“阿蠻,你的心意,我懂。”林蘇緩緩開口,語氣里帶著幾分凝重,“春珂姨娘的事,遠比表面看起來復雜。她背后牽扯的,不只是后宅的恩怨,更是大房與咱們這一脈的權力之爭,甚至可能與晗爺的失蹤有關。”
她站起身,走到窗邊,望著遠處梁府的方向。青磚黛瓦在薄霧中若隱若現,像一頭蟄伏的巨獸,藏著無數看不見的暗箭與陰謀。“她是一把雙刃劍。”林蘇輕聲道,“用得好,或許能成為反制大房、探尋晗爺下落的突破口;可若處理不當,不僅會引火燒身,還會破壞咱們好不容易在莊子上建立起來的安穩局面,讓那些靠著互助小組謀生的姐妹們陷入險境。”
阿蠻聞言,臉上露出一絲赧然,她只想著救人,卻沒考慮到這么多層面。“是我想得太簡單了。”
“不,你的心思很好。”林蘇轉過身,走到阿蠻面前,輕輕拍了拍她的肩膀,語氣鄭重而溫暖,“記住,咱們改良紡車、建立互助小組,說到底,就是想讓像春珂姨娘這樣身不由己的女子,像蕊姐兒這樣無辜的孩童,像莊子上所有掙扎求生的姐妹,能多一條活路,多一份選擇。如果有可能,拉一把,總比推下去好。人心都是肉長的,或許,她也在等一個可以回頭的機會。”
阿蠻用力點頭,眼里的光芒重新亮了起來:“我明白了,姑娘。那我接下來該怎么做?”
“你先繼續留意她的動靜,”林蘇吩咐道,“但切記不要打草驚蛇,也不要主動去問她什么,免得讓她更加警惕,反而被大房的人察覺。莊子上的訓練和小組事務,你多費心盯著,不能出半點差錯。”
她頓了頓,補充道:“至于春珂姨娘,容我好好思量一番。我打算近日回府一趟,找母親好好談談。母親在府里多年,對大房的手段、對春珂的處境,比我們更清楚。或許,她能給我一些不一樣的思路。”
送走阿蠻,書房里重歸寂靜。林蘇重新走到書桌前,望著那張被墨汁暈染的拓荒圖,心中卻不再平靜。梁晗失蹤的陰云尚未散去,大房的動作愈發頻繁,如今春珂又顯露出異常,這侯府內外的風波,似乎正隨著她推動的變革,加速涌動,一場更大的風暴,或許正在醞釀。
春珂,這個曾經的對手,如今的合作者,未來的未知數。她究竟會成為引爆危機的導火索,還是在絕境中可以爭取的盟友?林蘇知道,她需要更縝密的謀劃,也需要一個恰到好處的時機。而眼下,最重要的,便是先從母親墨蘭口中,摸清這盤暗局的底細。
暮色透過雕花窗欞,在紫檀木書桌上投下斑駁光影。墨蘭正對著一本攤開的賬冊凝神細算,指尖捏著的紫毫筆在硯臺邊緣輕輕舔了舔,筆尖飽蘸的墨汁黑亮如凝脂。林蘇推門而入時,正撞見她在紙頁上落下最后一筆,那力道沉穩,與往日里撫琴弄墨的輕柔判若兩人。
“母親。”林蘇輕聲喚道,將阿蠻觀察到的細節與自己的疑慮一一細說,從春珂魂不守舍的神態,到無意識絞帕的小動作,再到阿蠻那大膽的提議,句句清晰。她原以為母親會如從前般面露驚惶,或是立刻生出怨懟,急著要處置這個暗藏的隱患。
然而,墨蘭的反應卻平靜得超出預料。她只是在聽到“春珂”二字時,握著筆的手微微一頓,隨即竟用紫毫筆的筆尾,輕輕撓了撓自己的額角。那動作帶著幾分不易察覺的困擾,卻絕非慌亂,反倒像是印證了某種早已了然的猜想,透著一絲“果然來了”的沉靜。
“這事兒啊……”墨蘭緩緩放下筆,抬眼望向林蘇,眼底翻涌著復雜的情緒——有了然于胸的篤定,有局勢難測的凝重,更有一絲運籌帷幄的掌控感,“我早知道了。”
“早知道了?”林蘇驚得眼睛微微睜大,下意識往前湊了半步。她實在沒想到,母親竟早已洞悉這背后的暗流。
墨蘭看著女兒滿臉驚訝的模樣,嘴角勾起一抹極淡的弧度,那笑意里摻著點自嘲,又帶著幾分不易察覺的小得意:“你以為,你母親我這幾個月,就光顧著盯著鋪子里的銀子,把后院這些腌臜人和事都拋到九霄云外去了?”
