林蘇(曦曦)的心跳得極快,她用“夫妻同心”這樣傳統(tǒng)的倫理觀念,精準(zhǔn)擊中了帝后之間的癥結(jié),既符合皇后的身份,又達(dá)成了顧家的利益,還巧妙地制衡了太后,一舉三得,無可挑剔。
“女兒說這些,不是讓家中效仿顧家,只是希望你們看清如今的朝中風(fēng)向?!睂幗銉旱穆曇衾亓吮娙说乃季w,“女兒隨太后去西山,看似遠(yuǎn)離京都,實(shí)則仍在局中。顧家如今圣眷正濃,但樹大招風(fēng),牽扯太深并非好事?!彼聪蛄悍蛉耍Z氣懇切,“望祖母、母親、伯母斟酌,我們梁家,不必攀附任何人,也不必與誰結(jié)怨,維持面上禮節(jié)即可?!?/p>
申時(shí)的梆子聲從街巷深處傳來,沉悶而悠遠(yuǎn)。寧姐兒站起身,整理了一下衣襟,眼中的凝重漸漸被堅(jiān)定取代:“時(shí)辰到了,女兒該回宮了?!?/p>
再次拜別時(shí),墨蘭緊緊握住她的手,淚水在眼眶里打轉(zhuǎn):“寧兒,在西山務(wù)必照顧好自己,凡事三思而后行,不必勉強(qiáng)自己?!?/p>
“母親放心?!睂幗銉夯匚兆∷氖郑讣鈧鬟f著力量,“女兒會(huì)的。家中也多保重,婉兒入宮后,切記‘穩(wěn)’字為先。”
馬車駛離侯府,內(nèi)室的女人們依舊靜坐不動(dòng),空氣中彌漫著一種被震撼后的沉靜。
梁夫人率先打破沉默,聲音低沉卻堅(jiān)定:“寧姐兒看得透徹,說得在理。我們梁家,沒有顧家那樣的權(quán)勢(shì),也沒有顧侯夫人那樣的手腕,就不要摻和那些頂尖的爭(zhēng)斗。守住本心,看顧好女兒們,經(jīng)營(yíng)好家中產(chǎn)業(yè),便是根本?!?/p>
她看向墨蘭,目光帶著安撫:“墨蘭,你也不必多想。顧侯夫人有她的路,我們有我們的活法。明蘭能影響皇帝,那是她的本事;我們要做的,是讓自己和女兒們,不必依靠任何人的‘信’,也能在這風(fēng)雨飄搖中站穩(wěn)腳跟?!?/p>
墨蘭重重點(diǎn)頭,將心中對(duì)明蘭的復(fù)雜情緒壓了下去。是啊,羨慕也好,嫉妒也罷,都無濟(jì)于事。她現(xiàn)在最要緊的,是支持在西山的寧姐兒,是叮囑即將入宮的婉兒,是和祖母、二伯母、曦曦一起,守護(hù)好這個(gè)家,走好屬于她們自己的路。
蘇氏看著窗外漸漸散去的霧氣,輕聲道:“寧姐兒在宮中能看清這些,還能如此冷靜地分析利弊,已經(jīng)遠(yuǎn)超我們的期望。有她在西山穩(wěn)住局面,婉兒在宮中謹(jǐn)言慎行,我們?cè)诩抑兄胃?,往后無論朝局如何變化,我們梁家女眷,總能有一條生路。”
內(nèi)室的光線漸漸明亮起來,錦簾被微風(fēng)掀起一角,露出外面澄澈的天光。
梁昭剛跨進(jìn)正廳,一身風(fēng)塵便裹挾著屋外的寒氣涌了進(jìn)來。他玄色短打外罩著件半舊的青綢披風(fēng),邊角沾著泥點(diǎn),鬢發(fā)上還凝著未化的霜花,顯然是日夜兼程趕回來的。見了梁夫人和墨蘭,他來不及撣去一身疲憊,便躬身行了一禮,聲音帶著旅途的沙啞,卻難掩眼底的亮色:“母親,三弟妹,幸不辱命,總算摸到了些門路。”
梁夫人連忙示意他坐下,讓丫鬟奉上熱茶:“快歇歇,慢慢說。西山那邊守衛(wèi)當(dāng)真那般嚴(yán)密?”墨蘭也湊上前來,雙手攥著帕子,眼神里滿是焦灼與期盼——這些日子,她日夜?fàn)繏鞂幗銉海巢恢兑共荒苊?,生怕女兒在寺中受委屈,或是有話傳不出來、有事無人知曉。
