鄭府書房的燭火燃了一夜,映得鄭將軍鬢邊的霜色愈發(fā)濃重。親信帶回的情報(bào)如同一塊塊拼圖,在他腦中逐漸拼湊出令人心驚的全貌——西北軍情驛報(bào)加密、兵部調(diào)配異常、勛貴子弟“抱恙”時(shí)間重合,再加上永昌侯府暗中采購(gòu)北地藥材厚布、顧沈二府對(duì)子弟行蹤諱莫如深,種種跡象都指向一場(chǎng)由中樞主導(dǎo)、藏著權(quán)力算計(jì)的秘密行動(dòng)。而薄小將軍,極可能是這盤棋中注定要被犧牲的“棄子”。
他對(duì)著輿圖枯坐良久,指尖在玉門關(guān)的位置反復(fù)摩挲。作為戍邊多年的老將,他效忠皇權(quán),卻更放不下疆土上的百姓與士卒。若真如猜測(cè),為了太子鋪路而放任邊城遭難,他萬(wàn)萬(wàn)不能坐視不理。三皇子的身影在他腦中閃過(guò),這位皇子雖母族不顯,卻在軍中根基深厚,其舅父李將軍更是西北舊部遍布,與太子一系素來(lái)不和。這或許,正是能撬動(dòng)局勢(shì)的關(guān)鍵。
鄭將軍提筆,在素箋上寫下密信。他避開(kāi)所有敏感字眼,只用軍中舊部才懂的暗語(yǔ)寫道:“冬防壓力陡增,宵小蠢蠢欲動(dòng)。聞前線將領(lǐng)年少氣盛,恐有疏漏。兄臺(tái)可否示意舊部,加強(qiáng)要害關(guān)隘戒備,囤積應(yīng)急物資,以備不虞?”信中只談軍務(wù),不提朝堂爭(zhēng)斗,既給了李將軍行動(dòng)的由頭,也為自己留了后路。
他喚來(lái)最心腹的護(hù)衛(wèi),鄭重囑托:“此信務(wù)必親手交給李將軍,沿途不得停留,不得讓任何人知曉。”護(hù)衛(wèi)領(lǐng)命,連夜換裝離京,身影消失在茫茫夜色中。鄭將軍望著窗外沉沉的黑夜,心中清楚,這一步棋,既是為國(guó)分憂,也是一場(chǎng)豪賭。
十日之后,天色未明,京城朱雀門內(nèi)突然響起急促的馬蹄聲,八百里加急的驛卒渾身浴血,高舉著染血的軍報(bào),沖破晨霧直奔皇宮。“西北急報(bào)!玉門關(guān)遭匈奴突襲,薄小將軍所部損失慘重,將軍身負(fù)重傷,下落不明!”
這聲疾呼如同驚雷,瞬間炸響了整個(gè)京城。原本寧?kù)o的街巷頓時(shí)人聲鼎沸,百姓們扶老攜幼,奔走相告,臉上滿是惶恐。消息傳入宮中,皇帝在早朝上“勃然大怒”,將御案拍得震天響,厲聲斥責(zé)兵部失察、邊將無(wú)能,下令嚴(yán)查敗因,即刻商議增援事宜。
可朝堂之上,卻彌漫著詭異的沉默。以往遇事便爭(zhēng)先請(qǐng)戰(zhàn)的勛貴武將,此刻竟個(gè)個(gè)緘口不言;與薄家交好的幾家將門,也只是上疏表示“震驚”,并無(wú)半分實(shí)質(zhì)性的救援提議。議論聲雖此起彼伏,卻始終繞不開(kāi)關(guān)鍵,真正的決策與行動(dòng),被一層無(wú)形的屏障阻隔,遲緩得令人心焦。
