衛珩的舊疾到底還是因連番勞頓與心緒不寧而引發了些許反復。接下來的幾日,蕓瀾苑閉門謝客,只對外稱衛公子需靜養。綿綿衣不解帶地在一旁照料,親自斟酌藥方,盯著他按時服藥休息。
那盒沉水香被收了起來,但每日傍晚,蕓瀾苑內仍會飄出相似的安神香氣——那是青黛根據綿綿的吩咐,用無害的普通沉香混合幾味寧神草藥調配而成,只為迷惑王氏的眼線。
春草那邊又悄悄遞來消息,說金嬤嬤聽聞衛珩病情反復且綿綿憂心忡忡常用安神香后,臉上露出了滿意的神色,并向王氏稟報了一切如常。這暫時緩解了王氏那邊的壓力,給了蕓瀾苑喘息之機。
期間,七皇子蕭硯再未有明面上的接觸,但那封關于江南鹽政的密信,像一顆投入平靜湖面的石子,在衛珩和綿綿心中漾開層層漣漪。他們深知,蕭硯此舉既是示好,也是不容拒絕的將他們也拉入棋局的一種方式。拒絕了他明確的招攬,卻無法輕易拒絕這關乎國計民生的線索。
正當衛珩身體稍愈,與綿綿商議如何既不明確站隊七皇子,又能著手查探鹽政之時,轉機出現了。
安陽長公主府遞來了帖子,不是給衛府,而是單獨邀請阮綿綿過府一敘,理由是鑒賞新得的幾方古硯。
這無疑是一個信號。安陽長公主地位超然,深得皇帝敬重,且因早年與已故太子情誼深厚,對曾為太子太傅的阮文清之女天然存有一分關照。賞石會上的青眼,宮宴上的解圍,都印證了這一點。
綿綿征得衛珩同意后,帶著小滿,乘著衛府安排的馬車前往長公主府。
長公主府邸不似一般王府般富麗堂皇,反而清雅幽靜,亭臺樓閣間透著書香氣息。安陽長公主在臨水的書齋接待了綿綿,案上果然擺著幾方品相極佳的端硯和歙硯。
品鑒過后,揮退左右,長公主的神色嚴肅起來。
“阮姑娘,本宮今日請你來,并非只為賞硯。”長公主目光清澈而睿智,“珩哥兒的身體可好些了?”
綿綿心中微暖,恭敬回道:“勞長公主掛心,衛公子已無大礙,只是還需靜養些時日?!?/p>
“那就好?!遍L公主頷首,“他是個好孩子,與他母親一般,心思重,責任感強,易傷自身。你在他身邊,要多勸慰著他些?!?/p>
她頓了頓,話鋒轉入正題:“近來朝中看似平靜,實則暗涌不斷。麟德殿一案雖了,但留下的權力真空,引得不少人蠢蠢欲動。三皇子心思浮躁,七皇子……所圖非小?!彼c到即止,顯然對皇子間的動向洞若觀火。
“本宮知你們不欲卷入其中,但樹欲靜而風不止。有些人,有些事,不是想躲就能躲開的?!遍L公主看著綿綿,語氣意味深長,“就比如,江南鹽政的積弊。”
“陛下近來為此事憂心忡忡?!遍L公主嘆了口氣,“鹽稅乃國庫重要來源,江南更是重中之重。近年鹽稅連年虧空,奏報上來的理由無非是漕運損耗、灶戶逃亡,但陛下心知肚明,其中必有貪腐蠹蟲。只是牽一發而動全身,若無確鑿證據與可靠之人,輕易動不得。所以我跟陛下舉薦了你們”
她從案幾下的暗格中取出一本薄薄的冊子,推到綿綿面前:“這是本宮名下一些產業與江南往來的賬目摘要,其中也涉及部分鹽引交易。雖不全面,但或許能給你們提供一個查驗的方向。永昌錢莊,確實是個關鍵?!?/p>
綿綿接過冊子,心中震動。長公主此舉,無疑是給了他們一個名正言順介入調查的契機和初步的依憑,更重要的是,她代表了一種超越皇子爭斗的、相對中立且強大的支持。
“長公主……”綿綿一時不知該如何表達感激。
安陽長公主擺了擺手,神色雍容而堅定:“不必多禮。本宮此舉,非為私心,乃為社稷,也為告慰已故太子和阮太傅。你們放手去查,若有難處,可持此玉佩來見本宮?!彼龑⒁幻犊逃续P紋的羊脂玉佩遞給綿綿。
“記住,此事需暗中進行,切莫打草驚蛇。江南官場,盤根錯節,其兇險,未必遜于京中?!?/p>
帶著長公主的冊子和玉佩,綿綿回到了蕓瀾苑。她將經過詳細告知衛珩。
衛珩聽完,沉吟良久:“長公主此舉,可謂雪中送炭。有她提供的賬目和背書,我們調查江南鹽政便有了由頭和一定的保障,也能在一定程度上抵消七皇子那邊施加的影響。”
他看向綿綿,眼中閃爍著銳利的光芒:“既然避無可避,那便迎難而上。江南鹽政關乎國本,若能查清其中積弊,肅清貪腐,于國于民皆是幸事。這比單純陷入皇子之爭,更有意義?!?/p>
綿綿點頭,深以為然。
兩人當夜便仔細研究了長公主提供的賬目摘要。果然發現了幾處疑點,有幾筆通過永昌錢莊流轉的巨額資金,與官方記錄的鹽引發放數量對不上,且最終流向成謎。
“看來,我們首先要弄清楚的,就是永昌錢莊。”衛珩指尖點著賬冊上的名字,“以及,鹽課司提舉趙元亮在此中扮演的角色。”
新的棋局,已然展開。這一次,他們的對手隱藏在江南的煙雨和京城的繁華之后,更加隱秘,也更加危險。但有了明確的目標和安陽長公主的支持,衛珩和綿綿的心中,反而比面對皇子招攬時更加堅定。
蕓瀾苑的書房,燈火再次亮至深夜。這一次,不是為了應對府內的暗算,而是為了揭開一場關乎國計民生的巨大黑幕。
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