蘇氏離開(kāi)后,暖閣內(nèi)的燭火跳躍不定,將墨蘭的影子投在墻上,忽明忽暗。她指尖仍殘留著蘇氏掌心的余溫,心中的驚濤駭浪卻已在極短的時(shí)間內(nèi)被強(qiáng)行壓下。她太清楚,此刻恐慌是最無(wú)用的情緒,穩(wěn)住內(nèi)宅才是當(dāng)務(wù)之急——大房與三房積怨已久,庶長(zhǎng)子一脈向來(lái)覬覦嫡系產(chǎn)業(yè),而春珂與大房的舊隙是公開(kāi)的秘密,若有人趁亂挑撥,讓春珂倒向大房,三房?jī)?nèi)部必生大亂。
“周媽媽?zhuān)蹦m聲音低沉,帶著不容置疑的決斷,“你悄悄去一趟,把寧姐兒、婉兒、疏姐兒、曦姐兒都喚到內(nèi)室來(lái),還有除了春珂的幾位姨娘,也一并請(qǐng)來(lái)。切記,動(dòng)靜要小,別讓外院的人察覺(jué)異常。”
“是,夫人。”周媽媽見(jiàn)墨蘭神色凝重,不敢耽擱,立刻躬身退下。
不多時(shí),內(nèi)室的門(mén)被輕輕合上,門(mén)窗緊閉,隔絕了外界的風(fēng)雪與聲響。屋內(nèi)點(diǎn)著數(shù)支紅燭,燭火搖曳,映照著一張張不明所以的臉。寧姐兒穿著月白棉襖,小臉緊繃,顯然已察覺(jué)到氣氛不對(duì);婉兒緊緊挨著姐姐,眼神怯生生的,雙手攥著衣角;玉疏(鬧鬧)難得收起了往日的跳脫,瞪大了圓溜溜的眼睛,四處張望;芙蓉、碧桃、秋江三位姨娘更是面帶不安,互相交換著疑惑的眼神。
墨蘭坐在上首的太師椅上,面色凝重如鐵,沒(méi)有半句迂回寒暄,直接言簡(jiǎn)意賅地將事情和盤(pán)托出:“今日召你們來(lái),是有件大事告知。晗爺至今杳無(wú)音訊,連隨從車(chē)馬都沒(méi)了蹤跡。目前二房昭爺已帶著護(hù)衛(wèi)去追尋,家族也發(fā)動(dòng)了人脈幫忙打探消息。”
她刻意略去了梁夫人“肩挑兩房”的安排——那是保障她們母女的最后底牌,過(guò)早泄露,反而可能讓人心浮動(dòng)。
“什么?!”
消息如同驚雷炸響,內(nèi)室瞬間陷入一片死寂,隨即響起低低的抽氣聲。寧姐兒嚇得小臉煞白,手中的帕子被攥得皺成一團(tuán);婉兒更是直接縮到了寧姐兒身后,只露出一雙濕漉漉的眼睛,滿是恐懼;玉疏也瞪大了眼睛,張了張嘴,卻沒(méi)敢發(fā)出聲音。姨娘們面面相覷,臉上血色盡褪,眼神中充滿了難以置信的惶惑。
“事情尚未明朗,外間如何應(yīng)對(duì),有老爺和母親做主,輪不到我們內(nèi)宅婦人置喙?!蹦m的聲音壓得很低,卻帶著穿透人心的威嚴(yán),她的目光緩緩掃過(guò)眾人,最終定格在三位姨娘身上,語(yǔ)氣陡然加重,“但府內(nèi)之事,我要你們記住一件事——此事絕不能讓大房那邊知曉得太詳細(xì),尤其是,絕不能讓他們有機(jī)會(huì)聯(lián)系上春珂!”
