良久,如蘭緩緩抬起頭,眼眶竟有些微微發(fā)紅,帶著一絲未曾褪去的濕潤(rùn)。她看向緊張得快要哭出來(lái)的女兒,目光不再是平日的嚴(yán)厲和急躁,也沒(méi)有了往日對(duì)“規(guī)矩”的執(zhí)著,而是帶著一種前所未有的柔和,甚至……是一絲隱約的贊賞。
她輕輕撫摸著書(shū)稿上那些稚嫩卻堅(jiān)定的字跡,仿佛在撫摸自己那逝去的、莽撞卻鮮活的青春,聲音帶著一絲不易察覺(jué)的沙啞:“這……這是你和姐妹們一起寫(xiě)的?”
喜姐兒怯生生地點(diǎn)了點(diǎn)頭,聲音細(xì)若蚊蠅,幾乎聽(tīng)不見(jiàn):“……是。我們……我們改了好多遍,才定下來(lái)的。”她低著頭,不敢去看母親的眼睛,生怕下一秒,母親就會(huì)變了臉色。
如蘭深吸一口氣,將散落的書(shū)稿一張張仔細(xì)整理好,疊得整整齊齊,遞還給女兒。她非但沒(méi)有斥責(zé),反而用一種努力維持平靜、卻依舊難掩激動(dòng)的語(yǔ)氣說(shuō)道:“寫(xiě)得……寫(xiě)得真好!這祝英臺(tái),被你們寫(xiě)活了!敢愛(ài)敢恨,有血有肉,比那些死氣沉沉、教人逆來(lái)順受的《女誡》強(qiáng)多了!”
喜姐兒猛地抬起頭,眼睛瞪得圓圓的,難以置信地看著母親,以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。母親不僅沒(méi)有罵她,還夸了她?夸這“離經(jīng)叛道”的故事寫(xiě)得好?
如蘭看著女兒驚愕的小臉,忽然笑了笑,那笑容里帶著一絲釋然,也帶著一點(diǎn)對(duì)自己過(guò)往的懷念與悵惘。她伸出手,輕輕幫女兒理了理鬢邊散亂的碎發(fā),指尖帶著溫柔的暖意,語(yǔ)氣是難得的溫和與坦誠(chéng):“好好收著吧。娘年輕的時(shí)候……也曾想過(guò),要活成這般模樣。”
活成祝英臺(tái)那般,敢愛(ài)敢恨,不為世俗所困,只為自己的心而活。
說(shuō)完,她不再多言,轉(zhuǎn)身緩緩離開(kāi)了。廊下的風(fēng)拂動(dòng)著她的裙角,她的背影似乎比平日輕松了些許,那些積壓在心底多年的遺憾與悵惘,仿佛在這一刻,得到了些許釋放。
留下喜姐兒獨(dú)自站在原地,捧著那疊失而復(fù)得、甚至得到了母親“夸獎(jiǎng)”的書(shū)稿,心中充滿了巨大的、不真實(shí)的喜悅,還有一種更深層次的理解與共鳴。
她第一次知道,原來(lái)她那風(fēng)風(fēng)火火、似乎總是被俗務(wù)纏身、對(duì)她要求嚴(yán)苛的母親,心底也曾住著一個(gè)“祝英臺(tái)”。原來(lái)母親并非不懂她的心思,并非只知規(guī)矩禮教,她只是在歲月的磋磨中,漸漸藏起了曾經(jīng)的自己。
原來(lái),母親看的不是故事,是她自己。
而她等來(lái)的,不是責(zé)備,是跨越了時(shí)光的,來(lái)自另一個(gè)“祝英臺(tái)”的懂得與共鳴。
這一刻,母女之間那堵因規(guī)矩、因誤解、因歲月而筑起的無(wú)形的墻,仿佛被這疊薄薄的、寫(xiě)滿了少女心事的書(shū)稿,輕輕推開(kāi)了一道縫隙。陽(yáng)光透過(guò)縫隙照進(jìn)來(lái),溫暖了彼此的心房,也讓這份母女情,多了一份無(wú)人知曉的默契與聯(lián)結(jié)。
蓉姐兒回到顧府自己居住的小院時(shí),腳步都帶著幾分沉重。心里沉甸甸地裝著喜姐兒講述的那兩個(gè)可怕故事,還有姐姐們討論《化蝶》時(shí)凝滯的氣氛,那些關(guān)于“沉塘”和“餓死”的畫(huà)面,像冰冷的陰影,死死籠罩著她小小的心房。她年紀(jì)雖小,卻因自小經(jīng)歷坎坷,比同齡人更敏感早熟,那份對(duì)生命的敬畏與對(duì)殘酷現(xiàn)實(shí)的驚懼,壓得她幾乎喘不過(guò)氣。
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秋姨娘正坐在窗前做針線,見(jiàn)她回來(lái)后面色惶惶,眉梢眼角都凝著愁緒,全然不像往日從外祖家回來(lái)時(shí)那般輕快,便立刻放下針線,起身將她攬到身邊,伸手撫了撫她微涼的額頭,柔聲問(wèn)道:“蓉兒怎么了?臉色這么難看,今日在盛家玩得不開(kāi)心嗎?還是受了什么委屈?”
