第14章 各展鋒芒暗較鋒芒（第2頁）

這話聽著是夸贊，細品卻帶著點弦外之音——你在侯府無所事事，也就只能靠著教養女兒撐場面了。

墨蘭臉上掛著無可挑剔的淺笑，絲毫不見異樣。她先領著三個女兒走到盛老太太面前，屈膝行禮：“祖母，孫女兒帶著孩子們給您請安，祝您福壽安康。”寧寧、婉兒、鬧鬧也跟著齊齊行禮，聲音清脆：“給外曾祖母請安。”

隨后，她們又給盛紘和王若弗行了禮。墨蘭這才轉向如蘭，目光在她隆起的腹部上溫和一掃，笑道：“五妹妹路上辛苦了，懷著身子還來得這般早，真是孝心可嘉。瞧著氣色倒好，容光煥發的，想必妹夫照顧得極為精心。”

她絕口不提自己因先去婆母處請安而晚到，既避開了如蘭的暗諷，又不著痕跡地捧了文炎敬一句，顯得大度又得體。

如蘭最聽不得人夸墨蘭，也見不得她這般從容不迫的模樣，立刻接話道：“自是比不得四姐姐清閑。侯府門第高，規矩大，出門一趟又是請示又是準備的，自然不容易。不像我們，小門小戶的，沒那么多講究，想來便來了，自在得很。”她說著，招手讓喜姐兒上前，“喜姐兒，快給你四姨母請安，再瞧瞧你四姨母家的姐妹們，個個跟天仙似的，你可得學著點兒，往后也做個知書達理的大家閨秀。”

喜姐兒大大方方地走上前，對著墨蘭屈膝行了個禮，脆生生地喊：“四姨母安。”

墨蘭心中冷笑，面上卻愈發溫和。她拉過喜姐兒的手，細細打量了一番，贊道：“喜姐兒長這么高了，模樣周正，性子又大方，真是個討喜的好孩子。”說著，便讓身邊的丫鬟遞上早已備好的紅包，“拿著，姨母給你的新年壓歲錢，愿你歲歲平安。”

接著，她又讓寧寧帶著婉兒和鬧鬧去一邊和喜姐兒玩耍，自己則在如蘭身旁的椅子上坐下。看著如蘭那掩飾不住的得意勁兒，尤其是她看向奶娘懷中胖小子時，眼底那滿滿的炫耀，墨蘭語氣帶著一絲聽不出真假的感慨：“五妹妹真是好福氣，兒女雙全，湊成了一個‘好’字，真是令人羨慕。我們府上雖孩子多，到底都是姐兒，雖貼心懂事，卻終究比不得五妹妹一舉得男，這才是真正的功臣呢，往后在夫家的地位，更是穩如泰山。”

這話精準地戳到了如蘭的癢處。她這輩子最得意的，便是比墨蘭先誕下兒子，徹底壓過了這個一向愛出風頭的四姐姐。她臉上的得意之色更濃，嘴上卻故作謙虛：“四姐姐快別這么說，姐兒怎么了？我看寧姐兒她們就極好，模樣周正，又知書達理的。將來定然能許個好人家，享不盡的榮華富貴，不像我們喜姐兒，將來不過是個普通官宦人家的小姐，還不知怎樣呢。”

這話看似謙虛，實則是故意往墨蘭的痛處踩——你生再多女兒，將來也只是別人家的人，哪比得上我有兒子能繼承家業，光耀門楣？

墨蘭端著茶盞的手微微緊了緊，指節泛白，臉上的笑容卻依舊不變：“承五妹妹吉言了。我們這樣的人家，女孩兒更該精心教養，無論是讀書識字、琴棋書畫，還是規矩品性，都馬虎不得。將來不求大富大貴，只求能嫁得良人，安穩順遂，不給娘家和婆家丟臉才是。”

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她這話看似平淡，卻隱隱抬高了自家女兒的教養層次，暗指如蘭只知道生兒子，卻未必在女兒的教養上多用心，不過是個目光短淺之輩。

如蘭豈能聽不出她的言外之意？柳眉一豎，正要開口反駁，卻被上首的盛老太太一聲輕咳打斷：“好了好了，大過年的，姐妹見面是高興事，怎么還像小時候一般斗起嘴來？都是做母親的人了，該有幾分氣度才是。”