永昌侯府的正廳從未如此壓抑過(guò)。晨光被厚重的朱漆大門和密不透風(fēng)的錦簾擋在外面,廳內(nèi)只點(diǎn)著幾盞昏黃的宮燈,映得眾人臉色沉沉。梁老爺端坐于上首,烏木太師椅仿佛都不堪其重,發(fā)出細(xì)微的吱呀聲。他須發(fā)已染霜華,平日里銳利如鷹隼的目光,此刻卻擰成一團(tuán),眉頭緊鎖的紋路里,盛滿了揮之不去的憂色。
廳內(nèi)肅立著在京的所有成年男丁:長(zhǎng)子梁曜,次子梁昭,長(zhǎng)孫梁圭錚,還有三孫子圭銳。女眷們則立于西側(cè),梁夫人一身深色素服,指尖的佛珠轉(zhuǎn)得極慢;蘇氏扶著墨蘭,兩人皆是神色凝重;林蘇(曦曦)站在最后,努力挺直脊背,將自己縮在陰影里,卻不敢漏聽(tīng)任何一個(gè)字——這是她第一次被特許參與家族核心議事。
“西北軍報(bào),八百里加急,昨夜抵京。”梁老爺?shù)穆曇舨桓撸瑓s像一塊巨石砸進(jìn)平靜的湖面,瞬間激起千層浪,“薄家小將軍在落鷹峽遇伏,慘敗。三萬(wàn)先鋒折損過(guò)半,如今被困孤山,糧草斷絕,急需救援。”
“什么?!”梁曜霍然起身,腰間佩劍碰撞發(fā)出“哐當(dāng)”一聲,臉上瞬間涌起血色,既是震驚,也是同仇敵愾,“父親!薄家與我梁家三世之交,榮辱與共!薄小將軍此次出征,本是為我朝開(kāi)疆拓土,更是為他自己積累軍功,如今身陷絕境,我梁家豈能坐視不理?!”他猛地拱手,聲音激昂,“兒子愿立刻上書陛下,請(qǐng)調(diào)京營(yíng)馳援!若陛下遲疑,我梁家現(xiàn)有五百親兵,皆是精銳,可先行馳援落鷹峽,哪怕只能為薄家拖延片刻,也不負(fù)世交之誼!”
“坐下!”梁老爺一聲低喝,語(yǔ)氣嚴(yán)厲,帶著不容置喙的威嚴(yán)。梁曜愣了一下,見(jiàn)父親臉色鐵青,只得悻悻坐下,胸口卻依舊起伏不定。
梁老爺?shù)哪抗鈷哌^(guò)幾個(gè)兒子,最后落在長(zhǎng)孫梁圭錚身上,沉聲道:“若是尋常戰(zhàn)敗,為父何須將爾等盡數(shù)召來(lái)?薄小將軍自幼在軍中長(zhǎng)大,熟讀兵法,落鷹峽地形他早已勘察過(guò)三遍,怎會(huì)輕易中伏?”他頓了頓,聲音凝重得仿佛能滴出水來(lái),“戰(zhàn)報(bào)細(xì)節(jié)你們看看——敵軍精準(zhǔn)預(yù)判了他的行軍路線、扎營(yíng)時(shí)間,甚至利用落鷹峽的隘口設(shè)伏,時(shí)機(jī)拿捏得分毫不差。這絕非偶然,更不是敵軍神機(jī)妙算!”
他拿起案上的軍報(bào),狠狠拍在桌案上,紙張翻飛間,透出一股凜冽的寒意:“軍中必有內(nèi)奸!而且此人職位不低,能接觸到核心軍機(jī),否則絕不可能將薄小將軍的部署摸得如此透徹!”