三位姨娘先是一愣,隨即臉上露出若有所思的神情。大房與三房的矛盾由來(lái)已久,庶長(zhǎng)子梁曜一直對(duì)梁晗的嫡子身份心懷不滿,暗中較量從未停歇。而春珂當(dāng)年能進(jìn)侯府,背后便有大房暗中推波助瀾,這點(diǎn),三房上下心知肚明。
林蘇(曦曦)站在墨蘭身側(cè),安靜地觀察著眾人的神色。她看到,幾位姨娘臉上更多的是事不關(guān)己的茫然,以及對(duì)自身未來(lái)的隱隱擔(dān)憂,而非對(duì)梁晗安危的深切焦慮,更談不上對(duì)墨蘭指令的深刻理解。她們?cè)缫蚜?xí)慣了在后宅爭(zhēng)斗中隨波逐流,只想著明哲保身,卻未必能看清這背后可能引發(fā)的家族傾軋——一旦三房失勢(shì),她們這些無(wú)子嗣、無(wú)強(qiáng)援的姨娘,便是最先被犧牲的棋子。
于是,在墨蘭話音剛落的寂靜中,林蘇向前邁了一小步。她沒(méi)有看墨蘭,而是用那雙過(guò)于沉靜的眼睛,直直地看向姨娘們,聲音清脆如冰凌敲擊玉石,字字清晰,直戳要害:“姨娘們或許覺(jué)得,父親失蹤,是主子們的大事,與自己不相干。甚至覺(jué)得,無(wú)論父親能否回來(lái),母親和我們姐妹是正經(jīng)主子,總能有條活路。”
她頓了頓,目光陡然銳利起來(lái),像兩把出鞘的尖刀,刺破了溫情脈脈的表象:“可你們想過(guò)沒(méi)有?一旦這件事被大房利用,借此發(fā)難,攪得家宅不寧,甚至……父親真的回不來(lái),這侯府將來(lái)是誰(shuí)做主?”
“到那時(shí),母親和我們姐妹,或許還能靠著盛家外家的勢(shì)力、靠著宗法規(guī)矩,勉強(qiáng)維持體面?!翱赡銈兡兀繘](méi)有子嗣傍身,沒(méi)有強(qiáng)有力的娘家支撐,你們會(huì)是什么下場(chǎng)?運(yùn)氣好的,被新的主母發(fā)嫁出去,可離了侯府的庇護(hù),你們能嫁個(gè)什么人家?運(yùn)氣差的,被隨便找個(gè)由頭發(fā)賣(mài)出去,或是扔到荒僻莊子上自生自滅,你們手里那點(diǎn)體己銀子,能保你們幾日安穩(wěn)?”
這番話,如同寒冬臘月里的一盆冰水,兜頭澆下,讓姨娘們瞬間打了個(gè)寒顫。她們臉上那點(diǎn)事不關(guān)己的漠然瞬間碎裂,取而代之的是深入骨髓的恐懼!她們太清楚自己在這深宅大院里的卑微地位了,不過(guò)是依附男人生存的浮萍,一旦失去梁晗這個(gè)靠山,又遇上三房失勢(shì),等待她們的,必將是萬(wàn)劫不復(fù)的境地。
墨蘭立刻抓住時(shí)機(jī),接過(guò)林蘇的話頭,語(yǔ)氣冰冷而現(xiàn)實(shí):“曦姐兒說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)!就算我念在往日情分,最后給你們一筆遣散費(fèi),讓你們各自離去,你們也該掂量掂量。”她冷哼一聲,聲音里帶著一絲毫不掩飾的譏諷,“那點(diǎn)銀子,夠你們置辦一份像樣的嫁妝,風(fēng)光再嫁嗎?夠你們下半生衣食無(wú)憂嗎?別做夢(mèng)了!離了永昌侯府三房,你們什么都不是!”
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最后這句話,像重錘般狠狠砸在每個(gè)人心上,震得她們心神俱裂。
一直沉默的秋江猛地抬起頭,她想起了自己在盛府時(shí)見(jiàn)過(guò)的那些失勢(shì)姨娘的下場(chǎng)——被發(fā)賣(mài)到偏遠(yuǎn)地方,終日勞作,受盡欺凌,最后悄無(wú)聲息地死去;也想起了自己曾經(jīng)背叛墨蘭后,那段惶惶不可終日、隨時(shí)可能被發(fā)賣(mài)的日子。一股寒意從心底竄起,混雜著屈辱與恐懼,讓她瞬間紅了眼。她猛地啐了一口,聲音帶著前所未有的狠厲與決絕:“哪個(gè)黑心爛肝的要是敢在這種時(shí)候吃里扒外,勾結(jié)大房禍害咱們?nèi)?,我秋江第一個(gè)不答應(yīng)!大不了拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破,誰(shuí)也別想好過(guò)!”
