鄒氏男子抄斬的消息,像一劑烈性毒藥,潑灑在京城的冬日里。街頭巷尾,人人都在低聲議論那血流成河的慘狀,語氣里有驚懼,有唏噓,卻鮮少有人提及,這覆滅的家族背后,曾有過一段以血換恩、煊赫一時(shí)的過往。
永昌侯府內(nèi),卻透著與外界截然不同的沉靜。晚飯后的庭院,寒星點(diǎn)點(diǎn),冷風(fēng)卷著殘葉簌簌作響,梁夫人特意將林蘇喚至自己的靜室,屏退了所有伺候的下人,只留一盞琉璃燈,在案頭投下暖黃而肅穆的光暈。
“曦姐兒,今日鄒家之事,你都聽說了?”梁夫人的聲音低沉,帶著幾分難以言喻的蒼涼,打破了室內(nèi)的寂靜。
林蘇微微頷首,清澈的眼眸望向祖母,目光沉靜無波,卻難掩一絲對(duì)這樁驚天大案的深思。她知道,祖母此刻喚她前來,絕不是為了閑談坊間傳聞。
梁夫人輕輕嘆了口氣,抬手撥了撥燈芯,跳動(dòng)的火光映得她眼角的細(xì)紋愈發(fā)清晰。她的目光投向窗外沉沉的夜色,仿佛穿透了重重時(shí)光的阻隔,落在了幾十年前的宮闈深處。“世人只見鄒家今日之罪,滿門傾覆,何其慘烈,卻未必記得,他們鄒家,也曾有過一段足以載入史冊(cè)的忠烈佳話,也曾因一份沉甸甸的恩情,風(fēng)光無限。”
林蘇屏息靜聽,她雖零星聽過一些關(guān)于皇后與鄒家的淵源,卻從未如此清晰地知曉全貌。
“如今的皇后娘娘,并非出身顯赫世家,當(dāng)年不過是沈家的普通女子。”梁夫人的語氣漸漸悠遠(yuǎn),帶著幾分追憶,“她有一位弟媳,便是我們口中的大鄒氏。那時(shí)的鄒家,只是京中尋常官宦門第,無權(quán)無勢,遠(yuǎn)非今日可比。大鄒氏性情溫婉賢淑,待人謙和,與皇后娘娘自幼情深,姐妹倆無話不談,相互扶持。”
“皇后娘娘去了封地,根基未穩(wěn),宮中波譎云詭,步步驚心。是大鄒氏,和沈國舅一起封地,時(shí)常借著陪在皇后身邊,為她排解憂思,出謀劃策,甚至不惜動(dòng)用自己微薄的嫁妝,為當(dāng)時(shí)皇后娘娘打點(diǎn)上下。可以說,皇后娘娘能一步步獲得圣寵,最終登上后位,背后離不開她的默默付出。”
說到這里,梁夫人的語氣帶上了幾分由衷的敬意:“皇后娘娘即將登后位,卻不料宮中突發(fā)叛亂。叛軍來勢洶洶,很快便圍住了皇后的所逃之處,叫囂著要取皇后與皇子性命。彼時(shí)皇上人手不足,外援未到,情況已是千鈞一發(fā)。”
林蘇的心跳微微加快,能想象出當(dāng)時(shí)那種命懸一線的危急。
“恰好那日,大鄒氏聽沈國舅之言保護(hù)皇后,親眼目睹了這場浩劫。”梁夫人的聲音微微發(fā)顫,仿佛身臨其境,“她看著驚慌失措的皇后,看著年幼的皇嗣,沒有絲毫猶豫,做出了一個(gè)改變所有人命運(yùn)的決定。她毅然換上了皇后的服飾,梳理了皇后的發(fā)髻,在所有人的阻攔聲中,推開寢宮大門,獨(dú)自站了出去。”
“她用自己的身份,吸引了所有叛軍的注意力,將生的希望留給了皇后和皇子,自己卻被叛軍圍攏,慘死于亂刀之下。”
即便林蘇素來冷靜,此刻也不由得瞳孔收縮,心頭涌上一陣難以言喻的震撼與悲涼。那是怎樣的勇氣與決絕,才能讓一個(gè)女子,在生死關(guān)頭,毅然舍棄自己的性命,護(hù)住至親之人?
