說起來,珍妃賣官,也有幾分無奈。清朝的妃嬪雖然地位尊貴,但俸祿并不高?;屎竺磕甑馁旱撌且磺砂足y,妃位只有三百兩。珍妃從小嬌生慣養,花錢大手大腳,不僅要自己買新衣服、新玩意兒,還要賞賜身邊的太監宮女,三百兩銀子根本不夠花。
光緒雖然寵她,但他自己的俸祿也被慈禧管得嚴嚴實實,根本沒多少錢補貼珍妃。于是,珍妃就動了歪心思——利用光緒對自己的寵愛,幫別人跑官要官,從中收取好處費。
剛開始,珍妃還比較謹慎,只敢幫一些小官運作,收點小錢??珊髞?,她的膽子越來越大,竟然敢插手一些重要官職的任命。
有一次,一個叫耿九疇的人,想花錢買個“上海道臺”的職位。上海道臺是個肥差,負責管理上海的海關和通商事務,油水非常足。耿九疇通過珍妃身邊的太監,找到了珍妃,許諾只要能幫他辦成事,就給她十萬兩白銀。
珍妃一聽,十萬兩白銀!這可是一筆巨款,足夠她花好幾年了。她想都沒想,就答應了下來。
她在光緒面前吹枕邊風,說“耿九疇是個有本事的人,讓他當上海道臺,一定能把上海治理好”。光緒對珍妃言聽計從,當場就下旨,任命耿九疇為上海道臺。
可沒想到,這件事很快就被慈禧知道了。慈禧本來就想找機會收拾珍妃,這下更是抓住了把柄。她當即下令,把珍妃和瑾妃都召到頤和園,親自審問。
慈禧坐在大殿上,臉色鐵青:“珍妃,你可知罪?竟敢勾結外人,賣官鬻爵,干預朝政!”
珍妃雖然害怕,但還是硬著頭皮辯解:“回太后,臣妾沒有賣官,只是替皇上舉薦人才!”
“舉薦人才?”慈禧冷笑一聲,拿出一封書信,“這是從你宮里搜出來的,上面寫著你收了耿九疇十萬兩白銀,證據確鑿,你還敢狡辯?”
珍妃一看,頓時沒了底氣。這封書信,是她寫給耿九疇的,上面詳細寫了運作的過程和收款的金額。原來,耿九疇的競爭對手早就把這件事告到了慈禧那里,還把這封書信作為證據交了上去。
慈禧當場下令,對珍妃處以“褫衣廷杖”——就是扒掉衣服,當眾打板子。這在清朝的后宮史上,是非常罕見的懲罰。不僅是對身體的折磨,更是對尊嚴的極大侮辱。
十五歲的珍妃,被太監們按在地上,打得皮開肉綻。她又疼又羞,眼淚止不住地往下流,可她硬是咬著牙,沒求饒。
瑾妃因為“管教不嚴”,也受到了牽連,被降為貴人。珍妃更慘,不僅被降為貴人,還被禁足在景仁宮的偏殿里,身邊的太監宮女也都被換掉,換成了慈禧的人,時時刻刻監視著她。
這場“賣官風波”,讓珍妃元氣大傷。她不僅失去了地位和自由,還徹底得罪了慈禧,成了慈禧的“眼中釘、肉中刺”??烧溴]有因此收斂,反而更加堅定了支持光緒改革的決心——她知道,只有光緒真正掌握了實權,她才能擺脫慈禧的控制,重新獲得自由。
被禁足了一年多后,珍妃在光緒的求情下,終于恢復了妃位??山洿艘皇拢溴兊贸墒炝嗽S多,也低調了許多。她不再像以前那樣貪玩胡鬧,而是把更多的精力放在了支持光緒改革上。
光緒二十四年(1898年),在康有為、梁啟超等維新派的推動下,光緒皇帝終于下定決心,推行變法,史稱“戊戌變法”。
變法一開始,光緒就遇到了巨大的阻力。以慈禧為首的守舊派,堅決反對變法,認為變法會“動搖國本”。朝堂上,維新派和守舊派斗得不可開交,光緒的處境非常艱難。
而珍妃,成了光緒最堅強的后盾。她雖然不能直接參與朝政,但她每天都會在光緒回宮后,幫他分析局勢,安慰他的情緒,還會把自己聽到的各種消息告訴光緒,幫他出謀劃策。
有一次,光緒因為變法遇到阻力而心煩意亂,回到景仁宮后,一言不發地坐在椅子上。珍妃看在眼里,疼在心里。她端來一杯熱茶,輕聲說:“皇上,變法哪有一帆風順的?當年商鞅變法,還被車裂了呢!只要皇上堅持下去,一定能成功的。臣妾會一直陪著皇上,不管遇到什么困難,臣妾都和皇上站在一起。”
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光緒看著珍妃堅定的眼神,心里暖暖的。他握住珍妃的手,說:“有你這句話,朕就什么都不怕了!朕一定要把變法進行到底,讓大清強大起來,也讓你過上好日子!”
為了支持變法,珍妃還做了一件非常大膽的事——她偷偷聯系維新派,把皇宮里的消息傳遞給康有為、梁啟超等人,還幫他們在光緒面前說話,推薦維新派的人才。
可珍妃和光緒都太天真了。他們以為,只要有皇帝的支持,變法就能成功。可他們忘了,慈禧手里掌握著兵權,朝堂上的大部分官員也都是守舊派。變法觸動了守舊派的利益,他們絕不會坐視不管。
光緒二十四年九月,慈禧發動政變,囚禁了光緒皇帝,捕殺維新派。康有為、梁啟超被迫流亡海外,譚嗣同等六君子被斬首示眾,歷時一百零三天的戊戌變法,以失敗告終。
變法失敗后,慈禧把所有的怒火都撒到了珍妃身上。她認為,珍妃是變法的“罪魁禍首”,是她“蠱惑”光緒搞變法,挑戰自己的權威。