盛府偏廳的陳設(shè)素雅,梨花木桌椅打磨得光可鑒人,案上擺著一盆清雅的水仙,花瓣上還凝著點(diǎn)點(diǎn)水珠,卻絲毫沖淡不了空氣中那股暗涌的交鋒之氣。墨蘭剛從盛紘書房出來便被兄長盛長柏和嫂嫂海氏請(qǐng)了過來。她心中早有預(yù)料,面上卻依舊維持著溫婉平和的模樣,隨著二人踏入偏廳。
門“吱呀”一聲關(guān)上,隔絕了外頭的喧囂。盛長柏率先轉(zhuǎn)過身,他身著藏青色官袍,面容方正,平日里溫和的目光此刻卻銳利如刀,帶著不容置喙的沉肅:“四妹妹,今日請(qǐng)你來,是有幾句話,不得不講。”
墨蘭微微垂眸,斂了斂裙擺,故作不解地抬眼:“大哥請(qǐng)講,小妹洗耳恭聽。”
長柏深吸一口氣,聲音沉穩(wěn)卻帶著十足的分量,引經(jīng)據(jù)典的話語脫口而出:“《女則》有云,‘清閑貞靜,守節(jié)整齊,行己有恥,動(dòng)靜有法,是謂婦德。’四妹妹,你如今是永昌侯府的宗婦,身份尊貴,更當(dāng)為子女表率,謹(jǐn)言慎行,安分守己。可你縱容曦姐兒行那拋頭露面之事,早已惹得京中物議紛紛;如今更引得流言四起,連祖母的清譽(yù)都被累及,弄得家宅不寧!此豈是守婦德、安本分之道?”
這番話字字誅心,直接將“不守婦德”“引惹是非”的帽子扣了下來,語氣中滿是兄長對(duì)妹妹的失望與責(zé)備。換做從前,墨蘭被兄長如此嚴(yán)厲訓(xùn)斥,怕是早已心虛氣短,要么紅著臉辯解,要么委屈落淚,哪敢有半分反駁。可如今的她,歷經(jīng)侯府內(nèi)宅的風(fēng)雨,看透了人情世故,心態(tài)早已不復(fù)當(dāng)年的脆弱。
她非但沒有動(dòng)怒,反而緩緩抬起眼,目光清亮如洗,直直迎上長柏銳利的視線,嘴角甚至還勾起一絲若有若無的弧度,帶著幾分從容不迫的篤定。“大哥此言,小妹不敢茍同。”她的聲音平穩(wěn)柔和,卻帶著不容小覷的力量,同樣引經(jīng)據(jù)典,針鋒相對(duì),“《禮記·大學(xué)》有云:‘古之欲明明德于天下者,先治其國;欲治其國者,先齊其家;欲齊其家者,先修其身;欲修其身者,先正其心。’曦曦她親事勞作,親手打磨器物,體悟物力維艱,知曉民生多艱,這難道不是‘正心’,不是‘修身’嗎?”
她微微前傾身子,語氣中帶著一絲反問,卻不顯得咄咄逼人:“難道大哥認(rèn)為,女子只需閉門空談詩書,不識(shí)五谷雜糧,不明世間疾苦,做個(gè)不諳世事的籠中雀,便是所謂的‘婦德’?那這樣的‘婦德’,與蒙昧無知又有何異?”
話音剛落,她不等長柏反駁,便繼續(xù)侃侃而談,語速不快,卻字字清晰,邏輯嚴(yán)密:“至于流言……大哥熟讀史書,當(dāng)知‘眾口鑠金,積毀銷骨’。流言止于智者,更止于事實(shí)。外間污蔑曦曦命格不祥,然福樂大長公主親口認(rèn)定她為‘佛前有緣人’,這難道不是最有力的佐證?污蔑妹妹過往行事不端,然妹妹與官人如今夫妻和睦,兒女繞膝,家庭和睦,何錯(cuò)之有?”