“皇后娘娘因此得以保全,皇子無恙。”梁夫人的眼中泛起淚光,“皇后娘娘親眼看著她慘死,悲痛欲絕。這份救命之恩,這份如果手足之情,被她深深烙印在心底,刻骨銘心,永世不忘。”
“自那以后,皇后娘娘便將對(duì)大鄒氏的愧疚與感念,全數(shù)傾注在了鄒家身上。”梁夫人的語氣轉(zhuǎn)為復(fù)雜,“鄒家,也從一個(gè)普通官宦門第,一躍成為京中炙手可熱的權(quán)貴之家,子弟入朝為官,女眷聯(lián)姻高門,一時(shí)風(fēng)光無兩。”
“皇后娘娘甚至覺得,僅僅扶持家族還不夠。”梁夫人嘆了口氣,“沈從興喪妻后,皇后力排眾議,將大鄒氏的妹妹,也就是小鄒氏,許配給沈從興做有誥命的妾。她想著,這樣既能讓大鄒氏妹妹有個(gè)好歸宿,也能讓沈家與鄒家的情誼延續(xù)下去,算是對(duì)大鄒氏在天之靈的告慰。”
聽到這里,林蘇心中已然明了,后續(xù)的風(fēng)波,大抵便是由此而起。
果然,梁夫人的語氣轉(zhuǎn)為沉重與惋惜:“可皇后娘娘千算萬算,卻忘了一句老話——恩情太重,反成負(fù)累。那小鄒氏,與她姐姐大鄒氏的賢淑截然不同,自幼被家人嬌慣,性情驕縱任性,心胸狹隘,善妒成性。她嫁入沈家后,仗著皇后的愧疚與寵愛,便覺得自己高人一等,在侯府內(nèi)作威作福。”
“她苛待沈從興的妻子,刁難府中下人,甚至插手沈從興的公務(wù),攪得沈府雞犬不寧。朝中官員礙于皇后的面子,大多睜一只眼閉一只眼,沈從興也因感念大鄒氏的恩情,對(duì)小鄒氏多有忍讓。而皇后娘娘,每次聽聞小鄒氏的惡行,都因?qū)Υ筻u氏的追思與歉疚,狠不下心嚴(yán)懲,只是稍加訓(xùn)斥,便不了了之。”
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“這般縱容,讓小鄒氏愈發(fā)肆無忌憚。”梁夫人的聲音里帶著一絲憤懣,“她不僅在家宅中橫行,竟還敢勾結(jié)外戚,干預(yù)朝政,惹出不少風(fēng)波,甚至一度牽動(dòng)朝堂局勢。直到后來,她的行為觸及了陛下的底線,危及了皇權(quán)穩(wěn)定,陛下與皇后娘娘才不得不出手干預(yù),強(qiáng)行壓制了小鄒氏的氣焰,收回了部分對(duì)鄒家的恩寵。”
說到此處,梁夫人話鋒一轉(zhuǎn),目光炯炯地看向林蘇:“曦姐兒,你可明白祖母今日為何要與你說這些陳年舊事?”
林蘇沉吟片刻,緩緩開口,聲音清晰而堅(jiān)定:“祖母是想告訴孫女,恩情并非永恒,倚仗終會(huì)崩塌。鄒家今日之禍,看似是因西北通敵之事而起,實(shí)則根源,早在當(dāng)年大鄒氏舍身救后、皇后竭力補(bǔ)償時(shí)便已種下。”
“他們因恩而貴,卻漸漸沉溺于這份恩寵帶來的特權(quán),忘了自己的本分,失了對(duì)皇權(quán)的敬畏。他們以為,有皇后的愧疚做護(hù)身符,便能為所欲為,卻不知在絕對(duì)的皇權(quán)與朝局平衡面前,任何恩情都有底線,任何特權(quán)都有邊界。”林蘇頓了頓,繼續(xù)道,“當(dāng)鄒家的行為危及到朝局穩(wěn)定,甚至成為權(quán)力博弈中必須清除的棋子時(shí),皇后的那份愧疚,便再也保不住他們了。”
梁夫人眼中閃過一絲欣慰,又帶著幾分心酸,她輕輕拍了拍林蘇的手:“不錯(cuò),你說得極好。大鄒氏是忠烈,她的行為可敬可佩,她用鮮血換來的恩情,本該讓鄒家與沈家世代受益。可鄒家后人,卻未能守住這份福蔭,他們被一時(shí)的煊赫沖昏了頭腦,恃寵而驕,目無法紀(jì),最終一步步走向了毀滅的深淵。”
話音未落,林蘇忽然開口,聲音清亮,帶著一種與年齡不符的尖銳與篤定:“祖母,孫女不敢茍同。”
梁夫人一愣,顯然沒料到一向沉靜聽話的林蘇會(huì)突然反駁,她訝異道:“曦姐兒,你有何見解?”