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“內(nèi)奸?!”梁曜倒吸一口涼氣,臉色瞬間變得慘白。戰(zhàn)場(chǎng)失利尚可挽回,但若有內(nèi)奸通敵,那救援行動(dòng)本身就可能是一個(gè)更大的陷阱——你以為是去救人,實(shí)則是自投羅網(wǎng)。
梁圭錚站起身,他比父親更為冷靜,眉頭緊鎖,沉聲道:“祖父,父親,此事確需謹(jǐn)慎。若真有內(nèi)奸,貿(mào)然出兵,不僅救不出薄小將軍,反而會(huì)讓我梁家陷入萬(wàn)劫不復(fù)之地。”他目光堅(jiān)定,語(yǔ)氣沉穩(wěn),“孫兒愿領(lǐng)三百精干家將,喬裝成商販,先行潛入西北,探明虛實(shí)。祖父與父親坐鎮(zhèn)京都,一邊聯(lián)絡(luò)朝中可靠之人上書請(qǐng)?jiān)贿吔y(tǒng)籌調(diào)度,以備不測(cè)。如此,既能盡援救之心,也能為梁家留條后路。”
這番話考慮周全,既顧全了道義,又守住了家族根基,廳內(nèi)眾人皆是點(diǎn)頭贊許。然而,梁老爺卻緩緩搖了搖頭,目光愈發(fā)深邃,仿佛看透了層層迷霧下的兇險(xiǎn):“錚哥兒,你的心意祖父明白,你的謀劃也穩(wěn)妥。但此事,恐怕不是簡(jiǎn)單的軍事救援,甚至不是鏟除內(nèi)奸就能解決的。”
梁曜腦中靈光一閃,猛地抬頭,眼中閃過(guò)一絲驚駭,失聲道:“父親,您的意思是……這內(nèi)奸背后,牽扯的是……皇子之爭(zhēng)?!”
“皇子之爭(zhēng)”四個(gè)字一出,廳內(nèi)的溫度仿佛瞬間驟降,連空氣都變得凝滯。女眷們不約而同地屏住了呼吸,臉色蒼白。那是比戰(zhàn)場(chǎng)更兇險(xiǎn)、更無(wú)情的漩渦,一旦卷入,輕則貶謫流放,重則抄家滅族,沒(méi)有任何轉(zhuǎn)圜余地。
梁老爺沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭,眼中滿是疲憊與決絕:“薄家小將軍此次出征,是為國(guó)效力。”他的聲音壓得極低,幾乎只有近前幾人能聽(tīng)清,“據(jù)宮中隱秘消息,可能是……七皇子。”
“七皇子?!”梁圭錚失聲驚呼,腳步踉蹌了一下,“他才七歲!一個(gè)黃口小兒,如何能當(dāng)?shù)闷稹\算’二字?這……這不可能!”
“怎么不可能?”梁夫人緩緩開(kāi)口,聲音帶著一種歷經(jīng)世事的滄桑與冷靜。她走到廳中,目光掃過(guò)眾人,“七皇子年幼,但其生母麗嬪,與四皇子的生母謹(jǐn)妃,入宮前便是手帕交,情同姐妹。謹(jǐn)妃被廢早逝,四皇子失怙,在宮中處境艱難,全靠麗嬪暗中照拂,視若己出。”
她頓了頓,繼續(xù)道:“表面上看是七皇子,實(shí)則是四皇子的力量。麗嬪娘家勢(shì)力不容小覷。”
“而四皇子生母被廢,雖不受寵,卻也并非沒(méi)有野心家想借他生事。”蘇氏補(bǔ)充道,聲音帶著一絲顫抖,“或許,有人不想看到麗嬪一系崛起,不想讓四皇子有翻身之機(jī),便借西北戰(zhàn)事下手,如此一來(lái),既打擊了麗嬪和七皇子,又削弱了四皇子的潛在勢(shì)力,可謂一箭雙雕。”
這番分析將后宮關(guān)聯(lián)、前朝勢(shì)力、皇子派系錯(cuò)綜復(fù)雜地編織在一起,讓原本就兇險(xiǎn)的局勢(shì)更加迷霧重重。梁昭的額頭冒出了冷汗,雙手緊握成拳:“父親,那我們?cè)撊绾问呛茫烤龋闶蔷砣牖首又疇?zhēng),可能成為別人的眼中釘,肉中刺,落得個(gè)身死族滅的下場(chǎng);不救,薄家覆滅,梁家唇亡齒寒,且道義有虧,日后如何在軍中立足?如何在朝中做人?”
梁老爺閉上眼,眼角的皺紋仿佛又深了幾分,仿佛瞬間蒼老了十歲。良久,他才緩緩睜開(kāi)眼,眼中已是一片決絕的清明:“救,必須要救!”