第68章 錦帳籌謀為自由（第1頁）

蘇氏來訪時，墨蘭正坐在窗下的梨花木桌前，對著攤開的賬冊核算繡莊的收支。陽光透過雕花窗欞，灑在泛黃的紙頁上，映得她指尖的算盤珠子泛著微光。聽聞丫鬟通報，她微微抬眼，臉上還帶著幾分專注后的沉靜，待看到蘇氏走進來，才起身相迎，眼角眉梢漾開一絲溫和的笑意。

寒暄落座，丫鬟奉上新沏的雨前龍井，茶香裊裊。蘇氏捧著茶盞，卻并未急于品嘗，反倒神色有些遲疑，沉默了片刻，才緩緩開口：“三弟妹，今日前來，是有件私事想求你幫忙。”

墨蘭心中微動，見她神色鄭重，便放下手中的賬冊，笑道：“蘇嫂子何須言‘求’？咱們之間，有話不妨直說。”她與蘇氏雖非親姐妹，卻因著梁府的關系，多年來相互照拂，彼此也算了解，說話便少了許多彎繞。

蘇氏點了點頭，像是下定了決心，直言道：“我想用我嫁妝里的那個染布坊，換你嫁妝里位于城南的那個米鋪。”

墨蘭臉上的笑意瞬間斂去，取而代之的是毫不掩飾的疑惑。她蹙眉道：“蘇嫂子，這是為何？你那染布坊地方寬大，客源多，每年的收益高處我那米鋪的三成，你這交換，可是明明白白地虧了。”

蘇氏早料到她會有此反應，輕輕嘆了口氣，沒有立刻解釋交換的緣由，而是話鋒一轉，說起了看似不相干的話題：“前幾日三月三，上巳節，錦哥兒休沐，便去顧侯府上找嫻姐兒玩耍了。”

墨蘭挑了挑眉，心中隱約猜到幾分，卻并未打斷，只是安靜地等著下文。

“錦哥兒回來后，跟我念叨了許久顧府的情形。”蘇氏的聲音壓低了些，目光中帶著一絲不易察覺的心疼與悵然，“他說，嫻姐兒身上穿的，雖是時下最興的新款料子，顏色也鮮亮奪目，一看便知價值不菲，卻不是她自己心愛的。”

她頓了頓，指尖無意識地摩挲著茶盞的邊緣，繼續道：“那孩子偷偷跟錦哥兒說，她嬸嬸（明蘭）如今待她們姐妹，倒是‘開明’，從不強行指定衣物樣式，都是直接將上好的布料送到她們院里，讓她們自己‘選’。”

蘇氏特意在“選”字上加重了語氣，嘴角泛起一絲苦澀的笑意：“嫻姐兒說，她小時候不懂事，還敢憑著自己的喜好挑顏色、選花樣。如今大了，漸漸明白了許多事，知道嬸嬸送來的布料，哪匹是宮里賞賜的、不好推拒也不能隨意穿著；哪匹是世家貴女之間相互贈送的、需要在特定場合‘展示’以示重視；哪匹是價值千金、寓意深遠、必須‘珍惜’的……她就不敢再隨心選了。”

“每次嬸嬸送布料來，她都要先仔細揣摩嬸嬸的心思，掂量每匹布背后的深意，最后總是挑那最不打眼、最不出錯，或者說，最符合她嬸嬸心中‘顧侯嫡女’身份的料子。”蘇氏的聲音里滿是憐惜，“錦哥兒說，他看到嫻姐兒房里的梳妝臺上，還擺著一塊小時候最喜歡的、顏色明艷的碎花布，只是那布早就舊了，也小了，根本做不了衣服，她卻一直珍藏著。”

墨蘭靜靜地聽著，心中已然了然，隨即涌起一股復雜的情緒——有惋惜，有共情，更有一絲難以言喻的悲涼。她仿佛看到了那個在明蘭“開明”教育姿態下，實則被無形枷鎖越捆越緊的少女。明蘭不給明確的指令，卻用更高的標準、更隱晦的期望，逼迫著女兒自己去揣摩、去迎合、去壓抑天性，這種看似尊重的控制，比直接的命令更讓人窒息，也更難掙脫。

“我明白了。”墨蘭輕輕開口，聲音平靜卻帶著幾分沉重，“所以，你想把米鋪附近，你那幾處陪嫁的產業，悄悄過給嫻姐兒做私房？”

她頓了頓，理清了其中的關節：“那米鋪地處顧府附近的繁華地段，收益穩當，又方便她日后暗中打理，不易被顧侯府的人察覺。而你那染布坊，雖地段不佳、收益雖然多，主要在老師傅的手藝頂尖，我的桑園和繡莊，正好缺一個靠譜的染房，若是能自己把控布料顏色和品質，繡品的格調與利潤，確實能翻上不少。”

“正是。”蘇氏連忙點頭，眼中閃過一絲贊許，又帶著身為母親的懇切，“嫻姐兒那孩子，心思重，性子又偏內斂，偏又攤上這么個事。我實在心疼她，想讓她手里多有點實在東西，將來無論是嫁人，還是遇到什么變故，腰桿總能硬氣些，不必事事看人臉色，也能多一份自主選擇的底氣。”

