第14章 各展鋒芒暗較鋒芒（第1頁）

各展大年初二的天色尚未破曉，東方天際才暈開一抹淺淺的魚肚白，永昌侯府已是燈火如晝，人影穿梭。朱紅大門內，丫鬟仆婦們提著宮燈往來忙碌，車馬行的小廝正仔細擦拭著裝飾一新的馬車，空氣中彌漫著淡淡的松煙香與車馬脂膏的氣息，處處透著歸省的鄭重。

墨蘭寅時便已起身，妝鏡前，她身著一襲煙霞色繡折枝海棠的褙子，領口袖口滾著一圈銀線，下身配著月白綾裙，裙擺繡著細密的纏枝蓮紋，既不失侯府嫡媳的尊貴，又無過分張揚之態，分寸拿捏得恰到好處。綰發時，她特意選了一支赤金點翠步搖，配上圓潤的東珠耳墜，鏡中的女子眉眼溫婉，卻難掩眼底深處的幾分審慎與期許。

梳洗停當，墨蘭先攜著貼身丫鬟采荷前往正院。梁夫人早已收拾妥當，一身石青織金褙子，頭戴累絲嵌寶抹額，氣場雍容華貴。見墨蘭進來，她抬了抬眼，語氣溫和：“都準備好了？”

“是，母親。”墨蘭盈盈下拜，動作優雅流暢，隨即轉身接過采荷懷中的襁褓，小心翼翼地、鄭重其事地將曦曦抱到梁夫人面前。襁褓是上好的白狐皮所制，襯得曦曦那張粉嫩的小臉愈發瑩潤，一雙烏溜溜的眼睛正好奇地打量著周遭，不哭不鬧，乖順得緊。

“今日勞煩母親帶曦曦回吳家，讓她給外曾祖母和舅公們請個安，沾沾吳府的福氣。”墨蘭的聲音柔婉，帶著恰到好處的恭順與托付，眼神里滿是信賴。

梁夫人看著懷中酷似自己的小孫女，嘴角的笑意抑制不住地蔓延開來。她吳家門第顯赫，比永昌侯府更勝一籌，帶這樣一個伶俐可愛的孫女回去，無疑是件極有臉面的事。她親手接過曦曦，抱在懷里輕輕掂了掂，語氣是前所未有的和藹：“你只管放心去盛家，曦曦跟著我，委屈不了她。也讓你們府上老太太、太太瞧瞧，我們寧姐兒出落得愈發好了。”

這話一語雙關，既炫耀了孫女的乖巧可愛，也是在給墨蘭撐腰——暗示盛家，他們的姑娘在侯府過得風生水起，深得婆母疼愛，絕非旁人能比。

墨蘭心領神會，再次屈膝行禮：“多謝母親體恤。”

送走了抱著曦曦、前呼后擁前往吳府的梁夫人，墨蘭回到自己的汀蘭院，深吸一口氣，將目光投向早已等候在廳內的三個女兒。

寧寧（玉清）、婉兒（玉涵）、鬧鬧（玉瀾）已被丫鬟們精心打扮過。寧寧身著湖藍色繡纏枝玉蘭的襦裙，梳著規整的雙丫髻，髻上簪著小小的珍珠頭花，眉眼沉靜，透著一股嫡長女的秀雅端莊；婉兒穿了一身淺粉色素絨繡花小襖，下身配著同色系的百褶裙，小臉白皙，一雙怯生生的大眼睛里，滿是對回外祖家的期待與幾分不易察覺的緊張；就連最是活潑好動的鬧鬧，也換上了粉紫色的小裙子，梳著俏皮的犄角髻，系著鮮亮的紅頭繩，像極了年畫里走出來的福娃娃，只是那雙骨碌碌轉動的眼睛，依舊透著不安分的勁兒。

墨蘭走上前，親自為寧寧正了正發簪，指尖輕輕拂過她的發髻，低聲道：“你是大姐姐，今日要做好表率，言行舉止都要合乎規矩，莫要失了侯府姑娘的體面。”接著，她又替婉兒理了理衣領，柔聲道：“二姐姐性子文靜，到了外祖家要跟緊我，別獨自亂跑，有不懂的就問身邊的丫鬟。”最后，她彎腰捏了捏鬧鬧的小手，語氣帶著幾分嚴肅：“鬧鬧，今日不許胡亂跑跳，不許大聲喧嘩，更不許和表姐妹爭搶東西，聽見沒有？”