她端起桌邊溫著的雨前龍井,茶盞輕磕桌面,發出清脆的聲響,語氣卻平靜得像是在談論窗外的天氣:“自打晗爺出了事,我心里就繃著一根弦。大房那些人,向來是得寸進尺、睚眥必報,怎么可能安分守己?春珂的來歷,你我心知肚明,她本就是長房安插在咱們身邊的一顆棋子,如今風急浪高,這顆棋子,自然該被擺上棋盤了。”
林蘇屏息凝神,不敢打斷,只靜靜聽著母親繼續說下去。
“秋江碧桃和芙蓉你是知道的,”墨蘭放下茶盞,指尖無意識地摩挲著光滑溫潤的白瓷杯壁,目光漸漸銳利起來,“她們跟著我這么多年,經歷過風浪,如今心思沉穩,府里的人事門道也摸得通透。剩下的姨娘們,雖說算不上多精明,但勝在忠心聽話,這些日子跟著我打理鋪子,也嘗夠了安穩日子的甜頭,對如今的生活格外珍惜。”
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她頓了頓,聲音壓得更低了些:“我私下里找她們談過,沒藏著掖著,把如今三房的處境、大房的野心,還有她們自身的利害關系,都掰扯得明明白白。她們心里都怕,怕這好不容易得來的好日子一朝盡失,更怕回到從前那種朝不保夕、任人拿捏的境地。”
“所以,”墨蘭的語氣里透著一種布置妥當后的沉穩,“我讓她們幾個,再加上周媽媽挑選的幾個絕對忠心的婆子丫鬟,組成了一個小小的……嗯,算是‘監視小組’吧。平日里輪流著,借著送點心、問安、或是一同打理園子里的花草這些由頭,不著痕跡地盯著春珂的一舉一動。既不能讓她察覺,又要把她的動向摸得一清二楚。”
林蘇聽得心頭發緊,既為這暗潮洶涌的局勢感到不安,又忍不住佩服母親的心思縝密。她竟能不動聲色地調動起后院這些同樣與三房命運相連的人,織成一張無形的網,將春珂的行蹤牢牢籠罩其中。
“春珂這幾日心神不寧得厲害,”墨蘭繼續說道,語氣平靜卻細節分明,“她時常借口去花園散步,或是去小佛堂上香,實則是想尋機會傳遞消息。秋江她們看得仔細,她每隔兩三日,就會繞到西角門附近那棵老槐樹下停留片刻,有時候是往草叢里丟個不起眼的小石子,有時候是在低枝上系一根特定的草結——那草結要選三股青茅,打一個活扣,是她老家那邊孩童們傳遞訊息的土法子,隱蔽得很,若不是秋江小時候也玩過,根本察覺不了。”
“那傳遞消息的人是誰?”林蘇急切地追問,心臟不由得提了起來。
墨蘭眼中寒光一閃,那抹溫柔盡褪,只剩冰冷的銳利:“是負責采買花草的老花匠胡伯。你可別瞧他進府三十年,平日里沉默寡言、老實巴交的樣子,誰能想到,他竟是長房埋在府里這么多年的釘子?春珂留下的暗號,都會被他‘無意中’發現,然后借著往外送枯花苗、買新花種的車子,把消息悄悄帶出去。同樣,大房那邊給春珂的指令或是壓力,也會通過他,用類似的法子傳遞進來。”
林蘇倒吸一口涼氣,只覺得后背發涼。這侯府后院的水,竟比她想象的更深、更渾!母親不僅察覺了春珂的異常,竟連這隱秘的傳遞鏈條都摸得一清二楚,這份洞察力與手腕,實在令人驚嘆。
“母親既然什么都知道了,為何不……”林蘇話到嘴邊,又咽了回去,她想問為何不立刻揭穿春珂,或是控制住那個老花匠。
墨蘭輕輕搖了搖頭,打斷了她未說完的話,眼神變得深邃而富有耐心,像是一位經驗老道的獵手,正在靜待最佳時機:“曦曦,抓賊要抓贓,抓奸要抓雙。現在揭穿她們,最多不過是打掉一個傳遞消息的渠道,處置了春珂和那個老花匠。可這能傷到長房的根本嗎?不能。反而會打草驚蛇,讓長房知道我們已經察覺了她們的動作,要么換一種更隱秘的方式繼續安插眼線、傳遞消息,要么……狗急跳墻,做出更瘋狂的事情來。”
她站起身,走到窗邊,望著庭院里那棵枝繁葉茂的海棠樹,聲音壓得更低,帶著一種審時度勢的冷靜:“更重要的一點是,我看得出,春珂……在猶豫。”