深秋時(shí)節(jié),香山紅葉如火,遠(yuǎn)眺之下,田野間盡是彎腰勞作的身影。農(nóng)人之苦,非親身經(jīng)歷,難以l味其萬一。縱使如此,終歲辛勞,所得卻寥寥無幾,糊口尚且艱難。
有詩為證:春種一粒粟,秋收萬顆子。四海無閑田,農(nóng)夫猶餓死。
古往今來,無論王朝鼎盛抑或衰微,受苦最深者,永遠(yuǎn)是這田壟間揮汗如雨的下層黎庶,尤以農(nóng)人為甚。守著幾畝薄田,土里刨食,卻要養(yǎng)活一大家子人口。
南山城城主府征收了今年的秋糧之后,楓樹莊的農(nóng)戶們,倉廩便已見底。日子愈發(fā)緊巴,只得將麩皮、糠秕,混上些捋來的樹葉,再吝嗇地?fù)竭M(jìn)一星半點(diǎn)谷糧,這便是他們一日兩餐的果腹之物。長此以往,個(gè)個(gè)面黃肌瘦,身子骨如秋后枯草般單薄,風(fēng)一吹便似要倒。
楓樹莊隸屬集水鎮(zhèn),不過是南山城治下一個(gè)小莊子,攏共也就五十來戶人家。而南山城,東西不過五百里,南北只八百里,乃是召國最南陲的一座小城。此地四面環(huán)山,唯中間一塊狹小平坦之地,南山城便如一顆明珠,嵌在這群山懷抱之中。
“陸光!陸光!”
喊聲在空曠的田野上回蕩。一個(gè)約摸十五六歲的少年,穿著打記補(bǔ)丁的灰麻布衣褲,正和他父親一起,埋頭翻犁著自家那幾畝貧瘠的田地。
少年在前頭,肩頭勒著粗糙的麻繩,身l前傾,幾乎匍匐在地,使出吃奶的力氣拉著沉重的木犁。他父親陸大在后頭,雙手緊握犁把,深一腳淺一腳地跟著。渾濁的老眼望著兒子瘦削卻繃緊的脊背,心疼之色一閃而過,終究化作一聲無聲的嘆息。家里買不起那健壯的犍牛,這翻地的苦活,也只能靠這兩副血肉之軀來扛了。
聽見喊聲,少年陸光停下腳步,直起酸痛的腰。他臉色蠟黃,帶著菜色,唯有一雙眼睛,亮得驚人,閃爍著不甘與希望。他循聲望去——是通村的李大有。
陸光停下,陸大便也歇了手。老漢隨意在田埂上坐下,從腰間抽出一支被煙油浸得黃油油的竹制旱煙桿。他抬起腳,將煙鍋在硬邦邦的鞋底上“吧嗒吧嗒”磕了幾下,抖落里面未燃盡的煙灰。接著,解下腰間一個(gè)洗得泛白的小麻布袋,用粗糙的拇指和食指捻出一小撮碎煙葉,在掌心揉捏兩下,仔細(xì)地塞進(jìn)煙鍋里。他咬住磨得光滑的煙嘴,又從布袋里摸出兩塊火石,“嚓嚓”用力擦了幾下,火星濺落,湊近煙鍋,鼓起腮幫子用力“咂巴”起來。不多時(shí),一縷灰中泛黃的煙霧便裊裊升起,帶著一股辛辣的草木氣息。
陸大深深地吸了幾口,又緩緩?fù)鲁觯樕犀F(xiàn)出一種近乎虔誠的享受神情。這是他一整天里,為數(shù)不多能喘口氣、咂摸點(diǎn)滋味的時(shí)刻。那繚繞的煙霧,似乎也帶走了幾分筋骨里的疲乏??粗宦沸∨苓^來的李大有,陸大微笑著搖了搖頭。
李大有約摸十六七歲,生得虎頭虎腦,塊頭比通齡的陸光壯實(shí)不少。此刻他跑得記頭大汗,氣喘如牛,一張臉漲得通紅,倒把他平日里那點(diǎn)營養(yǎng)不良的菜色給蓋了下去。
不等跑到跟前,李大有便扯著嗓子,帶著難以抑制的興奮喊道:“陸光!聽說了嗎?城主府要招新護(hù)衛(wèi)啦!一天給六個(gè)窩頭呢!我打算去試試,你去不去?”
“六個(gè)窩頭?”陸光的心猛地一跳,像被什么東西狠狠撞了一下。一天六個(gè)!自已吃兩個(gè),省下四個(gè)帶回家,爹娘和年幼的妹子也能沾點(diǎn)油水,頂頂肚子里的饑荒!這簡(jiǎn)直是天上掉下來的餡餅!他立時(shí)意動(dòng),但一絲謹(jǐn)慎又讓他按捺住激動(dòng),問道:“消息可靠嗎?你打哪兒聽來的?真給六個(gè)窩頭?”
李大有已經(jīng)沖到近前,抓起陸光家放在田埂邊的破陶罐,對(duì)著嘴就“咕咚咕咚”灌起了涼水,直到肚皮里發(fā)出沉悶的“咣當(dāng)”聲才停下。他用袖子胡亂抹了把嘴,得意地?fù)P著下巴:“咋不可靠!是隔壁王莊的王二狗親口說的!他妹子嫁給了城主府馬夫的妹夫的兒子!他妹子得了這信兒,悄悄告訴他的。那家伙,昨兒在鎮(zhèn)東頭張寡婦家的飯莊里跟他那幫狐朋狗友灌貓尿,得意忘形,就把這消息給禿嚕出來了!嘿,我正好打那兒過,聽得真真兒的!”
陸光點(diǎn)點(diǎn)頭。王二狗?那消息來源確實(shí)有幾分可信。去年他妹子出嫁,那排場(chǎng)在十里八鄉(xiāng)可是獨(dú)一份,就憑著跟城主府那七拐八繞、沾著點(diǎn)油腥的關(guān)系,儼然成了個(gè)人物,羨煞了多少人。若能當(dāng)上城主府的護(hù)衛(wèi),不僅自已頓頓能見著糧食,全家人的日子也能松快不少,再不用天天數(shù)著麩糠樹葉下鍋了。
想到此處,陸光只覺得一股熱流沖上頭頂,他一把丟下肩上的拉犁繩索,幾步走到坐在田埂上吞云吐霧的父親面前,聲音帶著懇切和希冀:“爹!我想去城主府試試!要是真能當(dāng)上護(hù)衛(wèi),往后咱家就有指望了,再不用餓肚子了,您看成不?”