信送出去的第五日,永昌侯府正院的青磚地仿佛都浸著寒氣。每日辰時(shí)的請(qǐng)安依舊按部就班,墨蘭鬢邊的珠翠襯得眼底青黑愈發(fā)濃重,梁夫人指間的佛珠轉(zhuǎn)得疾如流星,連向來(lái)沉靜如水的蘇氏,執(zhí)茶盞時(shí)指節(jié)也泛著青白。誰(shuí)都沒(méi)說(shuō),卻都在等——等一封能定奪寧姐兒生死、梁家榮辱的回信。
霧氣最濃的那個(gè)清晨,金嬤嬤的身影像片柳葉掠過(guò)回廊。她一身青布衣裳,袖口掖著個(gè)磨得發(fā)亮的油紙信封,腳步輕得聽(tīng)不到聲響,唯有鬢邊銀簪在霧中閃著點(diǎn)冷光。進(jìn)了正屋,她沒(méi)行禮,只是雙手將信封奉上,眼神與梁夫人一碰,便默契地退至門(mén)外,脊背挺得筆直,如同一尊門(mén)神擋住了所有窺探的目光。
屋內(nèi)很快聚齊了核心之人。墨蘭是聞信飛奔而來(lái)的,裙裾上還沾著晨起的露水;蘇氏扶著林蘇(曦曦),少女的臉龐在昏暗天光下透著幾分緊張,卻強(qiáng)撐著鎮(zhèn)定;梁夫人坐在上首,指尖撫過(guò)信封粗糙的紙面,竟有不易察覺(jué)的顫抖。
裁紙刀挑開(kāi)火漆的瞬間,“咔”的一聲輕響在死寂中格外清晰。那火漆并非梁家常用的纏枝蓮紋,只是個(gè)簡(jiǎn)單的圓環(huán),邊緣還帶著些許不規(guī)則的毛邊,像是倉(cāng)促間捺上去的。信紙抽出時(shí),帶著股淡淡的草木灰氣息,竟是從賬本邊角撕下的,邊緣還留著印刷的殘痕。
梁夫人逐字逐句地念出聲,聲音里帶著壓抑的沙?。骸澳m吾妻鑒:信悉。西山清凈,正宜修身養(yǎng)性,遠(yuǎn)離是非。宮中事,勿問(wèn)勿探,謹(jǐn)言慎行即可。家中諸女,當(dāng)以‘穩(wěn)’字為先。閱后即焚。”
沒(méi)有抬頭的敬稱,沒(méi)有落款的名諱,只有這短短五十六字,像一塊冰投入滾燙的油鍋中,瞬間炸得屋內(nèi)人人心緒翻騰。
“西山清凈……”梁夫人反復(fù)咀嚼著這幾個(gè)字,佛珠終于停了下來(lái),“這是在應(yīng)和我們的決定。”她抬眼看向墨蘭,眼神銳利如鷹,“他在告訴我們,讓寧姐兒隨太后去西山,是唯一的生路?!薄皩m中事,勿問(wèn)勿探”,這八個(gè)字像重錘敲在眾人心上,梁夫人沉聲道,“這是警告。他身在局中,知道里面的水有多深,怕我們一時(shí)糊涂,打聽(tīng)不該打聽(tīng)的,引火燒身。”
蘇氏扶著桌沿,指尖輕輕敲擊著桌面,冷靜地補(bǔ)充:“‘家中諸女,當(dāng)以穩(wěn)字為先’,不只是寧姐兒,還有婉兒。”她看向墨蘭,“三弟妹,這封信看著冷漠,實(shí)則是在拼命護(hù)著我們。他說(shuō)得越少,痕跡就越少,就算這封信被人截獲,也挑不出半點(diǎn)錯(cuò)處,更牽連不到我們,牽連不到寧姐兒?!?/p>
林蘇(曦曦)攥著蘇氏的衣袖,低聲道:“那他……他到底在什么地方?處境安全嗎?”沒(méi)人能回答這個(gè)問(wèn)題。信里的“安好”太過(guò)蒼白,那急促的字跡、粗糙的信紙、陌生的火漆,都在訴說(shuō)著寫(xiě)信人身處的險(xiǎn)境。他甚至不敢留下任何能證明身份的標(biāo)記,只能用這種近乎割裂的方式,傳遞著最關(guān)鍵的信息。
梁夫人拿起信紙,走向燭臺(tái)?;鹈绺Z起的瞬間,墨蘭下意識(shí)地想伸手去攔,卻被蘇氏拉住了。“閱后即焚”,這是他的叮囑,也是最穩(wěn)妥的做法。橘紅色的火焰舔舐著紙面,那些生硬的字跡在火光中扭曲、蜷曲,最后化為黑色的灰燼,隨著梁夫人的指尖輕抖,飄落在冰冷的地面上。
墨蘭看著灰燼落地,淚水終于忍不住滑落,順著臉頰砸在衣襟上,洇出一小片濕痕。她不是為那封冷漠的信哭,也不是為那個(gè)變得陌生的丈夫哭,而是為她的女兒們——寧姐兒要孤身跟著太后遠(yuǎn)赴西山,前路未卜;婉兒即將入宮,要在波譎云詭的深宮里步步為營(yíng)。而她們能依靠的,只有自己,只有身邊這些同樣在掙扎、在謀算的女人們。