蓉姐兒依偎在姨娘溫暖的懷里,鼻尖縈繞著熟悉的、淡淡的皂角香,那份壓抑了許久的恐懼和困惑,終于找到了宣泄的出口。她抬起小臉,眼眶紅紅的,聲音帶著后怕的顫抖,將喜姐兒說(shuō)的丫鬟私通被沉塘、三歲小女孩偷吃糕點(diǎn)被餓死的事情,斷斷續(xù)續(xù)地講了出來(lái),連同姐姐們當(dāng)時(shí)的震驚、沉默,還有那份彌漫在空氣中的沉重,也一并細(xì)細(xì)描述了。
她本以為姨娘會(huì)像莊姐姐那樣嘆息,或是像母親明蘭那樣溫和安慰她,卻沒(méi)想到,秋姨娘聽(tīng)完,身體猛地一僵,抱著她的手臂瞬間收緊,隨即,竟緊緊地、緊緊地將她擁在懷里,力道大得仿佛要將她揉進(jìn)骨血里一般,像是在抵御某種無(wú)形的、致命的危險(xiǎn)。
然后,蓉姐兒感覺(jué)到脖頸處一片濕熱,滾燙的淚水順著姨娘的臉頰滑落,浸濕了她的衣領(lǐng)。
秋姨娘哭了。不是女子間常見(jiàn)的小聲啜泣,而是一種壓抑到了極致、從喉嚨深處擠出來(lái)的、悲慟欲絕的嗚咽,帶著撕心裂肺的絕望與不甘。
“我苦命的兒啊!我可憐的蓉兒——!”秋姨娘的聲音破碎不堪,每一個(gè)字都像是浸在淚水中,充滿了無(wú)盡的絕望和疼惜,“你怎么……怎么就生在了這個(gè)世道!這個(gè)對(duì)女兒家……越來(lái)越嚴(yán)苛,越來(lái)越不給人活路的世道啊!”
她的哭聲里,從來(lái)都不僅僅是為那兩個(gè)素不相識(shí)的女子的悲慘命運(yùn)而悲慟。那是為自己——為她年少時(shí)在底層掙扎、看人臉色的艱辛;是為天下所有身不由己的女子——為她們被禮教束縛、被命運(yùn)擺布的無(wú)奈;更是為懷中的女兒——為她將要面對(duì)的、步步驚心的未來(lái),發(fā)出的一聲絕望的悲鳴。
她抱著蓉姐兒,像是抱著這世間最后一點(diǎn)珍貴的溫暖,淚水洶涌而出,順著臉頰滾落,滴在蓉姐兒的發(fā)間,也滴進(jìn)了她的心里,泣不成聲:“娘年輕的時(shí)候……雖說(shuō)也有規(guī)矩,可何曾……何曾到這般動(dòng)不動(dòng)就要人性命的地步!不過(guò)是兩情相悅,不過(guò)是饞嘴吃了塊糕點(diǎn),就要被活活打死、餓死!”
“如今這風(fēng)氣勢(shì)頭……是越發(fā)緊了,越發(fā)不把咱們女人當(dāng)人看了啊!”她的聲音帶著徹骨的寒意,像是看透了這世道的本質(zhì),“一點(diǎn)點(diǎn)錯(cuò)處,一點(diǎn)點(diǎn)不合規(guī)矩,就能要了命去!沒(méi)有道理可講,沒(méi)有情面可留!這叫我們……叫你們這些孩子,可怎么活?怎么活啊!”
她的恐懼是真實(shí)的,是鮮活的。作為一個(gè)在底層掙扎求生、見(jiàn)慣了人情冷暖與世道艱險(xiǎn)的女子,她比誰(shuí)都清楚,那些看似遙遠(yuǎn)的悲劇,隨時(shí)可能降臨在任何一個(gè)女子身上。她仿佛已經(jīng)看到,那無(wú)形的、不斷收緊的絞索,正懸在自己女兒的頭上,懸在所有像蓉姐兒、喜姐兒這般年紀(jì)的女孩頭上,隨時(shí)可能落下。
蓉姐兒被姨娘這從未有過(guò)的失態(tài)和深切的悲痛嚇住了,原本壓抑的恐懼也被徹底點(diǎn)燃,跟著小聲哭了起來(lái),淚水浸濕了姨娘的衣襟。她不懂姨娘為何會(huì)如此悲痛,卻能清晰地感受到那份深入骨髓的絕望,讓她也跟著渾身發(fā)冷。