她的目光緩緩掃過三個女兒，眼神復雜難辨。帶她們回盛家，與梁夫人帶曦曦去吳家，心境截然不同。去吳家是錦上添花，是赤裸裸的炫耀；而回盛家，卻多少帶著點“證明”的意味——證明她盛墨蘭即便生了四個女兒，未能為侯府誕下嫡子，在婆家依舊站穩了腳跟；證明她的女兒們，個個教養得宜，不比任何人差。

“是，母親。”三個女孩齊聲應道，連鬧鬧也難得地收起了頑皮，乖巧點頭。

馬車緩緩駛出永昌侯府，朝著盛家的方向駛去。車廂內鋪著厚厚的錦墊，暖意融融。墨蘭端坐著，身姿挺拔，雙手放在膝上，心中早已盤算開來：見到祖母，該如何請安問候，討得老人家歡心；面對父親，該如何匯報在侯府的生活，既不顯得張揚，又能彰顯自己的地位；遇到如蘭、華蘭，該如何應對她們的試探與攀比；還有三個女兒，該讓她們在何時展露才藝，才能既不刻意，又能讓人眼前一亮，在與表兄表姐的比較中不落下風……

而另一邊，被梁夫人抱在懷里前往吳府的林蘇（曦曦），感受著截然不同的氛圍。梁夫人的懷抱溫暖而安穩，車廂內彌漫著淡淡的沉香，與侯府的龍涎香不同，更顯沉靜厚重。隨行的丫鬟仆婦個個斂聲屏氣，舉止恭敬，連呼吸都放得極輕，透著與往日常見的不同的嚴謹。

林蘇眨了眨眼，腦袋里思緒清晰。吳家，那是祖母的娘家，是比永昌侯府更高一級的頂級權貴之家，是祖母在夫家之外最堅實的根基。祖母帶她來這里，絕不僅僅是讓她給外曾祖母請安那么簡單。這是一場展示——向吳家展示侯府的嫡脈傳承，展示她這個酷似祖母的小孫女；這是一場聯結——鞏固梁吳兩家的親緣關系，為她未來的人脈網絡打下基礎；更是一場啟蒙——讓她提前見識真正的頂級權貴圈子是什么模樣，讓她明白階層之間的差距，明白何為真正的底蘊與氣派。

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而母親帶著姐姐們回盛家，卻更像是一場小心翼翼的“述職”與“正名”。盛家雖也是官宦之家，但與侯府、吳家相比，終究差了一個層級。母親要在娘家親戚面前證明自己的幸福與體面，要讓姐姐們在表親中脫穎而出，以此鞏固自己在盛家姐妹中的地位。

同一日，不同的方向，兩趟截然不同的旅程。她們母女五人，都在以各自的方式，在這個等級森嚴、關系復雜的世界里，為自己、也為彼此，艱難而堅定地爭取著一席之地。

馬車在盛府二門緩緩停下，采荷先下車，放下腳踏，墨蘭扶著她的手，儀態萬方地走下車，裙擺輕輕掃過地面，不見半分倉促。接著，她轉身將三個女兒一一抱下馬車，丫鬟們立刻上前，為姑娘們整理好衣裙。

人還未進廳，便已聽得里面傳來如蘭那拔高了些許、帶著幾分刻意爽朗的笑語聲：“……可不是嘛！那小子皮實得很，一日到晚手腳不停，倒比他姐姐當年還能折騰！”

一進花廳，果然見如蘭正挺著已顯懷的肚子，穩穩地坐在盛老太太下首的椅子上，說得眉飛色舞。她穿著一身棗紅色繡石榴紋的褙子，氣色紅潤，臉上滿是為人母的得意。她身邊站著個六七歲的女孩，身著大紅襖子，梳著雙丫髻，眉眼間依稀有華蘭的影子，正是她的女兒喜姐兒；不遠處，奶娘抱著個三歲左右的胖小子，穿著明黃色的小襖，臉蛋圓嘟嘟的，正咂著小嘴，想來便是如蘭隨夫上任路上生的兒子。

見墨蘭母女四人進來，如蘭的話音恰到好處地頓了頓，目光飛快地在墨蘭身上掃過，從她的衣飾到妝容，再一一掠過三個打扮得如同玉人兒般的女孩，眼底閃過一絲不易察覺的攀比，隨即臉上堆起更熱絡的笑容，聲音也揚高了幾分：“哎呦，四姐姐可算來了！我們這都等了半晌了！快瞧瞧，寧姐兒、婉兒、鬧鬧都出落得這般水靈了，皮膚白得跟上好的羊脂玉似的，可見四姐姐在侯府是下了心思教養的。”

這話聽著是夸贊，細品卻帶著點弦外之音——你在侯府無所事事，也就只能靠著教養女兒撐場面了。