梁夫人轉(zhuǎn)過(guò)身,眼底的疲憊已被決絕取代?!澳m,立刻讓人去給寧姐兒遞話,讓她務(wù)必表現(xiàn)出誠(chéng)心誠(chéng)意,求著太后帶她去西山,要讓所有人都看到,這是她自己的意愿,與梁家無(wú)關(guān)?!彼聪蛱K氏,“婉兒那邊,你多費(fèi)心。入宮前再叮囑她一遍,少說(shuō)、少看、少聽(tīng),只做本分事,無(wú)論誰(shuí)拉攏,誰(shuí)試探,都只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)、沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。”
最后,她的目光落在林蘇(曦曦)身上,語(yǔ)氣鄭重:“曦姐兒,你聰明,心思活,但這件事上,絕不能再自作主張。不許再試圖聯(lián)系任何與‘他’有關(guān)的人,不許再打探任何消息。我們就當(dāng),這封信是他給我們的最后消息,往后,梁家女眷的安危,只能靠我們自己?!?/p>
林蘇(曦曦)用力點(diǎn)頭,眼眶微紅。屋內(nèi)的霧氣漸漸散去,晨光透過(guò)窗欞照進(jìn)來(lái),落在滿地灰燼上,也落在女人們堅(jiān)定的臉龐上。前路漫漫,危機(jī)四伏,但她們知道,從這一刻起,她們不再是孤立無(wú)援的個(gè)體,而是彼此最堅(jiān)實(shí)的依靠。寧姐兒的西山之路、婉兒的深宮之行,都將在她們的聯(lián)手謀劃下,一步步鋪展開(kāi)來(lái)。
永昌侯府正院的燭火燃了大半夜,墨蘭伏案謄寫(xiě)著給寧姐兒的密信,字里行間斟酌再三,既要點(diǎn)明西山的安全,又不能顯露半分刻意引導(dǎo)的痕跡;梁夫人則召來(lái)管事嬤嬤,細(xì)細(xì)吩咐打點(diǎn)太后宮中近侍的事宜,只求能為孫女鋪好這關(guān)鍵一步。案頭那封“假梁晗”的信箋灰燼早已冷卻,卻像一塊無(wú)形的石頭,壓在每個(gè)人心頭。
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就在天光大亮,墨蘭剛將密信交給心腹丫鬟,準(zhǔn)備設(shè)法送進(jìn)宮中時(shí),府門(mén)外忽然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲。緊接著,便是內(nèi)侍特有的尖細(xì)嗓音穿透了侯府的寧?kù)o:“傳太后口諭——永昌侯府梁女官玉清,忠孝可嘉,特準(zhǔn)歸家半日省親,申時(shí)前回宮隨駕!”
這聲音像一道驚雷,炸得正院眾人瞬間僵在原地。墨蘭手中的絹帕飄然落地,梁夫人猛地站起身,佛珠從指間滑落,滾了一地清脆的聲響。蘇氏扶著林蘇(曦曦)的手微微一緊,眼中滿是錯(cuò)愕;林蘇則下意識(shí)地往前踏了半步,眼底閃爍著難以置信的光芒。
傳話的內(nèi)侍被迎進(jìn)正廳,臉上帶著顯而易見(jiàn)的贊許,躬身笑道:“老夫人、夫人,各位姑娘,可是要恭喜侯府了!梁女官在太后面前,可是掙足了臉面!”他清了清嗓子,學(xué)著宮中場(chǎng)景,聲調(diào)陡然變得莊重:“昨日太后娘娘頒下移駕西山的旨意,召來(lái)近身女官與幾位貴女伴讀問(wèn)話。問(wèn)及何人愿隨往清修侍奉,殿內(nèi)一時(shí)鴉雀無(wú)聲——誰(shuí)不知西山清苦,遠(yuǎn)離京都繁華,更怕這一去便是失了圣心的信號(hào)?”
“就在眾人遲疑之際,偏偏是你們家梁女官,與安平郡主一同出列,跪在殿中?!眱?nèi)侍的聲音抑揚(yáng)頓挫,“梁女官朗聲道:‘太后娘娘為天下蒼生祈福,為邊關(guān)將士祈安,不辭勞苦移駕禮佛,此乃大慈大悲之德,感天動(dòng)地!臣女不才,愿拋卻俗念,隨侍娘娘左右,于佛前添一盞長(zhǎng)明燈,抄百卷往生經(jīng),只求佛祖垂憐,佑我朝國(guó)泰民安,將士早日凱旋!’”
