婉兒本就膽小,被姐姐的情緒一感染,又見母親神色凝重如鐵,再也忍不住,抽抽噎噎地跟著哭了起來,小手緊緊攥著寧姐兒的衣袖,哭得身子都微微發(fā)顫。連平日里最沒心沒肺、天塌下來都能先笑兩聲的玉疏(鬧鬧),見兩個(gè)姐姐哭得傷心,也扁了扁小嘴,金豆子似的眼淚噼里啪啦往下掉,卻還不忘偷偷用手背抹臉,一副既委屈又茫然的模樣。
一時(shí)間,屋內(nèi)充滿了女孩們壓抑又悲傷的哭泣聲,與窗外寂靜的風(fēng)雪形成鮮明對(duì)比,聽得人心頭發(fā)緊。
墨蘭摟著寧姐兒和婉兒,感受著懷中小女兒們的顫抖,心中酸楚難言。她既擔(dān)憂梁晗的安危——那畢竟是她的丈夫,是這一切的根源,也為女兒們這飄搖未知的前程揪心。她們都是金枝玉葉的侯府小姐,本該有安穩(wěn)順?biāo)斓娜松缃駞s要被這場突如其來的危機(jī)籠罩。她輕輕拍著她們的背,一遍遍地說著“別哭了,會(huì)沒事的”,可連她自己都覺得這安慰蒼白無力。
然而,這悲傷的共鳴并未持續(xù)太久。寧姐兒和婉兒的哭聲漸漸弱了下去,變成了斷斷續(xù)續(xù)的啜泣,只是肩膀還在微微起伏。鬧鬧本就哭得不甚走心,眼淚來得快,去得也更快,她抹了把哭得通紅的臉,忽然發(fā)現(xiàn)站在一旁的林蘇(曦曦)異常平靜——既沒流淚,也無悲色,只是靜靜地站在那里,眼神清澈而冷靜,像個(gè)置身事外的旁觀者,看著她們哭泣。
鬧鬧歪著小腦袋,帶著濃重的哭腔,好奇地問道:“曦曦,你……你怎么不哭?你不擔(dān)心爹爹嗎?”
這話像一根細(xì)針,刺破了屋內(nèi)彌漫的悲傷氛圍。寧姐兒和婉兒也停下了啜泣,抬起淚蒙蒙的眼睛,看向林蘇,臉上帶著些許疑惑。
林蘇抬起眼,目光平靜地掃過姐姐們淚痕斑駁的臉,又看向墨蘭眼中復(fù)雜的神情,語氣平淡得近乎冷漠,卻字字清晰,陳述著一個(gè)無奈而殘酷的事實(shí):“我和他不熟。”
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短短五個(gè)字,像一塊寒冰,瞬間讓屋內(nèi)殘余的哭聲徹底停滯了。
鬧鬧愣住了,眨了眨還掛著淚珠的眼睛,小腦袋瓜里開始努力回想與“爹爹”相關(guān)的記憶。爹爹……爹爹好像確實(shí)很少來她的院子,一個(gè)月能見到一次就算不錯(cuò)了。也就是逢年過節(jié),或者她們生辰時(shí),會(huì)象征性地過來坐一會(huì)兒,賞些金銀首飾、筆墨紙硯,說幾句場面話。印象里的爹爹,總是來去匆匆,身上帶著外面脂粉或酒氣,對(duì)她們說話也多是考問功課,或是訓(xùn)誡“女子要端莊”“不可頑劣”,那份父女間該有的親近與疼愛,實(shí)在是談不上。
這么一想,那點(diǎn)因“父親”這個(gè)身份而本能生出的恐懼和悲傷,似乎也淡了許多。鬧鬧吸了吸鼻子,用手背胡亂擦了擦臉上的淚痕,嘴巴一抿,也閉上了嘴,不哭了。
寧姐兒和婉兒也陷入了沉默。她們比鬧鬧年長些,對(duì)父親的疏離感受得更深刻。寧姐兒想起自己每次主動(dòng)去給父親請(qǐng)安,總是被他身邊的丫鬟以“老爺忙”為由擋回來;婉兒想起自己小時(shí)候想撲進(jìn)父親懷里,卻被他下意識(shí)地避開,說“女孩子要穩(wěn)重”。那些被忽略的細(xì)節(jié),此刻一一涌上心頭,讓她們剛剛涌起的悲傷,像被戳破的水泡,迅速消散,只剩下一種淡淡的失落。
一種更加沉重、更加真實(shí)的沉默在房間里蔓延開來。孩子們對(duì)父親疏離的認(rèn)知,比任何安慰或指責(zé)都更深刻地揭示了梁晗在這個(gè)家庭中的缺席。他是名義上的父親,是支撐這個(gè)家的頂梁柱,卻從未真正走進(jìn)過孩子們的心里。
墨蘭看著瞬間安靜下來的女兒們,看著曦曦那過于早熟冷靜的臉龐,心中百味雜陳,最終化作一聲長長的、無奈的嘆息。這聲嘆息里,有對(duì)梁晗的失望,有對(duì)生活的感慨,也有對(duì)女兒們的心疼。她攏了攏身上的披風(fēng),將心中的情緒強(qiáng)行壓下,把注意力拉回到眼前最緊迫的現(xiàn)實(shí)——悲傷無用,唯有解決問題,才能護(hù)住女兒們的前程。
“好了,都別哭了。”她的聲音帶著一絲疲憊,卻努力維持著鎮(zhèn)定與威嚴(yán),目光落在寧姐兒身上,語氣凝重,“寧姐兒,你開年便要入宮陪伴太后,這是早就定下的大事,關(guān)乎你的前程,更是……更是我們?nèi)康哪樏妫f不能因家里的事受到影響,失了儀態(tài),亂了心神,知道嗎?”
