北境的寒風如刀,刮過剛剛平整的土地,卷起漫天雪沫。
許楚驍站在一處高地上,望著下方綿延數里、熱火朝天的工地,眉頭緊鎖。
三天前,他做出了一個幾乎不可能的決定——在嚴寒的冬季,鋪設一條從青峪關直達臨潢府的百里軌道,用蒸汽機車運送援兵。
“將軍,各營指揮使已到齊。”親兵的聲音打斷了他的思緒。
許楚驍轉身走向臨時搭建的帥帳,黑色大氅在風中獵獵作響。
帳內,十余名將領肅立待命,臉上都帶著疑慮和不解。
“諸位,”許楚驍開門見山,手指點向沙盤上的一條虛線,“平西王主力正在猛攻臨潢府,守軍最多只能支撐五日。常規行軍至少需要七日,等我們趕到,城必破。”
他目光掃過眾將:“為今之計,唯有開辟新路,三日之內鋪設百里軌道,以蒸汽機車運兵,朝發夕至。”
帳內一片嘩然。
“將軍,這不可能!”工兵指揮使首先反對,“天寒地凍,土地堅硬如鐵,三日百里?即便是夏季也難完成!”
糧草官也皺眉道:“蒸汽機車所需煤炭和水如何解決?北境嚴寒,機車鍋爐易凍裂,風險太大!”
老將林遠沉吟道:“將軍,此舉太過冒險。若軌道未成,又耽誤行軍時間,恐兩頭落空。”
許楚驍平靜地聽著反對意見,待眾人稍靜,才緩緩開口:“諸位所言,我豈能不知?但非常之時,當行非常之法。”
他走到帳中央,目光如炬:“土地堅硬,我已命人研制特制破土工具,并以火烤地面軟化凍土。煤炭和水源,沿線已設十二個補給點,隨時供應。機車防凍,工匠已改進鍋爐保溫裝置。”
眾將面面相覷,仍存疑慮。
許楚驍聲音提高:“臨潢府若破,平西王便可長驅直入,直逼京城!屆時我等皆成亡國之將!今日冒險,為的不是一戰一役,而是天下存亡!”
他拔出佩劍,插在沙盤上:“我意已決!各營立即行動,違令者,軍法處置!”
眾將肅然,齊聲應諾:“遵命!”
工程在漫天風雪中展開。
兩萬士兵分成三班,晝夜不停地施工。
許楚驍親臨一線,與士兵同甘共苦。
“將軍,這段路基凍土太硬,鐵鎬難入!”工兵校尉滿頭大汗地報告。
許楚驍蹲下身,用手觸摸冰冷的地面,略一思索:“取火油來,集中燒化表層凍土,分層破之。”
又一段路基因坡度太大,機車難以爬升。
“改變路線,繞行二里,避開陡坡。”許楚驍果斷決策,“時間緊迫,但不能以安全為代價。”
夜幕降臨,工地燃起無數火把,宛如一條火龍在雪原上蜿蜒。
許楚驍巡視各段,不時親自上手操作工具,鼓舞士氣。
“弟兄們!臨潢府的同袍正在苦戰,等待援軍!我們早一刻完工,就能多救一人!”他的聲音在寒風中傳開,士兵們倍受鼓舞,更加賣力工作。
顧清風跟在許楚驍身邊,低聲道:“將軍,如此強度,士兵們恐難支撐三日。”
許楚驍望著那些在嚴寒中奮力工作的身影,眼中閃過一絲不忍,但很快堅定起來:“已無退路。告訴炊事營,肉食管夠,熱湯隨時供應。工程完成,我親自為將士們請供!”