“這話一出口,太后娘娘當(dāng)即就紅了眼眶,連說(shuō)‘好孩子,有心了’!”內(nèi)侍嘖嘖稱贊,“安平郡主也跟著附議,言辭懇切。太后龍顏大悅,當(dāng)場(chǎng)便準(zhǔn)了二人隨行,還特意開(kāi)恩,給了這半日省親的恩典,說(shuō)是讓姑娘們與家人好好話別,也顯太后體恤孝心?!?/p>
內(nèi)侍的話音落下,正廳內(nèi)一片死寂,隨即被墨蘭壓抑的啜泣聲打破。她捂著嘴,淚水洶涌而出,那是狂喜與后怕交織的淚——她的女兒,竟然搶在了家族的安排之前,用自己的方式,為自己謀得了生路!
梁夫人回過(guò)神來(lái)后,心中暗叫不好,連忙從袖中掏出一個(gè)荷包遞給送圣旨的內(nèi)侍,并陪著笑臉說(shuō)道:“公公辛苦啦!這點(diǎn)小意思不成敬意,請(qǐng)您笑納?!蹦莾?nèi)侍接過(guò)荷包,先是用手掂量了一下重量,然后又仔細(xì)地?fù)崦厦娴募y路,臉上露出滿意之色。他一邊將荷包收入囊中,一邊對(duì)梁夫人諂媚地笑道:“哈哈,多謝梁夫人賞賜!咱家這就去復(fù)命了,祝梁夫人闔家平安、萬(wàn)事如意啊!”說(shuō)完便轉(zhuǎn)身離去,留下一串清脆的笑聲和漸行漸遠(yuǎn)的腳步聲。
梁夫人緩緩坐下,撿起滾落在腳邊的佛珠,指尖微微顫抖,卻不再是先前的惶恐,而是帶著震動(dòng)的欣慰:“這孩子……她竟然想得這么深,做得這么快?!彼盍舜蟀胼呑?,見(jiàn)慣了后宅爭(zhēng)斗、朝堂風(fēng)波,卻從未想過(guò),自己這個(gè)剛及笄不久的孫女兒,竟有如此膽識(shí)和眼界。
蘇氏深吸一口氣,眼中滿是贊嘆:“‘為天下蒼生,為邊關(guān)將士’,這話何等高明!既捧了太后的慈悲,又站在了為國(guó)為民的大義上,任誰(shuí)也挑不出半分錯(cuò)處,反而顯得格局高遠(yuǎn),遠(yuǎn)超一般閨閣女子?!彼聪蚰m,“而且她與安平郡主同行,更是妙不可言??ぶ魃矸葑鹳F,她主動(dòng)請(qǐng)纓,既讓太后覺(jué)得此舉并非孤立,又無(wú)形中為寧姐兒添了分量,旁人便是想非議,也得掂量掂量郡主的面子?!?/p>
林蘇(曦曦)站在一旁,心頭激蕩不已。她忽然想起寧姐兒入宮前,曾拉著她的手說(shuō):“曦曦,深宮如棋局,與其被動(dòng)等待安排,不如主動(dòng)落子?!蹦菚r(shí)她還不懂,如今終于明白,姐姐早已看透了宮中的波譎云詭。太后離宮看似突然,實(shí)則必然——宮中勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié),太后此舉既是避禍,也是另一種布局。寧姐兒沒(méi)有等家族的指示,沒(méi)有盼家人的庇護(hù),而是憑著自己的觀察與判斷,搶先一步抓住了這唯一的生機(jī)。
沒(méi)過(guò)多久,一輛低調(diào)卻氣派的宮車停在了侯府側(cè)門(mén)。車門(mén)打開(kāi),梁玉清扶著宮女的手走了下來(lái)。她身著淡青色宮裝,領(lǐng)口繡著細(xì)密的纏枝蓮紋,正是女官的品級(jí)服飾。比起入宮前的青澀,她的身姿愈發(fā)挺拔,眉眼間褪去了少女的嬌憨,多了幾分經(jīng)過(guò)大事洗禮后的沉靜與堅(jiān)毅。只是當(dāng)她抬眼望見(jiàn)迎在門(mén)口的墨蘭時(shí),那雙沉靜的眼眸里還是泛起了一絲漣漪,眼圈微微泛紅。
“祖母,母親,二伯母,曦曦……”她依次行禮,聲音清晰平穩(wěn),聽(tīng)不出太多離愁別緒,只有一種歷經(jīng)沉淀后的從容。