西伯利亞的寒風像無數把小刀,切割著一切暴露在外的皮膚。
極地的冬夜長達二十小時,溫度計頑固地停留在零下四十二攝氏度。
在這片被冰雪統治的荒原上,任何生命的存在都近乎奇跡。
“讀數顯示就在這片冰原下方,”萊娜的聲音透過厚厚的保暖面罩傳來,呼出的氣息瞬間凝結成冰晶,“但入口被至少十米的冰層覆蓋。”
羅根瞇起眼睛,試圖在極夜微弱的光線下分辨地形:“卡里克斯提供的坐標精確嗎?這里什么都沒有。”
湯姆閉目感知,他的意識穿過冰層,探索下方結構:“不,萊娜是對的。下面有東西。。。巨大的東西。但不是星門的那種能量簽名。。。更古老,更。。。寒冷。”
小隊在撒哈拉和亞馬遜任務后短暫休整,隨即前往第三個星門位置——西伯利亞無人區。
根據卡里克斯的信息,這里的星門與其他不同,建在極地冰蓋下方,是網絡中的“穩定節點”。
艾米麗檢查著熱能探測器:“沒有生命跡象,至少沒有溫血動物。但冰層下有異常熱源,不是地熱,更集中。”
老陳的輪椅適應了極寒環境,正掃描冰層成分:“冰層有部分人工加固痕跡。最近有人試圖挖掘入口,但失敗了。”
莉娜調整著她的環境調節器:“這里的能量場很奇怪。不像亞馬遜那樣充滿生命,而是。。。停滯的。時間在這里仿佛凍結了。”
他們花費數小時定位可能的入口,最終發現一個被部分掩蓋的冰隧道,顯然是不久前挖掘的。
“國際考古學會?”羅根檢查隧道邊緣的工具痕跡,“還是其他人?”
湯姆皺眉:“不是考古學會。這些痕跡更新,技術更先進。理事會?”
萊娜掃描后搖頭:“不是理事會技術。看這個激光切割模式——更接近卡里克斯的科技,但不完全一樣。”
謹慎地進入隧道,小隊發現它通向一個巨大的冰下空腔。人工照明仍然運作,投射出冰冷的藍光。空腔中央不是星門,而是一個巨大的晶體結構,像一朵冰花般綻放,中心懸浮著一個靜止的能量核心。
“這不是星門,”老陳驚訝地說,“這是。。。別的東西。”
空腔內散落著研究設備,比撒哈拉的更先進。屏幕上仍有數據流動,顯示著復雜的能量讀數。
莉娜接近中央晶體:“能量處于休眠狀態,但極其強大。如果激活,足以融化整個西伯利亞冰蓋。”
湯姆觸摸晶體表面,猛地縮回手:“痛苦。。。如此深的痛苦。這個裝置在哀悼。”
突然,一個全息人影在他們面前出現——不是卡里克斯那種實體,而是純粹的光影構成。人影穿著類似安薩拉人的服飾,但更加簡約。
“你們不是創造者,”人影開口,聲音如冰晶碰撞般清脆,“也不是繼承者。你們是什么?”
羅根保持警惕:“我們是地球的守護者。你是誰?”
人影微微傾斜頭部:“我是艾莎,這個靜止引擎的守護者。我等待創造者的回歸已經很久了。”
萊娜若有所悟:“靜止引擎?不是星門?”
艾莎點頭:“星門是網絡的一部分,而這個,”她指向晶體結構,“是網絡的穩定器。當創造者離開,他們設置了靜止引擎,防止網絡崩潰。”
老陳上前:“但為什么在西伯利亞冰蓋下?如此隱蔽?”
艾莎的表情——如果那光影可稱為表情——變得嚴肅:“因為靜止引擎也是監獄。關押著網絡本身的一部分。”
湯姆突然理解:“星門網絡有意識?你們關押了它?”
“不是關押,是保護,”艾莎糾正,“當墮落發生,網絡本身被感染。創造者無法治愈它,只能將其靜止,防止感染擴散。”
莉娜感知著能量流動:“感染?什么樣的感染?”