她看向墨蘭，目光誠懇而真摯：“至于換鋪子，我知道你虧了。但你的桑園、繡莊正缺一個得力的染房，我那染布坊雖偏遠，卻是我父親當年特意為我尋的匠人，手藝絕對靠譜，你拿去用，定能派上大用場。咱們這也算是各取所需，也……全了我這份心疼孩子的心。”

她忽然覺得，用一點經濟上的“虧損”，換來一個靠譜的染房，提升繡莊的競爭力，更重要的是，換來對另一個被困少女的無聲支持，以及和蘇氏之間更牢固的同盟關系，這筆買賣，一點都不虧。她們都是母親，都在用自己的方式，為孩子們的未來鋪路，這份心意，相通相惜。

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“好。”墨蘭沒有再多猶豫，干脆利落地應下，臉上露出一絲帶著鋒芒與暖意的笑意，“就這么辦。那米鋪的契書，我會盡快讓人整理好給你送過去。至于嫻姐兒那邊……”

她頓了頓，語氣變得鄭重：“還需小心行事，切不可走漏風聲，免得讓人察覺，反倒給嫻姐兒惹來麻煩。”

蘇氏見她如此爽快地答應，心中一塊大石終于落地，臉上露出了真心實意的笑容，眼中滿是感激：“你放心，我省得。我會借著打理產業的由頭，慢慢將鋪子轉到嫻姐兒名下，做得隱蔽，絕不會讓外人知曉。”

和墨蘭換完鋪子。蘇氏與邵素薈遞了帖子，相約前往顧侯府。雖說明蘭與顧廷燁夫婦遠在屬地任職，侯府的日常事務由幾位老嬤嬤協同打理，但府里的規矩依舊森嚴得令人窒息。引路的婆子面無表情，言行舉止刻板到近乎冷漠，將兩人不冷不熱地請進主廳等候，便轉身離去，再也不見蹤影。

這一等，便是足足半個時辰。桌上的茶水早已涼透，杯底沉淀著細碎的茶渣，自始至終再無人過來續水或問詢。角落里垂手侍立的丫鬟們，個個斂聲屏氣，像木雕泥塑般一動不動，唯有眼神偶爾掠過兩人，帶著幾分審視與疏離，無聲地提醒著這里的等級與規矩。

邵素薈看著這偌大、奢華卻毫無生氣的廳堂——朱紅梁柱雕著繁復的紋樣，地上鋪著光可鑒人的金磚，墻上掛著價值不菲的字畫，卻處處透著冰冷的規整，沒有半分人氣。她緊緊攥著手中的素色帕子，指節微微泛白，湊到蘇氏耳邊，聲音帶著難以抑制的顫抖：“這哪里是照顧寡嫂……這分明是監視，是軟禁啊！妹妹在這府里，過得竟這般不自由！”

蘇氏默默拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁，目光卻在廳堂內逡巡，心中暗自凜然。顧廷燁不在京中，明蘭遠在千里之外，卻依舊能讓侯府維持著這般“密不透風”的規矩，可見其手段之深。

好不容易，才有一個身著青緞衣裳、神情嚴肅的管事媽媽模樣的婦人走進來，面無表情地躬身道：“邵夫人請二位娘子移步西跨院。”

兩人跟著管事媽媽穿過幾道回廊，腳下的青石板路被打掃得一塵不染，兩側的花木修剪得整整齊齊，卻也透著一股被束縛的僵硬。越往里走，府里的人氣便越淡，最終來到一處偏僻的小院。與主院的富麗堂皇相比，這里顯得格外清簡，甚至有些冷清——院中的海棠樹無人打理，枝椏橫斜，墻角長著幾叢雜草，屋內的窗欞上還沾著些許灰塵，與侯府的奢華格格不入。

邵氏（邵素芯）早已站在院門口等候，見她們來了，臉上瞬間綻開一抹真切的笑容，那笑容像陰云里透出的一縷微光，驅散了眉宇間的幾分寂寥。她忙快步上前，親自攙扶住姐姐的手，又對著蘇氏頷首問好：“姐姐，蘇姐姐，你們可算來了！快請進，屋里剛收拾過，倒還干凈。”

邵素薈看著妹妹這般境況，心中酸楚更甚。邵氏穿著一身半舊的月白家常衣裳，料子是上好的云錦，卻漿洗得有些發白，頭上也只簪著一根素銀簪子，連顆珍珠都無。她氣色尚可，眼角卻帶著淡淡的細紋，眉宇間總籠著一層揮之不去的郁色，那是長期壓抑才會有的模樣。

三人進屋落座，丫鬟奉上溫水。邵氏轉向旁邊侍立的一個小丫鬟，語氣溫和得近乎小心翼翼：“去，將我哥哥前日派人送來的那罐雨前龍井取來，給我姐姐和蘇夫人嘗嘗鮮。”