幾個(gè)月后,如蘭帶著女兒喜姐兒回娘家小住,盛家便借著“姑侄團(tuán)聚”的由頭,邀了華蘭、墨蘭兩家回來(lái)小聚,花廳里比往日熱鬧了不止一倍。
墨蘭剛坐下,目光便不自覺(jué)地落在了如蘭身邊的喜姐兒身上。小姑娘穿著一身藕荷色繡折枝桃花的襖裙,料子鮮亮,梳著精致的雙丫髻,模樣隨了如蘭,清秀可人。可奇怪的是,喜姐兒眉宇間卻籠著一層與她年齡不符的輕愁,安安靜靜地坐在如蘭身側(cè),小手規(guī)規(guī)矩矩地放在膝頭,既不像鬧鬧那般活潑好動(dòng)、四處亂竄,也不似婉兒那般沉靜讀書、自有樂(lè)趣,倒像是心里揣著什么沉甸甸的事,連周遭的喧鬧都與她無(wú)關(guān)。墨蘭心下微詫,暗自揣測(cè)著許是小姑娘認(rèn)生,或是如蘭管教太過(guò)嚴(yán)苛,卻也不便多問(wèn),只收回了目光。
花廳另一側(cè),華蘭正拉著柳氏的手說(shuō)話,聲音爽利明快,帶著幾分不加掩飾的真實(shí)感慨:“三弟妹,你可真是真人不露相啊!誰(shuí)能想到,三弟弟竟能有今日這般光景,跟回了魂似的閉門苦讀,連酒局都推了個(gè)干凈,這可是咱們盛家這些年頭一樁稀奇事!父親這幾日,嘴角就沒(méi)真正放下來(lái)過(guò),逢人便夸三弟弟浪子回頭。”
端坐主位的盛紘,今日氣色確實(shí)極好,穿著一身寶藍(lán)色常服,捻著頜下的胡須,眼中是許久未見(jiàn)的舒心笑意,看向柳氏的目光也帶著幾分贊許。就連平日大多時(shí)候閉目養(yǎng)神、甚少言語(yǔ)的盛祖母,此刻也睜著眼,目光緩緩掃過(guò)下首的柳氏,對(duì)著身旁的王氏淡淡說(shuō)了一句:“可見(jiàn)娶妻娶賢,是何等重要。長(zhǎng)楓這孩子,渾渾噩噩這么多年,總算是走上正途了,多虧了三媳婦在一旁穩(wěn)穩(wěn)地扶著。”
這話一出,無(wú)異于在眾人面前給了柳氏極大的臉面。盛祖母的認(rèn)可,可比任何恭維都來(lái)得金貴。一時(shí)間,在座的幾位嬸娘、連同那些有眼色的女眷,都紛紛笑著開(kāi)口附和:
“可不是嘛!三奶奶持家有方,性子又溫柔賢惠,這才讓三爺收了心,一門心思撲在正途上!”
“芙姐兒如今也出落得越發(fā)端莊懂事,真是家有賢妻,旺夫興家啊!三奶奶這是積了大德了!”
