她一直以為自己是對的。母親林噙霜教她“心要狠,手要辣”,房媽媽勸她“下人如草芥,不必憐惜”,那些都是她們在盛家后宅摸爬滾打半生總結出的生存智慧。她靠著這些智慧,從盛家眾多女兒中脫穎而出,嫁入永昌侯府,為自己和兒女謀得了一席之地。可如今,這些曾經支撐她走過風雨的“智慧”,卻被女兒和二嫂子批駁得一無是處。
“真的是我錯了嗎?”墨蘭喃喃自語,指尖冰涼。她想起秋江剛陪嫁過來時,也是個伶俐懂事的姑娘,手腳麻利,嘴也甜,她起初也是信任的,每月的月錢從不克扣,還時常賞些布料首飾。可后來,梁晗的冷落、春珂的挑釁、府中繁雜的事務,讓她漸漸變得焦躁易怒,將心中的怨氣都撒在了下人身上。秋江稍有不慎,便是一頓打罵,到了該出府嫁人的年紀,也被她以“府中缺人手”為由屢屢推脫。現在想來,秋江的背叛,何嘗不是日積月累的怨恨爆發?
還有碧桃和芙蓉,那兩個姑娘,一個心靈手巧,一個溫柔體貼,本是她身邊最得力的丫鬟。可為了拉攏梁晗,為了穩固自己的地位,她硬生生將她們當作禮物送了出去,讓她們卷入妾室間的爭斗,從此身不由己。她們看向她的眼神,從最初的敬畏,到后來的麻木,再到最后的疏離,她不是沒有察覺,只是那時的她,滿心都是自己的榮辱得失,從未真正在意過。
不知不覺,墨蘭已走到了蘇氏的院落“靜遠齋”。院門外沒有多余的陳設,只種著幾竿翠竹,透著一股與世無爭的清雅。墨蘭深吸一口氣,定了定神,讓守門的丫鬟通報。
蘇氏很快便親自迎了出來,她今日穿了一身月白色的素綾褙子,下系藏青色羅裙,頭上只簪了一支簡單的玉簪,整個人顯得溫婉而通透。見墨蘭眉宇間滿是愁緒,蘇氏眼中閃過一絲了然,笑著將她讓進屋內:“③弟妹今日怎么有空過來?快進屋坐,我剛泡了菊花茶,正好解解乏。”
屋內陳設簡樸卻雅致,靠窗擺著一張花梨木書桌,上面放著幾卷書和一方硯臺,墻角的博古架上擺著幾件古樸的瓷器,空氣中彌漫著淡淡的茶香和墨香。墨蘭坐下后,蘇氏親自為她斟了一杯茶,溫熱的茶水入喉,稍稍撫平了她心中的焦躁。
“二嫂子,”墨蘭猶豫了片刻,終究還是忍不住開口,聲音帶著一絲不易察覺的顫抖,“我今日過來,是想……想向你請教一些事。”
蘇氏放下茶壺,目光溫和地看著她:“三弟妹但說無妨,我們都是一家人,不必見外。”
得到鼓勵,墨蘭像是打開了話匣子,將曦曦那日說的話,以及自己心中的困惑和掙扎,一五一十地說了出來。她說起母親和房媽媽教她的生存法則,說起自己對待下人的方式,說起云栽、露種、秋江、碧桃、芙蓉的下場,語氣中充滿了迷茫和痛苦。
“……二嫂子,你說我到底該怎么辦?”墨蘭抬起淚眼,聲音哽咽,“曦曦年紀小,不懂這后宅的險惡,她的想法太天真了。可我按照母親和房媽媽教的做,卻落得眾叛親離的下場。我對云栽露種難道沒有情分嗎?可出事了,她們還是成了替罪羊;我對秋江難道不夠好嗎?可她最后還是背叛了我。這后宅之中,到底有沒有真心可言?”
