幾株老梧桐長(zhǎng)得枝繁葉茂,淡紫色的圓錐花序簇?fù)碓谥︻^,如云似霧,風(fēng)一吹,細(xì)碎的花瓣簌簌飄落,鋪得青石小徑上一片淺紫。本該是賞景閑話的時(shí)節(jié),正堂里的氣氛卻凝滯得能滴出水來(lái),連檐下的雀鳴都透著幾分小心翼翼。
正堂正中,梁夫人端坐在鋪著軟墊的太師椅上,一身深紫色織金褙子,領(lǐng)口袖口繡著纏枝蓮紋樣,滿頭銀發(fā)梳得一絲不茍,用赤金鑲珠的發(fā)簪固定著。她手里捻著一串沉香佛珠,指節(jié)因用力而微微發(fā)白,“啪”的一聲,佛珠被重重按在手邊的梨花木茶幾上,發(fā)出清脆的聲響,打破了堂內(nèi)的死寂。
下首的梨花木椅上,坐著顧家大嫂邵氏。她穿著一身月白色素綢襦裙,鬢邊只簪了一朵素色珠花,此刻正用一方素帕緊緊按著眼角,肩膀微微聳動(dòng),聲音哽咽得不成樣子:“老夫人,求您了……實(shí)在是情況有變,這婚事,能否再提前些時(shí)日?下下月初八就是個(gè)極好的黃道吉日,宜嫁娶……”
“顧大娘子,”梁夫人的聲音帶著不加掩飾的冷意,眼神如利劍般掃過(guò)邵氏,“你這話我倒是新鮮。尋常人家嫁女兒,哪個(gè)不是恨不得多留些時(shí)日,仔細(xì)教導(dǎo)管家理事的規(guī)矩,備足三媒六聘、綾羅綢緞的嫁妝,風(fēng)風(fēng)光光地送出去?你倒好,嫻姐兒是我看著長(zhǎng)大的,知書(shū)達(dá)理、溫順賢淑,我梁家自然是喜歡的。可你這般急切,倒像是我們梁家的錦哥兒是什么燙手山芋,生怕晚了一步就娶不上?還是說(shuō),你們顧家姑娘有什么不得不急著出門(mén)的緣由,怕耽誤了?”
這話誅心至極,帶著赤裸裸的質(zhì)疑和敲打。邵氏的臉色瞬間慘白如紙,血色褪得一干二凈,眼淚流得更兇了,嘴唇哆嗦著,像是有千言萬(wàn)語(yǔ)堵在喉嚨口,卻偏偏說(shuō)不出口,只能發(fā)出壓抑的啜泣聲。
就在這時(shí),門(mén)外傳來(lái)一陣急促的腳步聲,蘇氏和墨蘭得了消息,急匆匆地趕了過(guò)來(lái)。蘇氏一進(jìn)廳堂,見(jiàn)這劍拔弩張的架勢(shì),梁夫人面色鐵青,邵氏哭得肝腸寸斷,立刻放緩了腳步,臉上堆起溫和的笑意,上前打圓場(chǎng):“母親息怒,顧大娘子想必也是有難言之隱的。都是親上加親的姻親,有話好好說(shuō),莫要傷了和氣。”她說(shuō)著,悄悄給邵氏遞了個(gè)眼色,示意她先穩(wěn)住情緒。
墨蘭跟在蘇氏身后,穿著一身淺碧色繡玉蘭花的襦裙,身姿溫婉,神色卻帶著幾分沉靜的觀察。她看著邵氏那副欲言又止、只會(huì)哭泣的模樣,再回味梁夫人那句“不得不急著出門(mén)的緣由”,心中猛地一動(dòng),一個(gè)被她忽略許久的名字驟然跳了出來(lái)——蓉姐兒!
是了,顧廷燁那個(gè)外室曼娘帶來(lái)的女兒,比嫻姐兒還大上兩三歲,這些年一直養(yǎng)在顧府,身份尷尬至極,既不算嫡女,也不算正經(jīng)庶女。按規(guī)矩,嫡女未嫁,庶女或是身份不明的女兒是斷斷不能先議親的,否則便是亂了綱常,要被人戳脊梁骨的。莫非……是蓉姐兒那邊出了什么事?
邵氏在蘇氏的安撫下,情緒稍稍平復(fù)了些,終究是承受不住這滿室的壓力,抽抽噎噎地抬起頭,聲音斷斷續(xù)續(xù)地道出了實(shí)情:“老夫人,二嫂子……不是我狠心要委屈嫻姐兒……是、是府上的蓉姐兒……她……她等不及了呀!”
