西北的夜,是能凍裂骨頭的寒。
蕭燼帶著三百親衛(wèi),在荒涼的戈壁中疾行。沒(méi)有打火把,只借著稀薄的月光和多年征戰(zhàn)練就的夜視能力,在嶙峋的亂石間穿行。馬蹄包了厚布,踏在沙石上只有沉悶的“噗噗”聲,像一群沉默的鬼影。
離開(kāi)主力部隊(duì)已經(jīng)兩個(gè)時(shí)辰,距離三岔口還有不到三十里。蕭燼在一條干涸的河床邊下令休整。
戰(zhàn)馬低頭嚼著草料袋里的豆餅,士兵們輪流喝一口皮囊里已經(jīng)半凍的水,沒(méi)人說(shuō)話。只有風(fēng),永不停歇的風(fēng),卷著沙粒打在鎧甲上,發(fā)出細(xì)碎的聲響。
蕭燼坐在一塊大石上,重新拿出那枚“北”字銅牌,在月光下仔細(xì)端詳。
蜘蛛的紋路很精細(xì),八條腿的關(guān)節(jié)處都有細(xì)小的凹點(diǎn),像是某種編號(hào)。背面那個(gè)“北”字,用的是前朝官印的篆體,筆畫(huà)方正,透著一種陳舊的氣派。
丙寅年鑄。
先帝中毒那一年,有人鑄造了這樣一批銅牌,用來(lái)標(biāo)識(shí)一個(gè)地下組織的成員。
蕭燼閉上眼睛,腦海中浮現(xiàn)出兒時(shí)的記憶——父皇的書(shū)房里,總有一股淡淡的藥味。那時(shí)候他還小,不明白為什么英武的父皇會(huì)日漸消瘦,不明白為什么太醫(yī)來(lái)了又走,藥一碗一碗地喝,卻總不見(jiàn)好。
他只記得,有一天深夜,他被母后的哭聲驚醒,偷偷跑到寢殿外,從門(mén)縫里看見(jiàn)父皇躺在床上,臉色灰敗,母后跪在床邊,握著他的手,眼淚一滴滴掉在明黃色的錦被上。
第二天,母后告訴他,父皇病了,需要靜養(yǎng)。從那以后,他見(jiàn)父皇的次數(shù)越來(lái)越少,直到某一天,宮里掛起了白幡。
那年他十歲。
“王爺?!?/p>
李震的聲音將他從回憶中拉回。副將遞過(guò)來(lái)一個(gè)皮囊,里面是溫過(guò)的烈酒:“喝一口暖暖身子?!?/p>
蕭燼接過(guò),灌了一大口。辛辣的酒液燒過(guò)喉嚨,帶來(lái)短暫的暖意。
“王爺,末將還是覺(jué)得……”李震欲言又止。
“說(shuō)?!?/p>
“那個(gè)俘虜烏爾汗,他的話不可全信?!崩钫饓旱吐曇簦巴焙钣嗄踅苹煤?,萬(wàn)一‘鬼市’是個(gè)陷阱……”
“我知道。”蕭燼將皮囊遞還給他,“但有些險(xiǎn),必須冒?!?/p>
他從懷中取出陸清然那封信,又看了一遍。短短三行字,他幾乎能背下來(lái)了。
父在西北三岔口,雀巢丙字房,代號(hào)硯師。
蕭燼想起很多年前,在宮中的一次宴會(huì)上,他見(jiàn)過(guò)陸文淵。那時(shí)陸文淵還年輕,是蘭臺(tái)殿最年輕的司庫(kù),因?yàn)橐皇志康墓偶迯?fù)技藝,頗受父皇賞識(shí)。宴席間,父皇拿出一方破損的古硯讓眾人鑒賞,陸文淵只看了一眼,便說(shuō)出那是前朝名匠“石癡道人”的作品,并當(dāng)場(chǎng)指出了幾處常人難以察覺(jué)的修補(bǔ)痕跡。
父皇龍顏大悅,賞了他一柄玉如意。
那時(shí)候的陸文淵,意氣風(fēng)發(fā),眼里有光。
后來(lái)蘭臺(tái)殿失竊,陸文淵被構(gòu)陷流放,蕭燼聽(tīng)說(shuō)這個(gè)消息時(shí),只當(dāng)是朝中又一起尋常的傾軋。他那時(shí)忙于軍務(wù),忙于在幾位皇兄的爭(zhēng)斗中自保,無(wú)暇他顧。
現(xiàn)在想來(lái),也許那時(shí)候,他就已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了重要的線索。
“王爺,您說(shuō)這‘蛛網(wǎng)’,到底想干什么?”李震的聲音打斷了他的思緒,“弄這么多有手藝的人關(guān)起來(lái),總不會(huì)是為了讓他們做苦工吧?”
蕭燼將銅牌收起,緩緩道:“有兩種可能。第一,這些人掌握著某些秘密,或者手藝,是‘蛛網(wǎng)’需要的。第二,這些人本身就是籌碼——他們的家人、舊部、門(mén)生,可能還在朝中、在地方,控制了他們,就等于控制了那些人脈?!?/p>
他頓了頓,看向北方黑暗中隱約的山影:“陸文淵當(dāng)年在蘭臺(tái)殿,接觸過(guò)大量宮廷秘檔。如果他真的看到了什么不該看的東西……”
“那‘蛛網(wǎng)’為什么不直接殺了他?”李震問(wèn)。