安陽(yáng)長(zhǎng)公主的支持,如同在迷霧中點(diǎn)亮了一盞燈。衛(wèi)珩與綿綿開始著手調(diào)查永昌錢莊與鹽課司提舉趙元亮。
然而,京城的水,遠(yuǎn)比他們想象的更深。
墨玄動(dòng)用了衛(wèi)珩麾下最精干的暗線,初步探查永昌錢莊的結(jié)果卻令人心驚。這家錢莊表面由一位背景清白的徽商經(jīng)營(yíng),實(shí)則股本構(gòu)成極其復(fù)雜,背后隱約牽扯到數(shù)位京中勛貴和封疆大吏,其資金流轉(zhuǎn)網(wǎng)絡(luò)更是盤根錯(cuò)節(jié),不僅覆蓋江南,甚至遠(yuǎn)及邊鎮(zhèn)。
“這永昌錢莊,不像是個(gè)簡(jiǎn)單的錢莊,倒更像是一個(gè)……”衛(wèi)珩指著墨玄呈上的關(guān)系圖譜,眉頭緊鎖,“一個(gè)為某些人輸送利益、勾連關(guān)系的樞紐。”
綿綿看著圖譜上那幾個(gè)若隱若現(xiàn)的名字,心下沉沉:“若真如此,牽一發(fā)而動(dòng)全身。我們查鹽稅,很可能一不小心就會(huì)碰到這些人的利益。”
“正是。”衛(wèi)珩頷首,“而且,我懷疑這背后,或許還有皇子的影子。三皇子母族勢(shì)大,在江南頗有根基;七皇子雖母族不顯,但近年來(lái)暗中結(jié)交了不少實(shí)權(quán)武將,邊鎮(zhèn)的糧餉調(diào)度,與鹽稅亦有關(guān)聯(lián)。”
兩人都感到了一種無(wú)形的壓力。對(duì)手不再是一個(gè)具體的官員或家族,而是一張龐大而隱秘的利益網(wǎng)絡(luò)。
就在此時(shí),一個(gè)意想不到的人遞來(lái)了拜帖——致仕多年的帝師,林文正老先生。林老帝師年逾古稀,門生故舊遍布朝野,雖已不問(wèn)世事,但影響力猶在,更是少數(shù)能直諫皇帝而無(wú)需顧忌之人。他此番邀請(qǐng)衛(wèi)珩過(guò)府“賞畫”,用意耐人尋味。
衛(wèi)珩不敢怠慢,次日便帶著綿綿一同前往。林府古樸清幽,林老帝師精神矍鑠,在滿壁書卷的畫室里接待了他們。
寒暄過(guò)后,林老帝師揮退仆從,目光落在衛(wèi)珩身上,帶著洞悉世事的睿智與一絲不易察覺(jué)的憂慮。
“珩兒,你父親性子軟和,守成有余,進(jìn)取不足。衛(wèi)國(guó)公府未來(lái)的擔(dān)子,遲早要落到你肩上。”老帝師開門見山,“近來(lái)京中風(fēng)云變幻,你身處漩渦,感覺(jué)如何?”
衛(wèi)珩恭敬回答:“回林爺爺,晚輩只覺(jué)暗流洶涌,如履薄冰。”
“是啊,暗流洶涌。”林老帝師輕嘆一聲,走到一幅山水畫前,畫中云霧繚繞,一脈山峰隱于云后,只露出些許崢嶸。“你看這幅畫,眾人皆見近處山巒競(jìng)秀,卻不知云霧之后,方是主峰。”
他的手指輕輕點(diǎn)在那隱于云后的主峰上,意味深長(zhǎng)地說(shuō):“儲(chǔ)君之位,關(guān)乎國(guó)本。陛下春秋鼎盛,心中自有乾坤。有些皇子,看似聲勢(shì)浩大,或許只是陛下用來(lái)磨礪真正璞玉的磨刀石。”
這話如同驚雷,在衛(wèi)珩和綿綿心中炸響。老帝師這是在暗示,三皇子、七皇子或許都非陛下屬意的儲(chǔ)君!那真正的璞玉是誰(shuí)?
衛(wèi)珩穩(wěn)住心神,試探著問(wèn):“林爺爺?shù)囊馑际恰菹滦闹校碛袑僖庵耍俊?/p>
林老帝師卻不再深言,轉(zhuǎn)而道:“江南鹽政,積弊已深,乃國(guó)之大癰。陛下欲除之而后快,卻苦于找不到合適的人選,也怕用力過(guò)猛,傷及國(guó)體。你們既然有心于此,便放手去做。但要記住,查案之道,不在于掀翻多少桌案,而在于找到癥結(jié),一擊即中。有時(shí)候,保全大局,比追求絕對(duì)的清澈更重要。”