蘇氏靜靜地聽著,沒有打斷她,直到墨蘭情緒平復了一些,才輕輕嘆了口氣。她握住墨蘭冰涼的手,目光中帶著理解和悲憫:“六弟妹,你的苦,我懂。在這深宅大院里,女子生存不易,林小娘和房媽媽教你的法子,確實讓你避開了不少明槍暗箭,讓你在侯府站穩了腳跟。”
墨蘭眼中閃過一絲希冀,仿佛找到了知音。
“可你有沒有想過,”蘇氏話鋒一轉,目光變得更加深邃,“你用那些法子,雖然暫時保全了自己,卻也在身邊樹了不少敵人,埋下了許多隱患。你把下人當作工具,當作可以隨意丟棄的物件,他們心中自然不會有真心對你的念頭。一旦你失勢,或者他們有了更好的選擇,背叛你、離開你,都是意料之中的事。”
墨蘭的臉色漸漸發白,蘇氏的話像一把鋒利的手術刀,精準地剖開了她一直不愿面對的現實。
“云栽和露種,是你實現目的的棋子,出事了,自然會被犧牲;秋江,你克扣她的月錢,阻斷她的前程,她心中積怨已久,背叛你只是時間問題;碧桃和芙蓉,你把她們當作固寵的禮物,她們對你自然也只有利用,沒有忠心。”蘇氏緩緩道,“你以為的‘生存法則’,其實是在消耗人心,而人心,恰恰是這后宅之中最珍貴、也最堅固的東西。”
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“人心?”墨蘭喃喃道,眼中充滿了困惑,“可這后宅之中,人心叵測,誰又能真正信任誰?”
“人心確實復雜,但也并非毫無底線。”蘇氏微微一笑,語氣篤定,“曦姐兒說的‘真心換真心’,看似天真,實則是最高明的生存之道。你對下人多一份尊重,多一份體恤,給他們應有的體面和活路,他們自然會記在心里,在你需要的時候,為你挺身而出。就像母親身邊的金嬤嬤,跟著母親幾十年,忠心耿耿,無論遇到什么事,都不離不棄,這難道是靠威懾和控制能換來的嗎?還有顧侯夫人身邊的小桃、丹橘,她們對顧侯夫人的忠心,也是靠顧侯夫人日復一日的真心相待換來的。”
蘇氏頓了頓,繼續說道:“墨蘭,你不是在教你做爛好人,而是在教你如何用‘情分’構建一道堅不可摧的屏障。下人也是人,他們有自己的喜怒哀樂,有自己的期盼和追求。你把他們當人看,他們才會真正把你當主子敬著、護著。反之,你把他們當草芥,他們也只會把你當作暫時依附的對象,一旦有機會,便會離你而去,甚至反咬一口。”
墨蘭沉默了,蘇氏的話像一盞明燈,照亮了她心中的迷霧。她想起自己這些年在侯府的日子,看似風光無限,實則孤孤單單,身邊沒有一個可以真正信任的人。梁晗對她只有利用和敷衍,妾室們對她虎視眈眈,下人對她只有畏懼和疏離。她一直以為這是后宅女子的宿命,可現在才明白,這一切都是她自己造成的。
“那……那我過去做的那些事,難道就無法挽回了嗎?”墨蘭的聲音帶著一絲絕望,想起那些被她傷害過的人,心中充滿了悔恨。
“過去的事,已經無法改變,也不必過分自責。”蘇氏輕輕拍了拍她的手,語氣溫和,“誰年輕的時候,沒有犯過錯誤呢?重要的是,你現在明白了,以后可以做出改變。你不妨試著聽聽曦姐兒的話,從身邊剩下的人開始,多一份耐心,多一份體恤,少一份苛責,少一份算計。或許你會發現,事情并沒有你想象的那么可怕,真心相待,真的能換來不一樣的結果。”
墨蘭抬起頭,看著蘇氏溫和而堅定的眼神,心中仿佛有什么東西被觸動了。她想起曦曦那雙清澈的眼睛,想起她握住自己手時的溫暖,想起佛堂里那些下人拼死保護她的身影。或許,曦曦和二嫂子是對的,真心換真心,才是這后宅之中最穩固的生存之道。
“謝謝你,二嫂子。”墨蘭深深吸了一口氣,眼中的迷茫漸漸散去,取而代之的是一種前所未有的堅定,“我明白了,我會試著改變的。”
從靜遠齋出來,墨蘭的腳步變得輕快了許多。陽光透過樹葉的縫隙灑下來,在她身上投下斑駁的光影,溫暖而明亮。她抬頭望了望天空,湛藍的天空中飄著幾朵白云,一切都顯得那么美好。
回到自己的院落,墨蘭沒有立刻處理府中的事務,而是走到窗前,看著院子里忙碌的下人。她想起了周媽媽,想起了綠萼,想起了那些一直忠心耿耿待在她身邊的人。或許,她可以從她們開始,試著放下身段,真心相待。
墨蘭的嘴角,漸漸揚起了一抹久違的、發自內心的微笑。她知道,一條全新的道路,正在她的腳下緩緩展開。
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