寧姐兒抬起淚眼,看著母親眼中的期盼與擔(dān)憂,懂事地點(diǎn)了點(diǎn)頭,哽咽道:“女兒……女兒明白。女兒定不會(huì)讓母親失望,也不會(huì)丟了三房的臉面。”
一旁的婉兒連忙拉住姐姐的手,帶著未褪的哭音,急切地表態(tài):“母親放心,姐姐的事要緊。往后姐姐安心準(zhǔn)備入宮的事宜,院里的雜事、姐姐的衣物首飾,我都會(huì)多多幫著打理,絕不會(huì)讓姐姐分心的。”
看著婉兒那努力想要承擔(dān)責(zé)任、卻依舊帶著稚氣的模樣,墨蘭心中更是一痛。這孩子,總是這么懂事,這么貼心,卻也因此比同齡人多了幾分沉重。她搖了搖頭,語氣低沉卻帶著一種不容置疑的決心:“婉兒,你有心了。辛苦你了。”
燭火依舊搖曳,映著墨蘭眼中堅(jiān)定的光芒,也照亮了這風(fēng)雨飄搖的三房。
翌日清晨,鉛灰色的云層壓得極低,將永昌侯府籠罩在一片壓抑的緊張氛圍中。昨夜的驚惶雖被強(qiáng)行壓下,如同凍結(jié)在地表的冰層,可底下的暗流仍在無聲涌動(dòng)——灑掃的仆婦們腳步放得極輕,說話也只是唇齒微動(dòng),連檐下的雀鳥都似察覺到異樣,斂了往日的聒噪,只偶爾發(fā)出幾聲低低的啾鳴。
就在這沉凝的氣氛里,門房捧著一個(gè)描金漆盒,腳步匆匆地走進(jìn)正廳,神色帶著幾分遲疑與謹(jǐn)慎:“老夫人,二夫人,三夫人,韓國公府派人送帖子來了。”
梁夫人抬手示意他呈上,漆盒打開的瞬間,一張制作精美的花箋映入眼簾。箋紙是上好的薛濤箋,染著淡淡的梅香,上面用簪花小楷寫著邀請(qǐng),措辭雅致,邀梁家女眷及姑娘們?nèi)蘸筮^府參加梅花宴。
梁夫人捏著那張輕薄的花箋,指尖因用力而微微泛白,眉頭緊鎖成一個(gè)川字。她抬眼看向站在下首的蘇氏和墨蘭,聲音帶著一絲不易察覺的疲憊與冷意:“韓家……倒是會(huì)挑時(shí)候。”
這話像一塊石子,投入平靜的湖面,瞬間激起漣漪。韓國公府與永昌侯府素有來往,卻算不上頂親密的世交,平日里也只是逢年過節(jié)互相送些禮,偶有宴席邀約,多是禮節(jié)性的往來。可在這梁晗剛剛失蹤、消息被嚴(yán)密封鎖的節(jié)骨眼上,這份邀請(qǐng)來得太過巧合,由不得人不多想——是真不知情,單純想趁梅開時(shí)節(jié)辦場風(fēng)雅聚會(huì)?還是早已聽聞風(fēng)聲,有意借著宴席觀察梁家的反應(yīng),打探虛實(shí)?
墨蘭的心也瞬間提了起來。按規(guī)矩,身為侯府嫡媳的她本該出席這類社交場合,撐住場面。可如今她心亂如麻,既要擔(dān)憂梁晗的安危,又要坐鎮(zhèn)內(nèi)宅防備內(nèi)鬼,還要為女兒們的前程籌謀,實(shí)在沒有半分心力去應(yīng)對(duì)那些貴婦們言語間可能隱含的機(jī)鋒與試探。一個(gè)眼神、一句話說岔了,都可能被人捕捉到破綻,進(jìn)而傳出閑話,動(dòng)搖侯府根基。
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就在這沉默的僵持中,蘇氏抬了抬手,神色平靜地開口:“母親,三弟妹如今需要坐鎮(zhèn)家中,穩(wěn)定人心,不宜外出拋頭露面。這梅花宴,便由我?guī)е駜骸⑹杞銉海[鬧),還有曦姐兒去吧。”
梁夫人看向她,眼中帶著一絲詢問。蘇氏繼續(xù)沉穩(wěn)地分析道:“婉兒和疏兒年紀(jì)小,性子又單純,帶出去只當(dāng)是讓孩子們散散心、賞賞梅,不會(huì)引人過多注意。曦姐兒雖年紀(jì)不大,但心思通透,察言觀色的本事不輸成人,有她在旁邊幫襯著,我也多個(gè)臂膀。”
她頓了頓,語氣愈發(fā)篤定:“我們到了韓府,只作毫不知情的模樣,尋常赴宴、賞梅、閑談便是。既全了與韓家的禮數(shù),也不至于讓人看出端倪,覺得我們梁家慌了手腳。畢竟,越是這種時(shí)候,越要沉得住氣,不能自亂陣腳。”