說到此處,她的語氣添了幾分激憤,目光也愈發(fā)清亮:“反倒是那些編排祖母陳年舊事、惡意中傷之人,其心可誅!大哥不去追究那造謠生事之徒,反倒來責(zé)怪妹妹這無辜受害者‘不安分’,這是何道理?莫非我盛家女兒,合該任由人污蔑詆毀,打不還手,罵不還口,逆來順受,才算‘安分守己’?”
一番話下來,她既將長柏引用的“婦德”與更高級(jí)的“修身正心”聯(lián)系起來,又巧妙地反駁了“不安分”的指責(zé),直指“受害者有罪論”的荒謬,句句在理,竟讓長柏一時(shí)語塞,被問得一噎,臉色青一陣白一陣,半晌難以找到合適的話來駁斥。
海氏見狀,連忙上前一步,臉上帶著溫和的笑意,試圖緩和氣氛,同時(shí)從另一個(gè)角度施壓:“四妹妹伶牙俐齒,嫂嫂佩服。只是,家族名聲重于泰山,這是亙古不變的道理。一筆寫不出兩個(gè)盛字,我們盛家上下,一榮俱榮,一損俱損。妹妹行事若總能多思量幾分,凡事以母家聲譽(yù)為重,或許便能少些風(fēng)波,也免了父親與祖母日夜憂心操勞,你說是不是這個(gè)理?”
墨蘭轉(zhuǎn)向海氏,神色依舊從容不迫,沒有半分退讓:“二嫂嫂說的是,家族名聲自然要緊,小妹從未敢忘。正因如此,我們才更應(yīng)明辨是非,堅(jiān)定地維護(hù)自家人。若僅僅因?yàn)閼峙铝餮则阏Z,便對(duì)自家骨肉橫加指責(zé),束手束腳,讓親者痛、仇者快,那才是真正傷了家族的和氣與臉面。”
她頓了頓,目光掃過長柏與海氏,語氣誠懇卻堅(jiān)定:“妹妹相信,清者自清,濁者自濁。盛家的名聲,是列祖列宗一代代打拼下來的,也不是幾句無稽流言就能輕易敗壞的。更何況,如今事情的真相如何,京中明眼人自有公斷,嫂嫂不必過于憂心。”
這番話既接了海氏“家族名聲”的話頭,又強(qiáng)調(diào)了“維護(hù)自家人”和“明辨是非”的重要性,不卑不亢,滴水不漏,絲毫不落下風(fēng)。長柏與海氏夫妻二人,一個(gè)引經(jīng)據(jù)典強(qiáng)調(diào)規(guī)矩,一個(gè)動(dòng)之以情曉以利害,聯(lián)手施壓,卻萬萬沒想到,如今的墨蘭竟有如此銳利的言辭和堅(jiān)定的立場,將他們的指責(zé)一一化解,絲毫未能將其壓服。
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偏廳內(nèi)一時(shí)陷入了僵持。盛長柏面色凝重,眉頭緊鎖,手指無意識(shí)地摩挲著腰間的玉帶,顯然還在思索如何反駁;海氏站在一旁,眉頭微蹙,看著墨蘭的目光中帶著幾分復(fù)雜,有驚訝,也有一絲不易察覺的忌憚;而墨蘭則坦然站立,背脊挺直,神色平靜,仿佛剛才那場激烈的辯論對(duì)她而言,不過是一場尋常的交談。
良久,盛長柏看著眼前這個(gè)言辭鋒利、神態(tài)堅(jiān)定的妹妹,恍惚間似乎看到了當(dāng)年那個(gè)在書塾里與他爭辯詩文的四妹妹,卻又覺得有哪里完全不同了。當(dāng)年的墨蘭,爭辯中帶著幾分虛榮與執(zhí)拗;如今的她,言辭間卻滿是底氣與風(fēng)骨,那是歷經(jīng)風(fēng)雨后沉淀下來的從容與堅(jiān)定。他最終只是沉沉地嘆了口氣,揮了揮手,語氣中帶著幾分無奈,也有幾分默認(rèn):“罷了,你……好自為之吧。”
