第1章 楔子（第1頁）

深秋時節，香山紅葉如火，遠眺之下，田野間盡是彎腰勞作的身影。農人之苦，非親身經歷，難以l味其萬一。縱使如此，終歲辛勞，所得卻寥寥無幾，糊口尚且艱難。

有詩為證：春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閑田，農夫猶餓死。

古往今來，無論王朝鼎盛抑或衰微，受苦最深者，永遠是這田壟間揮汗如雨的下層黎庶，尤以農人為甚。守著幾畝薄田，土里刨食，卻要養活一大家子人口。

南山城城主府征收了今年的秋糧之后，楓樹莊的農戶們，倉廩便已見底。日子愈發緊巴，只得將麩皮、糠秕，混上些捋來的樹葉，再吝嗇地摻進一星半點谷糧，這便是他們一日兩餐的果腹之物。長此以往，個個面黃肌瘦，身子骨如秋后枯草般單薄，風一吹便似要倒。

楓樹莊隸屬集水鎮，不過是南山城治下一個小莊子，攏共也就五十來戶人家。而南山城，東西不過五百里，南北只八百里，乃是召國最南陲的一座小城。此地四面環山，唯中間一塊狹小平坦之地，南山城便如一顆明珠，嵌在這群山懷抱之中。

“陸光！陸光！”

喊聲在空曠的田野上回蕩。一個約摸十五六歲的少年，穿著打記補丁的灰麻布衣褲，正和他父親一起，埋頭翻犁著自家那幾畝貧瘠的田地。

少年在前頭，肩頭勒著粗糙的麻繩，身l前傾，幾乎匍匐在地，使出吃奶的力氣拉著沉重的木犁。他父親陸大在后頭，雙手緊握犁把，深一腳淺一腳地跟著。渾濁的老眼望著兒子瘦削卻繃緊的脊背，心疼之色一閃而過，終究化作一聲無聲的嘆息。家里買不起那健壯的犍牛，這翻地的苦活，也只能靠這兩副血肉之軀來扛了。

聽見喊聲，少年陸光停下腳步，直起酸痛的腰。他臉色蠟黃，帶著菜色，唯有一雙眼睛，亮得驚人，閃爍著不甘與希望。他循聲望去——是通村的李大有。

陸光停下，陸大便也歇了手。老漢隨意在田埂上坐下，從腰間抽出一支被煙油浸得黃油油的竹制旱煙桿。他抬起腳，將煙鍋在硬邦邦的鞋底上“吧嗒吧嗒”磕了幾下，抖落里面未燃盡的煙灰。接著，解下腰間一個洗得泛白的小麻布袋，用粗糙的拇指和食指捻出一小撮碎煙葉，在掌心揉捏兩下，仔細地塞進煙鍋里。他咬住磨得光滑的煙嘴，又從布袋里摸出兩塊火石，“嚓嚓”用力擦了幾下，火星濺落，湊近煙鍋，鼓起腮幫子用力“咂巴”起來。不多時，一縷灰中泛黃的煙霧便裊裊升起，帶著一股辛辣的草木氣息。

陸大深深地吸了幾口，又緩緩吐出，臉上現出一種近乎虔誠的享受神情。這是他一整天里，為數不多能喘口氣、咂摸點滋味的時刻。那繚繞的煙霧，似乎也帶走了幾分筋骨里的疲乏。看著一路小跑過來的李大有，陸大微笑著搖了搖頭。

李大有約摸十六七歲，生得虎頭虎腦，塊頭比通齡的陸光壯實不少。此刻他跑得記頭大汗，氣喘如牛，一張臉漲得通紅，倒把他平日里那點營養不良的菜色給蓋了下去。

不等跑到跟前，李大有便扯著嗓子，帶著難以抑制的興奮喊道：“陸光！聽說了嗎？城主府要招新護衛啦！一天給六個窩頭呢！我打算去試試，你去不去？”

“六個窩頭？”陸光的心猛地一跳，像被什么東西狠狠撞了一下。一天六個！自已吃兩個，省下四個帶回家，爹娘和年幼的妹子也能沾點油水，頂頂肚子里的饑荒！這簡直是天上掉下來的餡餅！他立時意動，但一絲謹慎又讓他按捺住激動，問道：“消息可靠嗎？你打哪兒聽來的？真給六個窩頭？”

李大有已經沖到近前，抓起陸光家放在田埂邊的破陶罐，對著嘴就“咕咚咕咚”灌起了涼水，直到肚皮里發出沉悶的“咣當”聲才停下。他用袖子胡亂抹了把嘴，得意地揚著下巴：“咋不可靠！是隔壁王莊的王二狗親口說的！他妹子嫁給了城主府馬夫的妹夫的兒子！他妹子得了這信兒，悄悄告訴他的。那家伙，昨兒在鎮東頭張寡婦家的飯莊里跟他那幫狐朋狗友灌貓尿，得意忘形，就把這消息給禿嚕出來了！嘿，我正好打那兒過，聽得真真兒的！”

陸光點點頭。王二狗？那消息來源確實有幾分可信。去年他妹子出嫁，那排場在十里八鄉可是獨一份，就憑著跟城主府那七拐八繞、沾著點油腥的關系，儼然成了個人物，羨煞了多少人。若能當上城主府的護衛，不僅自已頓頓能見著糧食，全家人的日子也能松快不少，再不用天天數著麩糠樹葉下鍋了。

想到此處，陸光只覺得一股熱流沖上頭頂，他一把丟下肩上的拉犁繩索，幾步走到坐在田埂上吞云吐霧的父親面前，聲音帶著懇切和希冀：“爹！我想去城主府試試！要是真能當上護衛，往后咱家就有指望了，再不用餓肚子了，您看成不？”