長(zhǎng)房大奶奶果然沒讓人“失望”。不過三五日功夫,便又尋了“探望婆母”的由頭,踩著辰時(shí)的露水踏入梁夫人正院。這回她排場(chǎng)更足,身后不僅跟著捧著參湯、點(diǎn)心的丫鬟,還攜了兩位鬢發(fā)斑白、神色肅穆的族老——一位是梁家輩分極高的三老太爺,一位是掌管族中規(guī)矩的六老太太。明眼人都瞧得明白,這是要借著族老的威勢(shì),給梁夫人來個(gè)“釜底抽薪”。
正廳里暖爐燃著銀絲炭,煙氣裊裊纏上梁夫人鬢邊的珠釵。她剛抬手抿了口濃茶,長(zhǎng)房大奶奶便已屈膝行禮,聲音柔得像浸了蜜:“母親近日精神可好些??jī)合鼻浦鄣走€有些青黑,定是為府中瑣事勞神了。”說罷又轉(zhuǎn)頭看向侍立一旁的墨蘭,笑意加深,“三弟妹也辛苦了,畢竟年輕,要執(zhí)掌三房庶務(wù),還要照拂春珂妹妹,真是難為你了。”
墨蘭垂眸淺笑,指尖輕輕摩挲著袖口的纏枝蓮紋樣,不接話茬。她知道,這鋪墊過后,便是真正的殺招。
果然,長(zhǎng)房大奶奶話鋒一轉(zhuǎn),目光落到廳外廊下侍立的春珂身上——那丫鬟扶著腰,臉色蒼白,一副弱不禁風(fēng)的模樣。“說起春珂妹妹,”她語氣陡然添了幾分憂色,轉(zhuǎn)向兩位族老,“她如今懷著梁家的金孫,反應(yīng)大得厲害,昨夜竟吐了半宿,連米水都難進(jìn)。府中下人雖多,可終究粗手笨腳,難免有照應(yīng)不周的地方。”
她話鋒再轉(zhuǎn),直直看向梁夫人,語氣懇切得近乎逼宮:“母親,依兒媳之見,不若從您這正院撥兩個(gè)老成穩(wěn)妥、經(jīng)見過風(fēng)浪的嬤嬤過去,專門照料春珂的飲食起居。一應(yīng)米糧、藥材、用度都單獨(dú)立賬,由母親您親自過目掌管。三弟妹年輕識(shí)淺,怕是應(yīng)付不來這孕期的精細(xì)活計(jì),萬一有個(gè)閃失,不僅是梁家的損失,弟妹也擔(dān)不起這罪責(zé)呀。”
這話聽得梁夫人握著茶杯的手指猛地收緊,青瓷杯壁被捏出細(xì)微的白痕。好個(gè)一箭三雕!既暗指墨蘭無能,又影射她治家不嚴(yán),更要將春珂這顆“棋子”從三房手里奪走,借著“照料”之名安插自己的人手,日后春珂若真生了兒子,或是出了什么岔子,長(zhǎng)房便能順理成章地插手三房事務(wù)。
兩位族老也微微頷首,三老太爺捋著山羊胡道:“老大媳婦說得在理,子嗣為重,是該穩(wěn)妥些。”六老太太也附和:“主母年輕沒經(jīng)驗(yàn),由婆母親自把關(guān),確實(shí)放心。”
就在這滿廳目光都聚焦在梁夫人身上,等著她點(diǎn)頭應(yīng)允的瞬間,一直沉默不語的墨蘭緩緩站起身。
她今日穿了一身月白暗繡蘭草的襖裙,領(lǐng)口袖邊滾著極細(xì)的銀線,鬢邊只簪了一支素銀點(diǎn)翠的小簪,沒有多余的珠翠點(diǎn)綴,反倒襯得她眉眼沉靜,氣質(zhì)溫婉又端方。她先是對(duì)著兩位族老盈盈一禮,腰肢彎得恰到好處,既顯恭敬,又不失主母的體面。再轉(zhuǎn)向長(zhǎng)房大奶奶時(shí),唇角勾起一抹淺淺的笑意,那笑意柔得像春日楊柳風(fēng),卻帶著一絲不容置疑的鋒芒。
“大嫂嫂關(guān)懷春珂妹妹,體恤母親辛勞,更念及梁家子嗣,這份心意,弟妹心中感激不盡,真真是我等晚輩的楷模。”她先捧了長(zhǎng)房大奶奶一句,聲音清朗,語速不急不緩,恰好能讓廳中每個(gè)人都聽得分明。
話音剛落,不等長(zhǎng)房大奶奶露出得意神色,墨蘭話鋒陡然一轉(zhuǎn),如出鞘的利劍,柔中帶剛:“只是大嫂嫂方才所言,請(qǐng)恕弟妹不能完全贊同。”