梁昭端起茶盞一飲而盡,暖意順著喉嚨滑下,才緩過些勁來:“可不是嘛。那西山皇家寺廟依山而建,外圍有禁軍值守,寺內(nèi)還有太后帶來的內(nèi)侍和宮女輪流巡查,三步一崗五步一哨,尋常人別說靠近山門,便是在山下多徘徊片刻,都會(huì)被盤問。兒子喬裝成樵夫、貨郎,在周邊轉(zhuǎn)了三天,愣是沒找到半點(diǎn)可乘之機(jī)。”
他放下茶盞,身子微微前傾,聲音壓低了幾分:“但蘇氏提醒兒子,太后帶著一眾女眷清修,總不能萬事不求人。寺中那般多人,日常用度便是個(gè)天文數(shù)字,米面糧油、時(shí)新菜蔬、木炭藥材,還有筆墨紙張、經(jīng)書典籍這些,總不能全靠寺中自給。果不其然,兒子順著采買的路子一查,便查到了內(nèi)務(wù)府下轄的‘外供司’——專門負(fù)責(zé)給宮外皇家寺廟、行宮供應(yīng)物資的衙門?!?/p>
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“那衙門里的人,看似都是皇家差事,實(shí)則良莠不齊。有拿著鐵飯碗混日子的,也有想趁機(jī)撈些油水的。兒子托了幾個(gè)江湖上認(rèn)識(shí)的朋友,輾轉(zhuǎn)打聽,總算盯上了一個(gè)姓劉的副管事?!绷赫蜒鄣组W過一絲算計(jì),“此人管的是山貨、藥材采買,家里有老有小,妻妾又多,開銷甚大,偏偏他嗜酒如命,手頭常年拮據(jù)。兒子起初沒敢直奔主題,只裝作是遠(yuǎn)房親戚,家中有女眷在寺中帶發(fā)修行,思念得緊,想托他捎些尋常吃食衣物進(jìn)去,只說是‘略盡孝心’,絕不牽連于他。”
“他一開始嚇得連連擺手,說皇家規(guī)矩森嚴(yán),若是被發(fā)現(xiàn)私帶東西,輕則丟官,重則流放?!绷赫研α诵?,語氣里帶著幾分不易察覺的得意,“侄兒也不急,每日帶著好酒好菜去他府上‘拜訪’,又悄悄塞了些銀子。他起初推拒,后來見兒子誠(chéng)意十足,且說要帶的都是些不違禁的家常物件,既不是金銀珠寶,也不是什么敏感書信,風(fēng)險(xiǎn)不大,便漸漸松了口?!?/p>
“最后他答應(yīng)試試,但提了三個(gè)條件:第一,所有東西必須經(jīng)他親手檢查,但凡有半點(diǎn)可疑,立刻退回;第二,不能頻繁捎帶,一月最多一次,每次東西數(shù)量不能多,種類也只能是最尋常的日用之物;第三,不能直接送到貴人手中,只能混在送往寺中‘靜思殿’偏殿庫(kù)房的通用物資里,后續(xù)如何取,得我們自己想辦法?!?/p>
這話一出,墨蘭只覺得心頭一塊大石轟然落地,眼睛瞬間亮得像淬了光的星辰,她往前湊了湊,聲音都帶著抑制不住的顫抖:“二哥,這是真的?那劉管事可靠嗎?不會(huì)中途變卦吧?打點(diǎn)的銀錢夠不夠?還有,東西該怎么準(zhǔn)備?寧兒怎么知道去偏殿庫(kù)房?。俊币贿B串的問題脫口而出,滿是急切與擔(dān)憂。
梁夫人也松了口氣,臉上露出久違的笑容,拍了拍墨蘭的手,示意她稍安勿躁,轉(zhuǎn)而對(duì)梁昭道:“昭哥兒辦事穩(wěn)妥,此事能有這般進(jìn)展,已是天大的喜事。你且細(xì)細(xì)說說,后續(xù)該如何安排?”