“還是父親母親有眼光,當(dāng)年為三哥聘了這么好一房媳婦,才有了今日的好光景。”
柳氏被這突如其來(lái)的贊譽(yù)包圍,一時(shí)有些無(wú)措,臉頰瞬間飛起兩抹紅暈,連忙站起身,連連謙遜地?cái)[手:“不敢當(dāng),不敢當(dāng)!各位太抬舉我了。這都是官人自己肯上進(jìn),有恒心有毅力,我不過(guò)是做了些分內(nèi)之事,實(shí)在當(dāng)不起這般夸贊。”嘴上雖是推辭,可她微微挺直的背脊,眼底難以抑制的微光,還有那不自覺(jué)放緩的語(yǔ)速,都顯露出她內(nèi)心的激動(dòng)與欣慰——多年的隱忍與付出,終于在這一刻,得到了家族最核心的認(rèn)可。
在一片熱熱鬧鬧的恭維聲中,有兩道目光顯得格外不同。
一道來(lái)自明蘭。她端著描金茶盞,安靜地坐在顧廷燁身側(cè),臉上帶著恰到好處的淺笑,既不參與附和,也不顯得疏離。對(duì)于周圍的喧鬧和對(duì)柳氏的稱贊,她眼中并無(wú)半分波瀾,甚至在無(wú)人注意的瞬間,閃過(guò)一絲幾不可察的了然與不以為意。她見(jiàn)多了高門內(nèi)的起起落落,深知一時(shí)的風(fēng)向不算什么,長(zhǎng)楓能堅(jiān)持多久尚未可知,柳氏此刻的榮光,不過(guò)是場(chǎng)面上的錦上添花。唯有將這份“上進(jìn)”落到實(shí)處,真正拿到功名,才算站穩(wěn)了腳跟。此刻的追捧,來(lái)得快,去得也可能快。
而另一道,則來(lái)自墨蘭。
她的眼睛倏地亮了,像是被一道強(qiáng)光擊中,原本還帶著幾分客套的神色瞬間褪去,取而代之的是一種近乎貪婪的專注。她緊緊盯著被眾人簇?fù)淼牧希粗夏樕夏且蛘煞蚺Χ鵁òl(fā)出的光彩,聽(tīng)著那些“賢妻”“旺夫”的稱贊,心中像是有什么東西被瞬間點(diǎn)燃。
不同于明蘭的冷靜旁觀,也不同于其他人的隨聲附和,墨蘭從這鋪天蓋地的贊譽(yù)中,敏銳地捕捉到了一種全新的、她過(guò)去從未想過(guò)的可能性!
原來(lái),女子的價(jià)值,并非只有“高嫁”和“在后宅爭(zhēng)寵固位”兩條路可走!
原來(lái),不必依附于婆婆的偏愛(ài),不必靠著女兒的討喜,只要能讓丈夫“上進(jìn)”,能成為丈夫背后的“賢妻”,同樣能獲得家族的認(rèn)可、尊重,甚至……是實(shí)實(shí)在在的權(quán)力與體面!
而且這條路,看起來(lái)比母親林噙霜教導(dǎo)她走的那些“邀寵”“算計(jì)”的歪路,要更體面,更穩(wěn)固,也更能長(zhǎng)久!
她想起自己嫁入永昌侯府這些年,步步為營(yíng),小心翼翼,雖靠著曦曦討得婆婆歡心,站穩(wěn)了腳跟,可梁晗那不著調(diào)的性子,始終是她最大的軟肋。她在侯府的地位,像是建在流沙之上,看似安穩(wěn),實(shí)則搖搖欲墜。除了婆婆的偏愛(ài),她在梁晗身上幾乎找不到任何可靠的助力,甚至還要時(shí)時(shí)為他的風(fēng)流韻事收拾爛攤子。
一個(gè)念頭如同閃電般擊中了她,讓她渾身一震,眼底迸發(fā)出前所未有的光亮。
如果……如果梁晗也能如此呢?
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不,不需要他像長(zhǎng)楓哥哥這樣寒窗苦讀考功名,畢竟梁晗的性子和底子擺在那里。但只要他能稍微靠譜些,能將心思多放些在正事上,哪怕只是用心管理好侯府的庶務(wù),不再流連風(fēng)月,不再惹是生非,她在永昌侯府的地位,豈不是會(huì)更加穩(wěn)固?她和女兒們的未來(lái),豈不是更有保障?到那時(shí),她何須再看旁人臉色,何須再依賴婆婆的庇護(hù)?憑借著丈夫的上進(jìn)和自己的能力,她完全可以在侯府擁有真正的話語(yǔ)權(quán)!