她抬眸看向兩位族老,目光澄澈,引經(jīng)據(jù)典時(shí)條理清晰,信手拈來:“《禮記·內(nèi)則》有云:‘凡婦,不命適私室,不敢退;婦將有事,大小必請(qǐng)于舅姑。’春珂雖為妾室,卻也是我梁晗明媒正娶抬進(jìn)三房的人,是我房中之分內(nèi)。她的飲食起居、孕期照拂,本就是我這個(gè)主母的職責(zé)所在。”
她加重了“分內(nèi)之責(zé)”四個(gè)字,目光掃過長(zhǎng)房大奶奶微變的臉色,繼續(xù)道:“如今大嫂嫂竟要將她的照拂之事從三房剝離,交由母親和外人打理,這豈不是說我失職無能,連自己房里的人都照料不好?傳揚(yáng)出去,外人不知內(nèi)情,只會(huì)說我梁家三房毫無規(guī)矩,主母不賢,屆時(shí)丟的可不是我一個(gè)人的臉面,而是整個(gè)梁家的體面啊。
這番話擲地有聲,既扣住了“規(guī)矩”二字,又牽扯到家族體面,讓兩位族老臉上的贊同之色漸漸淡去。長(zhǎng)房大奶奶急欲反駁,剛要開口,便被墨蘭一眼制止。
墨蘭隨即轉(zhuǎn)向梁夫人,語氣瞬間變得懇切又心疼:“母親年事已高,前幾日又因府中瑣事勞心傷神,太醫(yī)再三叮囑要靜養(yǎng)安神。我等身為兒媳,不能為母親分憂解勞,已是心中有愧,豈能再將春珂這等微末小事拿到母親面前煩擾?這既不合規(guī)矩,更非孝道啊。”
她說到“孝道”二字時(shí),聲音微微壓低,帶著一絲恰到好處的委屈與恭敬。三老太爺聞言,忍不住點(diǎn)了點(diǎn)頭:“三媳婦說得有理,孝道為先,怎能讓老夫人再為這些瑣事操勞。”六老太太也附和道:“主母擔(dān)起責(zé)任是應(yīng)當(dāng)?shù)模故抢洗笙眿D,未免有些小題大做了。”
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長(zhǎng)房大奶奶臉色一陣青一陣白,放在身側(cè)的手指緊緊攥起,指甲幾乎要嵌進(jìn)肉里。她萬萬沒想到,墨蘭竟如此伶牙俐齒,不僅輕易化解了她的攻勢(shì),還反過來將了她一軍。
就在這時(shí),墨蘭話鋒再轉(zhuǎn),目光重新落到長(zhǎng)房大奶奶身上,笑意加深,語氣卻變得愈發(fā)“真誠(chéng)”:“不過大嫂嫂的擔(dān)憂也并非多余,春珂懷著身孕,確實(shí)馬虎不得。”她頓了頓,語氣中添了幾分推崇與信賴,“若論穩(wěn)妥周到、經(jīng)驗(yàn)豐富,這滿府上下,誰能及得上大嫂嫂您呢?”
長(zhǎng)房大奶奶一愣,顯然沒料到墨蘭會(huì)突然捧她。
墨蘭繼續(xù)說道,聲音溫和卻帶著不容拒絕的力量:“大嫂嫂執(zhí)掌長(zhǎng)房中饋多年,又協(xié)助母親打理府中部分庶務(wù),處事公允,心思縝密,闔府上下誰不稱贊?更何況,大嫂嫂與春珂妹妹還是表姐妹,情分非同一般,比旁人更上心幾分。”
她微微前傾身體,像是真心實(shí)意地提出一個(gè)極好的提議:“依弟妹愚見,不若就將春珂孕期的一應(yīng)事宜,包括挑選穩(wěn)婆、擬定飲食、核對(duì)用度、照看起居等,都暫且交由大嫂嫂您全權(quán)負(fù)責(zé)。您是自家人,又深知其中利害,定能比那些下人嬤嬤更加盡心盡力。有大嫂嫂親自看顧,春珂妹妹能安心養(yǎng)胎,母親也可真正清靜靜養(yǎng),我也能跟著大嫂嫂多學(xué)些治家理事的道理,豈不是兩全其美,皆大歡喜?”