梁昭早已深思熟慮,點(diǎn)頭道:“三弟妹放心,那劉管事我已經(jīng)摸清了底細(xì),他雖是貪財(cái),但也惜命,只要我們不給他惹麻煩,他斷不會(huì)輕易變卦。打點(diǎn)的銀錢,侄兒這邊已經(jīng)備足,后續(xù)每次捎帶,再額外給些‘辛苦費(fèi)’便是?!?/p>
“至于東西,”他頓了頓,語氣鄭重起來,“第一次必須萬分謹(jǐn)慎,只能送最不起眼、最不會(huì)引人注意的物件。衣物方面,就選幾件寧大小姐平日穿慣的素色細(xì)棉布衣裳,領(lǐng)口袖口繡些簡(jiǎn)單的紋樣,都是她從小穿慣的樣式,既不張揚(yáng),又能讓她一眼認(rèn)出是家中送來的;吃食上,不能帶糕點(diǎn)糖果這類容易變質(zhì)、也容易引人注目的?!?/p>
“還有書信,”梁昭補(bǔ)充道,“不能寫任何涉及家事、朝政的內(nèi)容,只說家中一切安好,讓她安心清修,保重身體。信紙要用最普通的毛邊紙,字跡也要讓丫鬟模仿寺中經(jīng)書的筆跡,寫得工整簡(jiǎn)潔,落款只寫‘家中親眷’,不具名。另外,蘇氏會(huì)在其中一件衣裳的夾層里縫一小塊繡著‘竹’字的綢緞——那是寧姐兒小時(shí)候常戴的香囊上的紋樣,她一定認(rèn)得,這便是信物,讓她知道是家中所送。”
“至于如何讓寧姐兒知道去取,”梁昭眼中閃過一絲狡黠,“靜思殿偏殿庫(kù)房的物資,平日里由寺中幾個(gè)粗使宮女負(fù)責(zé)整理分發(fā)。劉管事說,他會(huì)在送貨時(shí),悄悄告訴庫(kù)房管事,說這批物資里有‘給帶發(fā)修行的女眷準(zhǔn)備的常用之物’,讓他們留意分發(fā)?!?/p>
墨蘭補(bǔ)充道:寧兒身邊有個(gè)貼身丫鬟青筠,是自小跟著她的,機(jī)靈得很。我們可以在書信里隱晦提一句‘靜思殿庫(kù)房近日有新到的干貨和素衣,可托人去尋’,青筠心思活絡(luò),定然能明白其中之意?!?/p>
他看向墨蘭,語氣篤定:“第一次先試探流程,若是順利,后續(xù)再慢慢調(diào)整。只要這條線能穩(wěn)住,便能讓寧姐兒知道家中牽掛,也能讓我們知曉她的近況,不至于斷了音信?!?/p>
墨蘭聽得連連點(diǎn)頭,心中的焦慮被這突如其來的希望沖淡了大半,她連忙道:“好,好!就按二哥說的辦!衣物我這就去準(zhǔn)備,要選最素凈的顏色,不能有半點(diǎn)花哨。吃食方面,家里曬的筍干蘑菇還在,再連夜做些醬瓜腌蘿卜,保證都是最家常的味道。書信我來寫,一定字字謹(jǐn)慎,絕不提及半句不該說的?!?/p>