第18章 繡榻旁言定半生（第1頁）

窗外的蟬鳴此起彼伏，聒噪得人心煩意亂，像是要把這盛夏的悶熱都揉進永昌侯府的每一個角落。汀蘭院的梳妝室內(nèi)，沉香裊裊，卻驅(qū)不散墨蘭心頭的郁結(jié)。她坐在描金雕花的梳妝臺前，銅鏡里映出一張依舊嬌美卻難掩憔悴的容顏，眼角眉梢藏著揮之不去的倦怠與緊繃。梁晗已經(jīng)連續(xù)好幾日歇在秋江房里了，那份刻意的疏離像一根刺，扎在墨蘭心上，連帶著府中那些趨炎附勢的下人，對待她這正房大娘子的態(tài)度，也愈發(fā)怠慢起來——回話時的語氣少了幾分恭敬，奉茶時的動作添了些許敷衍。

“大姑娘的生辰宴眼看著就要到了，一應(yīng)物件、人手可都按舊例備妥了？”墨蘭的聲音輕柔，卻帶著一絲不易察覺的緊繃，目光落在鏡中自己略顯蒼白的唇色上，問向垂手侍立在一旁的心腹周媽媽。

周媽媽是跟著墨蘭從盛家陪嫁過來的，最是懂得主子的心思，連忙躬身回道：“回大娘子，宴席的菜品、桌椅陳設(shè)、賓客名單都已備妥，按規(guī)矩呈報給老夫人看過了，老夫人并無異議。只是……”她頓了頓，小心翼翼地觀察著墨蘭的神色，“大姑娘如今身邊只有一個乳母并兩個二等丫頭，眼看姑娘已經(jīng)七歲，漸漸到了知事、需要體面的年紀(jì)，又是咱們侯府正經(jīng)的嫡出大小姐。這次生辰宴，各房的女眷都會來。大姑娘身邊的人手，是不是該再添一個伶俐些的大丫鬟？也好在宴會上伺候得周全，顯得咱們姑娘的體面。”

墨蘭的眉頭瞬間蹙了起來，指尖無意識地摩挲著梳妝臺上的螺鈿盒子。在這梁府，她的體面就像水中月、鏡中花，看著光鮮，實則一碰就碎。給大女兒寧姐兒選丫鬟，在她看來，絕非僅僅是添個人手那么簡單。

寧姐兒今年七歲，眉眼間已初具她的嬌俏，卻也漸漸到了能感知府中風(fēng)云、能被旁人拿來比較的年紀(jì)。這次生辰宴雖不算大辦，但侯府各房的女眷、甚至一些沾親帶故的旁支都會到場，那些人眼睛毒辣，最是愛挑刺攀比。

“把人帶上來我瞧瞧。”墨蘭收回思緒，語氣里帶著不容置疑的審視。

周媽媽應(yīng)聲退下，片刻后，便領(lǐng)著三個十歲左右的小丫頭走了進來。都是府里的家生子，穿著漿洗得發(fā)硬的青布衣裳，梳著簡單的雙丫髻，低著頭，雙手緊緊貼在身側(cè)，大氣不敢出，連呼吸都放得極輕。

墨蘭的目光如刮骨的刀，在她們身上來回巡視，不放過任何一個細(xì)節(jié)。她看的不是品性優(yōu)劣，也不是潛力高低，而是三樣?xùn)|西：

其一，模樣是否拿得出手。不能太丑，否則帶出去會丟了嫡女的臉面；也不能太出挑，生得過于明艷，免得將來生出不該有的心思，攀附主子或是勾搭外男，惹出禍端。

其二，家底是否清白可控。父母是否在府中擔(dān)任關(guān)鍵位置，能否成為自己安插在各處的耳目或助力？有無把柄可拿捏，確保她們絕對忠誠，不敢背叛？

其三，是否足夠“懂事”。這里的“懂事”，并非指乖巧聽話，而是指能否看懂她這位主母的臉色，能否揣摩寧姐兒的心思。

她不由得想起自己當(dāng)年在盛家，母親林噙霜是如何將一個個丫鬟、婆子巧妙地安排在她和兄弟姐妹身邊。那些下人，明著是伺候起居，暗地里，哪個不是母親的眼線和臂膀？正是靠著這些人，母親才能在盛家站穩(wěn)腳跟，才能讓她在姐妹中占得先機。如今，她也要為自己的女兒，布下同樣的局。