她環(huán)視著剩下的姨娘們,眼神兇狠如狼,帶著一絲同歸于盡的狠勁:“都聽(tīng)見(jiàn)夫人和四姑娘的話了?都把皮繃緊點(diǎn),眼睛放亮些!往后誰(shuí)要是敢有半分別的心思,不用夫人動(dòng)手,我先撕了她!”
芙蓉和碧桃也被這氣氛感染,臉上的恐懼漸漸轉(zhuǎn)化為求生的決絕。她們好不容易在三房站穩(wěn)腳跟,攢下了些體己,過(guò)上了幾年安穩(wěn)日子,絕不能眼睜睜看著這一切化為泡影。兩人連忙上前一步,對(duì)著墨蘭深深福了一禮,語(yǔ)氣急切而堅(jiān)定:“夫人放心!奴婢們曉得輕重,絕不會(huì)糊涂到勾結(jié)外人!”“大房那邊若是有人來(lái)打探,我們定然一口回絕,絕不多說(shuō)一個(gè)字!更不會(huì)讓他們有機(jī)會(huì)聯(lián)系上春珂姨娘!”
其他姨娘們也開(kāi)始紛紛表示忠心。
看著瞬間同仇敵愾、被利害關(guān)系牢牢綁在一起的眾人,墨蘭心中懸著的一塊石頭終于稍稍落地。她看向身邊神色平靜的女兒,眼中涌起一股復(fù)雜的暖流——這孩子,總能在最關(guān)鍵的時(shí)候,用最直接、最戳人心窩的方式,解決最棘手的問(wèn)題。威逼利誘,直擊要害,遠(yuǎn)比空泛的告誡有效得多。
人心可用,只要找準(zhǔn)了軟肋。
“好?!蹦m沉聲道,語(yǔ)氣中帶著一絲贊許,“既然都明白了,就各自留心。往后府里的人來(lái)人往,都要仔細(xì)盯著,尤其是對(duì)外傳遞消息的渠道,絕不能出半點(diǎn)紕漏。莊子那邊,我會(huì)另外安排可靠的人盯著春珂,你們無(wú)需操心,只需管好自己的嘴,看好自己的人?!?/p>
“是,夫人!”眾人齊聲應(yīng)道,語(yǔ)氣中帶著前所未有的堅(jiān)定。
眾人神色各異地退了出去,內(nèi)室再次恢復(fù)了安靜。燭火依舊搖曳,卻仿佛比剛才明亮了幾分。一道無(wú)形的、緊繃的防線,已經(jīng)在三房?jī)?nèi)部悄然建立起來(lái),將可能的內(nèi)患牢牢隔絕在外。墨蘭走到窗邊,推開(kāi)一條縫隙,寒風(fēng)夾雜著雪沫子涌入,卻讓她更加清醒——外有尋找梁晗的各方力量,內(nèi)有凝聚一心的防御,這場(chǎng)危機(jī),她必須撐過(guò)去。
燭火搖曳,映著女孩們淚痕斑駁的臉。寧姐兒到底是長(zhǎng)姐,對(duì)梁晗尚有幾分血脈相連的依戀,聽(tīng)聞他下落不明、生死未卜,那點(diǎn)強(qiáng)撐的鎮(zhèn)定終于崩塌,“哇”地一聲哭了出來(lái),一頭撲進(jìn)墨蘭懷里,肩膀劇烈地顫抖著,淚水像斷了線的珠子,瞬間浸濕了墨蘭胸前的衣襟。
婉兒本就膽小,被姐姐的情緒一感染,又見(jiàn)母親神色凝重如鐵,再也忍不住,抽抽噎噎地跟著哭了起來(lái),小手緊緊攥著寧姐兒的衣袖,哭得身子都微微發(fā)顫。連平日里最沒(méi)心沒(méi)肺、天塌下來(lái)都能先笑兩聲的玉疏(鬧鬧),見(jiàn)兩個(gè)姐姐哭得傷心,也扁了扁小嘴,金豆子似的眼淚噼里啪啦往下掉,卻還不忘偷偷用手背抹臉,一副既委屈又茫然的模樣。