“蓉姐兒?”梁夫人先是一愣,隨即猛地想起那個(gè)被顧廷燁從外頭帶回來(lái)的姑娘,臉色頓時(shí)變得鐵青,眼底翻涌著怒意,“顧侯那個(gè)……外頭野女人生的?”
蘇氏也倒吸一口涼氣,失聲道:“哎呀!怎么把她給忘了!這孩子……怎么拖到這么大了還沒(méi)議親?”按京中規(guī)矩,姑娘家十四五歲便該開(kāi)始留意婚事,十六七歲便可出嫁,蓉姐兒如今已是十八九歲的年紀(jì),確實(shí)是耽擱得太久了。
墨蘭站在一旁,心中豁然開(kāi)朗,所有零散的線索瞬間串聯(lián)起來(lái)。她想起之前偶爾聽(tīng)府里下人閑話,說(shuō)明蘭對(duì)蓉姐兒的婚事頗為頭疼,高不成低不就——高門(mén)望族看不上她外室所生的身份,普通人家顧廷燁又覺(jué)得委屈了女兒,加上顧廷燁對(duì)這個(gè)女兒心存愧疚,多有縱容,以至于婚事一拖再拖。她當(dāng)時(shí)還覺(jué)得明蘭是假惺惺,此刻才真正明白其中的艱難與尷尬。
她上前一步,語(yǔ)氣平和,既不偏幫也不指責(zé),對(duì)著梁夫人緩緩說(shuō)道:“母親,兒媳之前似乎聽(tīng)明蘭……哦不,顧侯夫人提起過(guò),說(shuō)是顧侯極其疼愛(ài)蓉姐兒,總想著多留她幾年,為她尋一門(mén)十全十美的好親事,不愿委屈了她,故而才耽擱至今。想必是如今實(shí)在不能再拖,又怕耽誤了嫻姐兒的大好年華,顧大娘子才不得已出此下策,想著先讓嫻姐兒出嫁,再為蓉姐兒安排婚事。”
她話未說(shuō)完,梁夫人已是勃然大怒,猛地一拍桌子,桌上的茶杯被震得嗡嗡作響,茶水濺出些許,厲聲喝道:“放屁!”
這一聲怒斥,力道十足,將邵氏嚇得渾身一哆嗦,硬生生止住了哭聲,連一向沉穩(wěn)的蘇氏都驚得后退了半步,臉上的笑容僵住了。
梁夫人胸口劇烈起伏,顯然是氣得不輕,她伸出手指著邵氏,聲音帶著洞悉一切的銳利與憤怒:“顧廷燁舍不得女兒?他舍不得一個(gè)外室女,就要委屈我的嫡孫,急匆匆地迎娶他大哥的嫡女來(lái)給那個(gè)外室女騰位置、做擋箭牌?!天底下哪有這樣的道理!當(dāng)我們永昌侯府是什么?是他顧家處理麻煩的墊腳石嗎?!”
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她的目光如電,死死盯著邵氏慘白的臉,字字誅心:“說(shuō)什么舍不得,不會(huì)是有什么怕影響了嫻姐兒的婚事,這才火急火燎地要把嫻姐兒先嫁出來(lái),好給他家那位‘舍不得’的姑娘挪窩,掩人耳目!”
梁夫人這番話,毫不留情地剝開(kāi)了所有溫情脈脈的偽裝,將顧家那點(diǎn)難以啟齒的算計(jì)和窘迫赤裸裸地?cái)傇诹岁?yáng)光下。邵氏被說(shuō)得無(wú)地自容,臉頰火辣辣地疼,恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去,只能再次掩面痛哭,肩膀抖得像篩糠,再也無(wú)力辯解半句。
蘇氏見(jiàn)狀,知道再僵持下去只會(huì)兩敗俱傷,連忙上前扶住氣得渾身發(fā)抖的梁夫人,輕輕拍著她的后背,低聲勸道:“母親息怒,千萬(wàn)保重身子。事已至此,顧家既然開(kāi)了這個(gè)口,想必也是真的急了。咱們?nèi)魪?qiáng)硬拒絕,且不說(shuō)傷了兩家姻親的和氣,只怕……只怕外面那些不知內(nèi)情的人,胡亂揣測(cè)起來(lái),說(shuō)錦哥兒和嫻姐兒的婚事生了變故,于兩個(gè)孩子的名聲也無(wú)益啊。”
墨蘭也適時(shí)開(kāi)口,語(yǔ)氣沉穩(wěn)冷靜,條理清晰:“母親,二嫂子說(shuō)得在理。嫻姐兒性子溫婉,錦哥兒也對(duì)她有意,若是因?yàn)檫@事黃了,未免可惜。既然顧家確有難處,我們?nèi)粢晃秷?jiān)持原議,反倒顯得我們梁家不近人情。不若……便應(yīng)了他們提前婚期的請(qǐng)求,但是要求嫻姐兒在自己兒時(shí)院子出嫁”
梁夫人喘著粗氣,胸口的怒意漸漸被一絲冰冷的權(quán)衡所取代。她看著哭得撕心裂肺的邵氏,又看看一旁冷靜分析、言辭中肯的蘇氏和墨蘭,心中清楚她們說(shuō)得不無(wú)道理。顧家如今勢(shì)頭正盛,撕破臉對(duì)梁家并無(wú)好處,更何況,嫻姐兒和錦哥兒的婚事早已傳遍京城,若是突然取消,難免引人非議,反倒讓兩個(gè)孩子受了委屈。
她沉默了許久,久到堂內(nèi)只剩下邵氏壓抑的哭聲和梁夫人粗重的呼吸聲,久到邵氏幾乎要絕望,才緩緩睜開(kāi)眼,從牙縫里擠出一句話:“罷了!就當(dāng)是看在嫻姐兒和錦哥兒兩情相悅的面上!”