“你，抬起頭來。”墨蘭的指尖指向中間一個眉眼略顯靈動的丫頭，“叫什么名字？家里是做什么的？”

那丫頭被點到名，身子明顯一顫，連忙抬起頭，露出一張還算周正的臉，只是眼神里滿是緊張，聲音發(fā)顫：“回…回大娘子，奴婢叫小珠，我娘在廚房幫工，負(fù)責(zé)擇菜切配，我爹是門房上的值守，負(fù)責(zé)登記往來賓客。”

廚房？門房？墨蘭心中微動。這兩個位置都是消息靈通之地，廚房能知曉各房的飲食起居、人情往來，門房能掌握府內(nèi)外的人員流動，若是能將這丫頭安插在玉清身邊，倒是能幫她打探不少消息。但隨即她又搖了搖頭，否決了這個念頭。廚房和門房雖關(guān)鍵，品級卻太低，下人混雜，容易被人收買利用，讓這樣出身的丫鬟伺候?qū)幗銉海吹癸@得她們這一房落了下乘。

她的目光轉(zhuǎn)向左邊那個丫頭，看著比小珠沉穩(wěn)些，脊背也挺得更直：“你呢？”

“奴婢小荷，回大娘子的話，我娘是針線房上的一等繡娘，專做姑娘們的貼身衣物和首飾穗子。”小荷的聲音比小珠平穩(wěn)些，眼神也鎮(zhèn)定了幾分。

針線房……墨蘭暗自點頭。女兒們的衣裳首飾、綾羅綢緞都要經(jīng)針線房的手，若是把小荷放在玉清身邊，不僅能照拂女兒的穿戴，還能及時知曉針線房的動向，避免有人在衣物首飾上動手腳，或是克扣份例。這個選擇似乎不錯，但墨蘭總覺得還缺了點什么——小荷的母親是一等繡娘，在針線房有些體面，這丫頭的心思，怕是也不會太簡單，未必是完全可控之人。

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最后，她的視線落在右邊那個一直低著頭，手指緊緊攥著衣角，幾乎要將青布衣裳攥出褶皺的丫頭身上。“抬起頭來。”墨蘭的聲音帶著一絲威嚴(yán)。

那丫頭怯生生地抬起頭，容貌只算清秀，算不上出挑，皮膚帶著幾分常年勞作的微黃，但一雙眼睛格外黑亮，像藏在暗處的小獸，滿是驚慌與不安，卻沒有絲毫多余的算計。

“你叫什么？”墨蘭的語氣緩和了些許

“奴…奴婢叫…小竹。”丫頭的聲音細(xì)若蚊蠅，說完便又低下頭，不敢與墨蘭對視。

“小竹？”墨蘭輕輕重復(fù)了一遍，覺得這名字有些土氣，不夠雅致，“家里是做什么的？父母都在府中當(dāng)差嗎？”

小竹的頭垂得更低了，聲音越來越低，帶著難以掩飾的窘迫：“我爹…原是莊子上的佃戶，前年染了急病沒了。我娘…現(xiàn)在沒固定差事，偶爾在洗衣房做些漿洗的活計，掙些月錢糊口……”

沒根沒基，孤女寡母。墨蘭心中瞬間有了判斷。這樣的背景，意味著沒有家族勢力可以依靠，沒有復(fù)雜的人脈關(guān)系可以攀附，最是好拿捏、好掌控。她們母女的生計全靠侯府，只要給小竹一點恩惠，便能讓她死心塌地，不怕她翻出天去。雖然她的出身不夠“得力”，無法帶來額外的助力，但勝在足夠“安全”。放在寧姐兒身邊，至少不會被其他房的人利用來反咬自己一口，不會成為別人安插在女兒身邊的眼線。而且她模樣周正，性情看著也老實，帶出去不至于丟人，生辰宴上伺候著，也能說得過去。

“就她吧。”墨蘭抬了抬下巴，語氣帶著最終的決斷，指向小竹，“瞧著是個老實本分的，性子沉穩(wěn)，放在大姑娘身邊我也放心。周媽媽，帶下去好好教教規(guī)矩，學(xué)學(xué)伺候人的本事，生辰宴上可別出了岔子，丟了寧姐兒的臉面。”