這一刻,墨蘭的心中仿佛打開(kāi)了一扇新的窗戶,窗外是她從未涉足過(guò)的天地。她不再僅僅將目光局限在后宅的方寸之地,不再只想著如何討好婆婆、打壓妾室,而是開(kāi)始思考,如何能夠像柳氏影響長(zhǎng)楓那樣,去“引導(dǎo)”甚至“塑造”自己的丈夫,將梁晗這塊“朽木”,打磨成能為她遮風(fēng)擋雨的“頂梁柱”。
這次小聚,于華蘭是閑話家常、分享喜悅,于柳氏是收獲認(rèn)可、揚(yáng)眉吐氣,于明蘭是冷眼旁觀、靜觀其變。而于墨蘭,卻是一次徹底的思想洗禮和戰(zhàn)略轉(zhuǎn)折。她看到了另一種活法的曙光,一種更體面、更長(zhǎng)久的生存之道,并且,已經(jīng)迫不及待地想要回到侯府,將這全新的想法,付諸實(shí)踐。
大人們?cè)谇皬d圍坐閑談,說(shuō)的無(wú)非是家事寒暄、子女近況,莊姐兒便自然而然地?fù)?dān)起了長(zhǎng)姐的責(zé)任,笑著提議領(lǐng)著弟弟妹妹們到花園的敞軒里玩耍,既不打擾長(zhǎng)輩,也讓小輩們能自在些。
這群半大的孩子里,慧姐兒(海氏與長(zhǎng)柏之女,莊姐兒的親妹妹)穿著一身雨過(guò)天青的軟羅裙,料子細(xì)膩,襯得她肌膚勝雪,氣質(zhì)愈發(fā)清冷。她只在敞軒的長(zhǎng)椅上略坐了坐,聽(tīng)莊姐兒說(shuō)了幾句逗趣的頑笑話,看著弟弟妹妹們嘰嘰喳喳地討論投壺、雙陸的玩法,或是爭(zhēng)論著稚氣的民間故事,便覺(jué)得這些熱鬧過(guò)于淺顯喧鬧,實(shí)在提不起興致。她微微蹙了蹙秀氣的眉毛,眼底掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的疏離,隨即起身,聲音清凌凌的,像山澗的泉水,不含半分拖泥帶水:“長(zhǎng)姐,你們玩吧,我去母親身邊伺候茶水。”說(shuō)完,便施施然轉(zhuǎn)身,步履端莊地離去,徑直回到了正廳,安靜地坐在海氏下首的小凳上,手里捧著一方素帕,認(rèn)真聽(tīng)著大人們談?wù)摮肿儎?dòng)、家族庶務(wù),那些看似枯燥的話題,在她看來(lái)反倒比小兒女的嬉鬧更有滋味。
剩下的孩子里,便以莊姐兒為首,加上寧姐兒、婉兒、鬧鬧、芙姐兒,還有今日格外沉默的喜姐兒,以及一直安靜跟在后面、不多言語(yǔ)的蓉姐兒(明蘭與顧廷燁的養(yǎng)女)。
莊姐兒見(jiàn)慧姐兒走了也不以為意,她素來(lái)知道這個(gè)妹妹性子沉靜,偏愛(ài)成人世界的秩序與條理,不喜歡小兒女的嬉鬧。她拍了拍手,將大家的注意力都吸引過(guò)來(lái),臉上帶著溫和的笑意:“慧姐兒去找伯母了,咱們正好清靜些。來(lái)來(lái),都把咱們的‘寶貝’拿出來(lái),接著上回的話頭說(shuō)——梁祝這第七章,芙姐兒你潤(rùn)色得如何了?還有那最關(guān)鍵的‘化蝶’結(jié)局,你們可有新的想法?”
一說(shuō)到《梁祝》的書稿,寧姐兒和婉兒的眼睛瞬間亮了起來(lái),像是被點(diǎn)燃了火苗,連忙從隨身的荷包或袖袋里掏出疊得整齊的書稿,上面還密密麻麻寫滿了小字筆記,都是她們這些日子反復(fù)琢磨的心得。芙姐兒也紅著臉,小聲補(bǔ)充著:“我父親……我父親幫我改了幾句詩(shī),說(shuō)這樣更貼合祝英臺(tái)的心境。”說(shuō)著,便從書稿中抽出那張寫著長(zhǎng)楓筆跡的紙,遞了出去。
莊姐兒心思最是細(xì)膩,很快便注意到喜姐兒一直低著頭,手指無(wú)意識(shí)地絞著衣角,不似往常那般活潑愛(ài)笑,連姐妹們熱烈的討論都未曾參與。她便特意起身,走到喜姐兒身邊,輕輕將她拉到自己身旁,柔聲問(wèn)道:“喜姐兒,你也幫著想想?祝英臺(tái)此時(shí)得知要被許配給馬文才,一邊是父母之命難以違抗,一邊是與山伯兄的同窗深情,心緒萬(wàn)般糾結(jié),該如何落筆才好?”