食品海味堆積如山,龍眼、荔枝、紅棗、花生等干果用紅布包裹,象征著“早生貴子”“紅紅火火”;來(lái)自沿海的上等鮑參翅肚、瑤柱燕窩等海味,封裝在精致的木盒中,引得路人垂涎欲滴。
所有聘禮的禮盒,皆用上等紅木打造,雕刻著龍鳳呈祥、喜結(jié)連理的吉祥圖案,邊角處包著黃銅,陽(yáng)光下熠熠生輝,每一處細(xì)節(jié)都透著極致的考究與財(cái)力。
這場(chǎng)下聘儀式中,最引人矚目、也最讓知情人心頭一震的,并非那些價(jià)值連城的聘禮,而是代表男方前去顧府下聘的正、副使者。
正使,赫然是顧家嫁入楊閣老家的姑奶奶——顧氏!她身著誥命夫人的禮服,霞帔金冠,珠翠環(huán)繞,神色端莊中帶著一絲難以掩飾的復(fù)雜。她端坐于一輛裝飾華貴的馬車之中,由四名健壯的車夫趕著,前后簇?fù)碇鴶?shù)名丫鬟婆子,氣場(chǎng)十足。
由女方的親姑奶奶,親自為“仇家”梁家去向自己娘家下聘,這一舉動(dòng)堪稱石破天驚。此舉表面上是梁家對(duì)顧氏身份的尊崇,實(shí)則暗藏深意:一來(lái),顧氏是楊閣老的兒媳,身份清貴,由她作為使者,既抬高了下聘的規(guī)格,也向外界彰顯了男方對(duì)這樁婚事的重視;二來(lái),這是將顧氏置于一個(gè)微妙的境地,她代表的是男方,是“禮”,即便心中對(duì)娘家與梁家的恩怨有所知曉,也必須以“禮數(shù)”為重,笑容得體,言語(yǔ)周到地完成使命,無(wú)形中便成了梁家“深明大義”的證人;三來(lái),這更是將了顧家一軍——連自家姑奶奶都來(lái)為梁家站臺(tái),顧家若是再想從中作梗,便是打了自家姑奶奶和楊閣老的臉,于情于理都說不過去。
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副使則由永昌侯府的老成管家和得力管事共同擔(dān)任,二人身著體面的禮服,恭敬地隨行在顧氏馬車之后,手中捧著詳細(xì)的禮單,負(fù)責(zé)與顧府交接聘禮、核對(duì)數(shù)目等具體事宜,言行舉止間透著穩(wěn)妥與周到。
隊(duì)伍所過之處,鼓樂喧天,鞭炮齊鳴,紅綢鋪路,喜氣洋洋。圍觀的百姓人山人海,擠得水泄不通,議論聲、驚嘆聲此起彼伏,不絕于耳:
“老天爺!這聘禮規(guī)模,怕是顧二郎給盛家下聘也比不上吧?”
“可不是嘛!你看那首飾,那綢緞,還有那些田莊鋪面,永昌侯府真是下了血本,給足了顧家面子!”
“瞧見沒?連顧家自家的姑奶奶都來(lái)做正使了,這婚事可是板上釘釘?shù)娘L(fēng)光!”
“之前還聽說兩家因?yàn)榕畠旱乃澜Y(jié)了仇,我看都是謠言!這哪像有仇的樣子?分明是通家之好,親上加親啊!”
“梁家這是真懂規(guī)矩!人家就規(guī)規(guī)矩矩、風(fēng)風(fēng)光光地辦,這才是深明大義!”
