古戲臺(tái)前的銅鑼“哐”地一響,震得檐角銅鈴嗡嗡共鳴。
“祭典第二關(guān)——嘗味通脈,正式開(kāi)始!”主持長(zhǎng)老的聲音裹著雪后寒氣,在演武場(chǎng)炸開(kāi)。
陸遠(yuǎn)瞇眼望去,十二張烏木品鑒臺(tái)一字排開(kāi),每張臺(tái)前都站著面色凝重的試菜者。
大都是五六十歲的老者,脖頸或手臂纏著滲血的繃帶——顯然是各世家退役的重傷武者,經(jīng)脈被暗勁淤堵多年,勉強(qiáng)吊著口氣來(lái)當(dāng)“活靶子”。
“陸老板,您的試菜者呢?”主持長(zhǎng)老的目光掃到陸遠(yuǎn)桌前空蕩蕩的位置,眉峰一挑。
演武場(chǎng)霎時(shí)靜得能聽(tīng)見(jiàn)雪化的滴答聲。
陸遠(yuǎn)彎腰從凌霜懷里接過(guò)小桃。
小姑娘瘦得像片葉子,裹著他的藍(lán)布圍裙,發(fā)梢還沾著早上揉面時(shí)蹭的面粉。
他把人輕輕放在木凳上,指腹抹掉她鼻尖的薄汗:“就她。”
“胡鬧!”
“弱不禁風(fēng)的小丫頭也配登臨武道圣壇?”
“這是拿人命當(dāng)兒戲!”
七嘴八舌的喝罵像炸窩的麻雀,震得品鑒臺(tái)的青瓷杯盞直晃。
柳青陽(yáng)不知何時(shí)立在陸遠(yuǎn)身側(cè),玄色道袍被風(fēng)卷起一角,眼尾還殘留著方才獅子頭香氣激出的紅痕:“她經(jīng)脈細(xì)若游絲,稍有差池便會(huì)崩裂而亡。陸老板,你擔(dān)得起這罪責(zé)?”
陸遠(yuǎn)正給小桃系緊圍裙帶的手頓了頓,抬頭時(shí)眼尾上挑:“她要是死了——”他抄起手邊的鐵鍋鏟,在掌心拍得“當(dāng)當(dāng)”響,“我第一個(gè)宰了你燉湯。白鶴門(mén)的童子雞,應(yīng)該挺補(bǔ)。”
柳青陽(yáng)的耳尖“刷”地紅了。
他張了張嘴,最終只是攥緊袖口退后半步,玄色道袍下的指節(jié)泛白。
“第一組,白鶴門(mén)柳青陽(yáng)——九蒸九曬玉露羹!”
主持長(zhǎng)老的聲音救了場(chǎng)。
柳青陽(yáng)深吸一口氣,掀開(kāi)食盒的剎那,滿場(chǎng)浮動(dòng)起清冽的藥香。
那羹湯呈半透明的淡青色,像凝固的晨霧,表面還凝著層細(xì)碎的冰晶,映得他眼睫都發(fā)著光。
“這是用天山雪水蒸了九次的玉竹,配百年野山參的須子……”有懂行的長(zhǎng)老低聲解釋,話沒(méi)說(shuō)完,試菜者已舀起一勺送入口中。
陸遠(yuǎn)抱著胳膊看戲。
那試菜者是個(gè)斷了左臂的灰衣老者,喉結(jié)動(dòng)了動(dòng),忽然閉目盤(pán)坐,額角滲出細(xì)密的汗珠。
三息后,他猛然睜眼,斷肢處的繃帶竟泛起淡青色的微光:“經(jīng)脈……微震!似有氣流在游走!”
“好!”
“不愧是白鶴門(mén)!”
喝彩聲炸成一片。
柳青陽(yáng)垂眸整理袖扣,耳尖的紅褪成淡粉,眼角卻難掩得意——二十年素食清修,終究是壓過(guò)了那碗葷腥的獅子頭。
“第二組,深夜食堂陸遠(yuǎn)——”主持長(zhǎng)老的聲音又冷了幾分,“請(qǐng)上菜。”
陸遠(yuǎn)沒(méi)動(dòng)。