衛珩一行人悄然回京,未驚動太多人,直接回到了國公府。江南帶回的關于百工莊及柳家勾結不明勢力、私蓄死士、打造軍械的鐵證,已通過特殊渠道直呈御前。此刻的京城表面平靜,內里卻因江南之事與西北暫平的局勢而暗流洶涌。
阮綿綿見到衛珩平安歸來,懸著的心終于落下。兩人在書房密談,交換了各自掌握的信息。
“蕭硯此舉,意在攪渾水,但也暴露了他對筆跡之事的敏感。”衛珩指尖輕叩桌面,沉吟道,“他或許是想將線索引向二皇子,但二皇子深居簡出,筆跡難尋,此舉效果未必如他所愿。反而讓我們更確定,送信之人,就在他們幾人之中。”
綿綿點頭,補充道:“我仔細想過,三位皇子中,二殿下雖看似嫌疑最輕,常年體弱少露面,但正因如此,若真是他,反而最能掩人耳目。三殿下行事張揚,他與江南牽扯太深,可能性反而最低。七殿下……他心思縝密,有能力做到,但他多次明里暗里相助,若真是他,其目的就更為復雜,并非單純示好,可能是一種更深的偽裝。但……我想皇子利用送信這種方式,是想達成某種平衡或引導,其最終目標,就是那至尊之位。”
衛珩贊許地看了綿綿一眼:“分析得在理。蕭硯此人,雖不可全信,亦不可全然否定其曾相助我們的行為。至于二皇子……”他眸色轉深,“他為陛下擋刀一事,時機太過巧合,陛下心中想必也存有疑慮。”風帥及風隼仍在活動,西北之亂雖平,但根源未除。此番江南之事,是否也與風帥有關?
養心殿。
皇帝獨自對著那幾份來自江南的鐵證,以及暗衛后續查到的、關于弩機標記與北境舊械存在微弱關聯的報告,久久沉默。成國公趙世淵與顧惜朝已奉旨班師回朝,不日將抵達京城獻俘述職。西北暫安,但江南又起波瀾,且似乎與蕭玹遺留的勢力糾纏不清。
馮葆靜立一旁,不敢打擾。
“馮葆,”皇帝終于開口,聲音帶著一絲疲憊,“朕這幾個兒子,老大去得早,可惜了。剩下的……老三蠢鈍狂妄,其母族更是野心勃勃,與江南柳家、蘇家牽扯甚深;老七看似溫和,實則處處算計,結黨營私;老二……”皇帝頓了頓,語氣復雜,“他倒是像他大哥,有幾分聰慧沉穩,朕也曾屬意于他。可惜,心思藏得太深,那次擋刀,太過巧合。其舅李崇涉入鹽案,更讓朕如鯁在喉。”
他站起身,走到窗前,望著宮墻外的天空。“帝王之術,在于制衡,但儲君之位,關乎國本。若無人堪當大任,朕這江山,將來要托付給誰?”他并未明言徹底放棄蕭玠,但話語中充滿了對現有成年皇子的失望與疑慮。蕭玠的忠需要核實,蕭程不堪大用,蕭硯想法太多。他需要更確鑿的證據,來判斷誰才是那個真正心系江山、且有能力穩住局面的人,或者……是否需要考慮更長遠、但目前尚且年幼的皇子?至少目前,他決定繼續觀察,尤其是對看似最與世無爭的蕭玠。
三皇子府。
蕭程如同困獸,在書房內焦躁地踱步。江南柳家“斷尾”的消息不斷傳來,雖然暫時切斷了直接指向他的線索,但他知道,父皇絕非易與之輩,暗衛的無孔不入更讓他寢食難安。宜貴妃數次召他入宮,言語間亦是憂心忡忡,叮囑他近日務必安分守己。
“都是廢物!連個衛珩都解決不了!”蕭程低吼,將怒火發泄在幕僚身上,“還有柳明權,辦事不力,竟留下如此大的把柄!”
幕僚戰戰兢兢:“殿下息怒,如今唯有靜觀其變,千萬不可再有任何動作,以免授人以柄。陛下……陛下畢竟顧念父子之情,且暫無直接證據……”
“父子之情?”蕭程冷笑,眼底卻閃過一絲恐懼。他知道,一旦觸及父皇的底線,那點父子之情根本微不足道。他現在只求能平安度過此劫。
七皇子府。
蕭硯得知衛珩悄然回京,并未急于上門拜訪,只是吩咐下人備了一份不顯眼卻實用的傷藥補品送至衛國公府,依舊是聊表心意。
他坐在書案前,面前鋪著一張白紙,手中筆懸停良久,卻未落下。
“衛珩回來了,江南之局暫告段落。成國公與顧小將軍也將凱旋。接下來,父皇的目光,該徹底回到京城了。”他低聲自語,“三皇兄經此一事,勢力受損,心浮氣躁,不足為慮。二皇兄……他還能病多久?那送信之人……下一步,又會指向何方?”他猜測送信人可能是蕭玠,但也無法完全確定。他之前的送禮之舉,一為試探阮綿綿和衛珩的進展,二為混淆視線。他樂于見到有人將水攪渾,他才能在其中謀取最大的利益。他示好衛珩,既是看重其能力,也是為了將來若能得位,需要這樣的能臣輔佐。
二皇子府。
蕭玠的“病”似乎因季節轉換又沉重了幾分,連宮中的請安都免了。他靠在榻上,聽著心腹匯報各方動向。
“衛珩回京,江南證據已至御前。三殿下惶恐,七殿下按兵不動,陛下……似乎在猶豫。另,成國公與顧將軍不日返京。”心腹低聲道。
蕭玠輕輕咳嗽著,蒼白的臉上沒什么表情。“父皇在猶豫,是因為他手中沒有確鑿的證據指向任何人,尤其是……對我。”他緩緩道,“江南之事,牽扯的是老三和他背后的蘇家、柳家,或許還有風帥。至于那送信的朋友……”他嘴角勾起一絲極淡的弧度,“那就讓他再活動活動。”
他接過藥碗,慢慢飲盡。“讓我們的人,繼續蟄伏。必要時……可以再給父皇和衛珩,送一點關于老七暗中結交邊將,或是對西北軍務過于關切的消息。記得,要迂回,要像是無意中被發現的,與風帥可能散布的疑陣混在一起。”
他要將所有人的注意力,從自己身上移開。無論是看似囂張的老三,還是看似沉穩的老七,都比他更適合站在風口浪尖。他只需要繼續“病”著,等待最適合的時機。西北軍功、江南亂局、皇子傾軋……這一切,最終都會成為他通往那個位置的墊腳石。
局勢愈發微妙,三位皇子各有盤算,皇帝心中天平未定。衛珩與阮綿綿深知,他們已身處追查“風帥”與奪嫡風暴的雙重漩渦邊緣,接下來的每一步,都需慎之又慎。而那神秘的送信人,其真正的目的和身份,依舊是撥開迷霧的關鍵。
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