所有的議論,都朝著梁家期望的方向發(fā)展。他們用一場(chǎng)極盡奢華的下聘儀式,向全京城宣告:梁家尊重圣意,重視這樁婚事,恪守禮法,絕非外界傳言那般“心懷怨望”“不識(shí)大體”。
將近午時(shí),浩浩蕩蕩的隊(duì)伍終于在無(wú)數(shù)道目光的注視下,抵達(dá)了武毅侯顧府門前。
顧府早已中門大開,門前紅毯鋪地,兩側(cè)站滿了身著禮服的家丁仆婦,一派迎接貴客的隆重景象。顧廷燁雖因再外地未曾親自出面,但盛明蘭早已安排了顧氏宗族中輩分最高、最有分量的幾位長(zhǎng)輩出面接待,既顯禮數(shù)周全,也避免了直接與梁家產(chǎn)生不必要的沖突。
雙方在門口依足古禮,先是由副使呈上聘書與禮單,顧府長(zhǎng)輩恭敬接過,誦讀致謝;隨后,活雁被小心翼翼地送入府中,象征著“納采”禮成;緊接著,那一眼望不到頭的聘禮被一一抬入顧府,每抬聘禮經(jīng)過時(shí),顧府的仆婦們都忍不住暗中驚嘆,圍觀的百姓更是議論紛紛,對(duì)梁家的“誠(chéng)意”贊不絕口。
顧氏作為正使,在眾人的簇?fù)硐绿と肽锛腋T。她看著熟悉的庭院,想著自己今日的身份與使命,心中五味雜陳。但她深知,自己此刻代表的是男方,是“禮”,只能壓下心中的復(fù)雜情緒,臉上掛著得體的笑容,與顧府長(zhǎng)輩寒暄問候,言語(yǔ)周到,舉止端莊,完美地完成著自己的使命。
這場(chǎng)極盡奢華與隆重的下聘儀式,如同一場(chǎng)盛大無(wú)比的公開演出,梁家用自己的“規(guī)矩”“實(shí)力”與“誠(chéng)意”,完美地回應(yīng)了顧家可能設(shè)下的“失禮”陷阱。
他們不僅沒有出錯(cuò),反而將規(guī)格提升到了令人驚嘆的高度,贏得了輿論的普遍同情與贊賞。經(jīng)此一役,顧家若再想從“梁家怠慢婚事”入手攻擊,已再無(wú)任何可能。
陽(yáng)光正好,顧府內(nèi),那些堆積如山的聘禮還在陸續(xù)入庫(kù);顧府外,百姓們的議論聲依舊不絕于耳。這場(chǎng)沒有硝煙的戰(zhàn)爭(zhēng),梁家暫時(shí)占據(jù)了上風(fēng)。
下聘的盛大喧囂尚未完全褪去,京城上下還在熱議著梁家與康郡王府那份極盡奢華的聘禮時(shí),一場(chǎng)關(guān)乎婚約后續(xù)的微妙僵局,已在兩府之間悄然形成。
按古禮流程,下聘之后便該商議請(qǐng)期、籌備親迎,可無(wú)論是梁府的錦哥兒,還是顧家的嫻姐兒,都還只是半大的孩子,年歲尚小,身子骨未豐,心智也未完全成熟,遠(yuǎn)未到談婚論嫁、正式成婚的年紀(jì)。這突如其來(lái)的現(xiàn)實(shí),讓原本順理成章的后續(xù)步驟,陷入了一種心照不宣的尷尬——強(qiáng)行推進(jìn),既不合禮法,也顯得刻意倉(cāng)促;就此擱置,又恐被人詬病“婚約不穩(wěn)”“心存怨懟”,給了顧家可乘之機(jī)。
兩府的氣氛一時(shí)有些凝滯,就連日常的禮節(jié)性通信,都透著幾分小心翼翼的試探。就在這微妙的平衡即將被打破之際,梁夫人吳氏以老牌勛貴當(dāng)家主母的從容與智慧,主動(dòng)打破了沉默,促成了一場(chǎng)雙方家長(zhǎng)的禮節(jié)性會(huì)面。
會(huì)面設(shè)在永昌侯府的正廳,廳內(nèi)布置得雅致而莊重,暖爐里燃著上好的銀絲炭,空氣中彌漫著淡淡的檀香。梁家與康郡王府這邊,梁夫人吳氏端坐主位,墨蘭、蘇氏陪坐一旁;顧家那邊,顧家長(zhǎng)嫂親自出面,身邊伴著幾位宗族長(zhǎng)輩與得力管事嬤嬤,一派禮數(shù)周全的模樣。
寒暄過后,話題不可避免地觸及了婚約的后續(xù)安排。廳內(nèi)的空氣瞬間安靜下來(lái),所有人的目光都下意識(shí)地投向主位上的梁夫人,等著她拿主意。
吳氏臉上漾開一抹雍容而了然的笑容,目光溫和地掃過在場(chǎng)眾人,最后仿佛穿透了人群,落在了不在現(xiàn)場(chǎng)的圭錦與嫻姐兒身上,語(yǔ)氣輕松而充滿期許地開口:“瞧瞧這兩個(gè)孩子,一個(gè)俊朗,一個(gè)靈秀,金童玉女一般,看著就讓人歡喜。只是這年歲到底還小,身子骨都沒長(zhǎng)成,心智也還未開,咱們做長(zhǎng)輩的,總不能學(xué)那拔苗助長(zhǎng)的愚夫,逼著孩子們?cè)缭绯袚?dān)起家庭的重?fù)?dān)。”
她的聲音溫潤(rùn)平和,如同春風(fēng)化雨,瞬間緩解了廳內(nèi)無(wú)形的尷尬。頓了頓,她成功吸引了所有人的注意力,才繼續(xù)不疾不徐地說道:“要我說啊,這反倒是件好事!且讓錦哥兒安心在書院讀書,潛心向?qū)W,求取功名。待到他日——”
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