這場兄妹(嫂)之間的交鋒,最終以一種微妙的平局告終。
墨蘭微微躬身行禮:“多謝大哥嫂嫂教誨,小妹謹(jǐn)記在心。”她的語氣依舊溫婉,卻多了幾分不容置疑的堅(jiān)定。
轉(zhuǎn)身離開偏廳時(shí),墨蘭的背脊挺得筆直,如同寒風(fēng)中傲然挺立的寒梅。陽光透過廊檐灑在她身上,為她鍍上了一層淡淡的金光,仿佛在見證她的蛻變。她知道,經(jīng)此一辯,她在盛家,在兄長嫂嫂面前,將不再是那個(gè)可以隨意訓(xùn)斥、需要仰人鼻息的“失足”妹妹了。
走出盛府大門,坐上回程的馬車,墨蘭掀開車簾一角,望著窗外飛逝的街景,嘴角勾起一抹淺淺的笑意。
馬車碾過青石板路的紋路,發(fā)出“轱轆轱轆”的輕響,顛簸得恰到好處,卻讓車廂內(nèi)的熏香都添了幾分浮動(dòng)的焦躁。那是林棲閣慣用的百合香,曾伴她熬過無數(shù)個(gè)孤燈苦讀的夜晚,此刻卻如蛛絲般纖細(xì),怎么也纏不住墨蘭心中翻涌的驚濤駭浪。她閉著眼,長睫在眼瞼下投出淡淡的陰影,指尖無意識(shí)地捻著袖口的纏枝蓮紋——那是母親林噙霜親手為她繡的,針腳細(xì)密,寓意吉祥,可此刻觸在指尖,卻硌得人生疼,仿佛每一道紋路里都嵌著過往的尖刺。
與長柏、海氏在盛府正廳交鋒的一幕幕,還在眼前盤旋。長柏依舊是那副端方持重的模樣,語調(diào)平穩(wěn)卻字字誅心,將她這些年的算計(jì)、隱忍都剝得干干凈凈;海氏站在一旁,語氣溫和卻句句切中要害,那份世家嫡女的從容與聰慧,像一面鏡子,照出了她的局促與狼狽。而這些畫面,又與幼時(shí)書塾里無數(shù)次挫敗的記憶交織碰撞,發(fā)出震耳欲聾的轟鳴,幾乎要將她的理智掀翻。
原來如此。
這四個(gè)字在心底轟然炸開,像一把淬了冰的鑰匙,帶著刺骨的寒意,猛地捅開了銹蝕多年的心鎖。那些被她刻意掩埋、不愿深究的過往,此刻如潮水般洶涌而來,再也無法抑制。
她仿佛又回到了那個(gè)永遠(yuǎn)縈繞著墨香和競爭氣息的書塾。窗欞外是老槐樹的濃蔭,窗欞內(nèi)是一張張稚氣卻緊繃的臉龐。她記得自己如何在燭火下熬夜苦讀,將《女則》《女訓(xùn)》背得滾瓜爛熟,連注釋都能倒背如流;如何將詩詞歌賦摹寫了一卷又一卷,手腕酸得抬不起來,指甲縫里都帶著洗不凈的墨痕,洗了又染,染了又洗,久而久之,竟成了洗不掉的印記。她那么拼命,那么執(zhí)拗,不過是想向父親盛紘證明,林棲閣的女兒,不比葳蕤軒的差!不過是想看到父親贊許的目光,能像落在嫡長子長柏身上那樣,也落在自己身上片刻,哪怕只有一瞬,也足以慰藉她那顆在嫡庶之別中備受煎熬的心。
可結(jié)果呢?
無論她如何努力,如何絞盡腦汁,長柏總能從容不迫地引經(jīng)據(jù)典,將她那些費(fèi)盡心思才想出的反駁擊得粉碎。他看她的眼神,永遠(yuǎn)帶著一種居高臨下的、屬于嫡長子的理所當(dāng)然的評(píng)判,仿佛她的所有掙扎都是徒勞,所有努力都不值一提。而父親,總是在最后,微微頷首,對(duì)長柏投去欣慰又驕傲的一瞥,然后轉(zhuǎn)過頭,語氣平淡地對(duì)她說:“墨兒,還需多向你大哥哥請(qǐng)教。”