盛老太太的語氣帶著幾分威嚴，如蘭縱然心中不服，也不敢再放肆，只得悻悻地閉了嘴。墨蘭也順勢收斂了鋒芒，臉上換上溫順的笑容，湊到老太太跟前，柔聲問道：“祖母近日身子可好？孫女兒帶了些侯府特制的滋補膏方，回頭讓丫鬟給您送過去，您嘗嘗看合不合口味。”

姐妹二人這才偃旗息鼓，各自陪著老太太說話，只是言語間的試探與較勁，依舊如水面下的暗流，從未停歇。

而被寧寧帶到一旁玩耍的婉兒，正靜靜地看著不遠處。奶娘抱著如蘭的兒子，周圍圍著幾個丫鬟仆婦，個個滿臉堆笑，小心翼翼地逗著那胖小子，說著“少爺真乖”“少爺福氣好”的話；喜姐兒也圍在旁邊，時不時伸手想去摸摸弟弟的小手，眼神里滿是好奇與喜愛。再看看自己和姐姐們，雖然穿著光鮮，卻只有一個丫鬟在身邊伺候，外祖家的親戚們，也只是偶爾看過來一眼，客氣地夸上一句“姑娘們真俊”，便又移開了目光。

小小的婉兒心里，第一次模糊地感知到，原來生為女孩，和生為男孩，是不一樣的。男孩似乎更被人看重，更能得到所有人的關注與寵愛。她低下頭，輕輕攥緊了自己的衣角，心里泛起一絲說不清道不明的失落。

與婉兒的多思不同，鬧鬧卻沒心沒肺得多。她才不在乎什么男孩女孩、誰更受寵，只覺得盛家比侯府自在熱鬧。她拉著喜姐兒的手，嘰嘰喳喳地問個不停，沒過一會兒，便拉著喜姐兒跑去瞧窗下盛開的梅花了，清脆的笑聲在花廳里回蕩，暫時沖淡了空氣中那股微妙的攀比氣息。

就在這時，門外傳來一陣更為穩重從容的腳步聲，伴著溫厚爽朗的笑語聲，不疾不徐，卻自帶一股當家主母的氣場。丫鬟連忙打起厚重的棉簾，只見忠勤伯府的長姐華蘭，正帶著三個孩子，笑意盈盈地走了進來。

華蘭身著一身寶石青緙絲灰鼠襖裙，領口滾著一圈雪白的狐裘，袖口繡著暗紋纏枝蓮，既華貴雍容，又不失沉穩大氣。她雖再度有孕，腹中胎兒尚小未曾顯懷，但眉宇間那份久居上位、執掌中饋的舒展與篤定，是墨蘭的刻意周全、如蘭的率性外放都難以企及的。她左手牽著一個五六歲的男孩，虎頭虎腦，穿著寶藍色織金襖子，腰間系著虎頭荷包，正是她的長子實哥兒；身后的奶娘懷里還抱著個襁褓中的幼子，粉雕玉琢，睡得正香。

而最引人注目的，是華蘭身旁那個約莫八九歲的小姑娘——莊姐兒。她穿著一身杏子黃綾緞衣裙，裙擺繡著細密的纏枝菊紋，梳著垂鬟分肖髻，簪著一支小巧的碧玉簪，模樣生得極像華蘭年少時，眉眼彎彎，卻全無孩童該有的跳脫靈動。她微微抿著唇，眼神沉靜如水，一進廳便規規矩矩地跟在母親身后，腳步輕緩，姿態端莊，待華蘭向長輩請安后，她便上前一步，對著盛老太太屈膝行禮，動作標準利落，口齒清晰地問安：“莊姐兒給外曾祖母請安，祝外曾祖母福壽綿長，身體康健。”

請安完畢，她又轉向墨蘭和如蘭，一一問好，禮數周全得無可挑剔。就連看到一旁的表弟表妹，也只是頷首示意，并無多余的親昵或頑劣。見身邊的實哥兒想掙脫母親的手跑去玩，她還會輕輕拉了拉弟弟的衣袖，小聲提醒：“大弟，外祖父外祖母還在這兒，不可失了禮數。”那模樣，儼然一副小大人的姿態，透著與年齡不符的成熟與穩重。

“給祖母、父親、母親請安。”華蘭走到廳中，笑著告罪，聲音溫潤如玉，“路上有些耽擱，讓長輩們久等了，我們來晚了。”