這番話,字字句句都占盡了情理法。先是扛起自己作為主母的責(zé)任,堵住了旁人說閑話的口子;再體恤婆母辛勞,豎起了“孝道”的大旗;最后將長(zhǎng)房大奶奶捧到了極高的位置,把“照顧孕婦”這塊燙手山芋,用最漂亮、最體面的包裝裹著,硬生生塞到了她懷里。
你不是要插手嗎?你不是要顯擺自己能干嗎?那便給你!全都給你!可一旦接了這個(gè)差事,日后春珂若有任何閃失——無論是真出了意外,還是這“身孕”本身就是假的——責(zé)任便全在你這位“經(jīng)驗(yàn)豐富”、“情分深厚”的表姐身上。到時(shí)候,族老在前,眾人在側(cè),看你如何收?qǐng)觯?/p>
長(zhǎng)房大奶奶果然不是易與之輩,臉上滿是真切的憂色,語氣懇切得幾乎要落下淚來:“母親,諸位嬸嬸、嫂嫂,三弟妹體恤我,要將照料春珂妹妹的差事托付于我。可越是要我細(xì)心照料,發(fā)現(xiàn)一個(gè)極大的隱患,每每想起,都叫我寢食難安!”
她故意頓了頓,等眾人的好奇心被吊到極致,才繼續(xù)道:“春珂妹妹如今懷著金孫,本就是嬌貴身子,最是經(jīng)不起半點(diǎn)折騰。她如今住的漱玉院,雖說景致尚可,可離正院遠(yuǎn),離廚房、藥房更是隔著半座府邸。咱們要精心照料,少不得要頻繁請(qǐng)大夫診脈、按節(jié)氣調(diào)整飲食、添置安胎用物,到時(shí)候人來人往,搬運(yùn)東西,難免嘈雜,擾了她靜養(yǎng)不說,萬一驚了胎氣可怎么好?”
“再者,”她話鋒一轉(zhuǎn),語氣添了幾分急切,“近日天氣多變,時(shí)而刮風(fēng)時(shí)而下雨,從漱玉院到廚房取個(gè)熱湯、到藥房拿味藥材,路遠(yuǎn)濕滑,下人腳程再快也難免耽擱。若是遇上緊急情況,這一來一回的功夫,怕是要誤了大事!”
這番話聽得幾位旁支女眷連連點(diǎn)頭,一位嬸娘接口道:“大奶奶說得是,孕婦最忌折騰,路遠(yuǎn)確實(shí)不方便。”
長(zhǎng)房大奶奶見狀,趁熱打鐵道:“不瞞諸位,我思來想去,府中最穩(wěn)妥的地方,便是三弟妹的蘭馨院。那里寬敞明亮,采光通風(fēng)都是上佳,離廚房、庫房、正院都近,往來方便,最是利于照料。”
她目光“懇切”地看向墨蘭,語氣中滿是“為你著想”的意味:“六弟妹身為三房正室,若是能讓春珂妹妹暫時(shí)搬到蘭馨院的東廂房居住,一來環(huán)境清幽,便于靜養(yǎng);二來弟妹就近看顧,名正言順,也更顯嫡母慈心,傳出去便是一段闔家和睦的佳話;三來我也能時(shí)常過去,與弟妹一同商議照料事宜,省卻了奔波之苦,更能確保萬無一失。這豈不比讓她獨(dú)自住在遠(yuǎn)處,叫人懸心強(qiáng)得多?”
這番話說得滴水不漏,句句站在“為子嗣著想”的道德制高點(diǎn)上,既捧了墨蘭“賢良”,又顯得自己“公心”,仿佛這提議全然是為了梁家好,沒有半分私心。