她死死盯著邵氏,眼神冰冷,一字一頓地說(shuō)道:“日子可以提前。但是,顧大娘子,你回去告訴顧侯和顧侯夫人,我永昌侯府的嫡孫娶媳,該有的三媒六聘、十里紅妝,一樣不能少!聘禮按原定規(guī)制加倍送過(guò)去,婚禮的排場(chǎng)也不會(huì)有半分簡(jiǎn)慢,若是因顧家為匆忙而敷衍了事,讓我梁家丟了顏面,這婚事,便到此為止,提也不要再提!”
邵氏如蒙大赦,連忙抬起哭花的臉,連連點(diǎn)頭應(yīng)承:“是是是,老夫人放心,我回去定如實(shí)轉(zhuǎn)告侯爺和夫人,聘禮和排場(chǎng),一定樣樣周全,絕不敢委屈了錦哥兒和嫻姐兒!”她說(shuō)完,幾乎是落荒而逃般地行了個(gè)禮,匆匆退出了正堂。
看著邵氏倉(cāng)惶離去的背影,梁夫人疲憊地閉上眼,靠在身后的引枕上,臉上滿是倦意。蘇氏連忙上前為她順氣,又吩咐丫鬟奉上參茶。
從正堂出來(lái)時(shí),廊下的梧桐花還在簌簌飄落,落在墨蘭的素色裙擺上,添了幾分春末的清寂。梁夫人被顧家這樁事攪得心緒難平,雖為了大局松了口,心里那根刺卻扎得更深,她停下腳步,揉著發(fā)脹的額角,聲音帶著幾分疲憊的銳利:“顧家這事兒來(lái)得蹊蹺,絕非‘蓉姐兒等不及’那么簡(jiǎn)單。里頭定有我們不知道的彎彎繞,你得想辦法去打聽(tīng)打聽(tīng),那蓉姐兒究竟是怎么回事,顧家到底打的什么算盤(pán)。總不能他們說(shuō)什么,咱們就全盤(pán)照信,當(dāng)個(gè)糊涂親家。”
墨蘭垂眸應(yīng)下,語(yǔ)氣恭順卻不失條理:“是,母親。正好前幾日聽(tīng)聞五妹妹隨文妹夫回京述職了,姐妹倆許久未見(jiàn),我明日便遞帖子去探望她。”她心里早有計(jì)較,如蘭嫁的雖是翰林院清流,不比勛貴之家消息靈通,但她性子最是直爽,藏不住話,且與明蘭素來(lái)親厚,內(nèi)宅里的私密事,或許能從她口中套出幾分實(shí)情。
梁夫人聞言,滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭,揮揮手道:“去吧,仔細(xì)些,別露了痕跡。”
第二日巳時(shí),墨蘭帶著采荷和兩個(gè)丫鬟,坐著侯府的馬車(chē)去了如蘭府上。如蘭的住處雖不算奢華,卻收拾得干凈雅致,院角種著幾株月季,開(kāi)得正艷。聽(tīng)聞墨蘭來(lái)訪,如蘭幾乎是一路小跑著迎出來(lái)的,身上穿了件石榴紅撒花羅裙,襯得她面色紅潤(rùn),眉眼間滿是鮮活的笑意,依舊是當(dāng)年那個(gè)藏不住情緒的模樣。
“喲,今兒太陽(yáng)打西邊出來(lái)了?”如蘭拉著墨蘭的手,語(yǔ)氣里帶著幾分戲謔的親昵,“我們四姑娘可是永昌侯府的貴夫人,平日里忙得腳不沾地,怎么有空來(lái)看我這個(gè)閑散人?”