掉他所有的疲憊與不安。
然而,那份熟悉的回應,已經很久沒有到來了。
他的膝蓋早已被硌得生疼,額頭上滲出了細密的汗珠,嘴唇也因為長時間的誦念而變得有些干裂。
那些牧師們解釋說,只有最虔誠的信徒,才能得到女神的注視。
所以,他每天都會多祈禱整整一個小時。
但他只能感覺到一片冰冷的死寂。
像是有一堵無形的墻,橫亙在他與女神之間,無論他如何努力地呼喚,都得不到絲毫的回應。
提利安的心中,涌起了一股難以言喻的恐慌。
他偷偷地睜開眼,用眼角的余光,瞥了一眼身旁的同伴。
同伴們的臉上,也同樣寫滿了與他如出一轍的困惑與焦慮。
恐慌,如同無聲的瘟疫,在這些年輕信徒的心靈中迅速蔓延。
而這股恐慌,并非空穴來風。
至高祈禱室。
格里高利七世緩緩地,從冰冷的地面上站了起來。
祈禱室里很安靜,只有他自己那粗重的呼吸聲,在空曠的房間中回蕩,顯得格外孤獨。
“女神大人……”
他伸出枯瘦的右手,輕輕地,撫摸著神像冰冷的底座。
那雙渾濁的老眼里,第一次,露出了深深的迷茫。