馬車轱轆碾過(guò)最后一段土路,在莊子朱漆大門前穩(wěn)穩(wěn)停住。門內(nèi)早已收拾得齊整,莊頭周旺帶著七八名仆役垂手侍立,見(jiàn)馬車停下,立刻上前躬身行禮,聲音洪亮:“奴才恭迎侯爺、夫人、姨娘和各位姑娘!”
墨蘭率先被采荷扶著下車,一身湖藍(lán)色素面襦裙襯得她身姿纖挺,臉上褪去了府中慣有的愁緒,多了幾分當(dāng)家主母的沉穩(wěn)。她深吸一口帶著泥土腥氣與青草芬芳的空氣,鼻尖縈繞著田埂邊新翻泥土的濕潤(rùn)氣息,暫且將永昌侯府的勾心斗角拋在腦后——此刻,她是來(lái)為女兒鋪路的主母,容不得半分懈怠。
“周媽媽,”墨蘭的聲音不高,卻帶著不容置疑的決斷,目光已迅捷地掃過(guò)院落各處,“你帶兩個(gè)穩(wěn)妥的婆子,先把正房收拾出來(lái),侯爺?shù)臅?shū)籍案幾要按府里的樣子擺放,我的妝奩務(wù)必小心安置,尤其是最里面那只描金漆盒,萬(wàn)萬(wàn)不可磕碰。”
“采荷,”她轉(zhuǎn)頭看向貼身丫鬟,指令清晰,“你去盯著姑娘們的箱籠,寧姐兒的琴匣和書(shū)冊(cè)要單獨(dú)放在干燥處,婉姐兒的布娃娃和小茶具仔細(xì)收好,疏姐兒的零嘴和小弓小箭別讓她隨手亂扔,都?xì)w置到她們各自的廂房去。”
說(shuō)罷,她步履不停地向內(nèi)院走去,裙擺掃過(guò)青石板路,留下淺淺的痕跡。目光掠過(guò)廊下濕漉漉的青苔,眉頭微蹙:“這廊下的青苔得再清一清,用草木灰撒一遍,姑娘們愛(ài)跑動(dòng),滑倒了可不是小事。”走到窗邊,指尖拂過(guò)略顯陳舊的窗紗,又道:“這窗紗看著透光性差了,明日讓人從府里送幾匹新的來(lái)?yè)Q上。還有廚房,我待會(huì)兒要親自去看看,食材要新鮮,廚具務(wù)必擦拭干凈,姑娘們腸胃嬌嫩,可不能馬虎。”
她語(yǔ)速不快,卻句句切中要害,婆子丫鬟們聽(tīng)得連連應(yīng)“是”,原本還有些散漫的氣氛瞬間變得井然有序,各人各司其職,搬箱籠的、掃院子的、擦拭家具的,動(dòng)作麻利卻不慌亂。墨蘭就站在院中,目光銳利地檢視著每一處細(xì)節(jié),如同一根定海神針,將整個(gè)莊子的運(yùn)轉(zhuǎn)牢牢掌控在手中。
與此同時(shí),梁晗也背著手,在外院踱步。莊頭周旺弓著腰跟在他身后,小心翼翼地匯報(bào)著:“回侯爺,莊子上共有田畝三百二十畝,其中桑園八十畝,稻田一百五十畝,其余種著玉米、豆子等雜糧。佃戶們都勤懇,今年雨水也算勻?qū)崳粘稍撌遣畈涣恕Gf子外圍有圍墻,門口和四角都有家丁值守,夜里也有巡夜的……”
梁晗心不在焉地聽(tīng)著,目光漫不經(jīng)心地掃過(guò)不算高的圍墻和幾個(gè)站得筆直的家丁,隨手指點(diǎn)著:“嗯……那邊墻角堆的柴火挪開(kāi)些,堆在這兒既礙事又容易引火。晚上巡夜的人手再加兩個(gè),多打幾盞燈籠,雖說(shuō)天子腳下太平,可也得防著宵小和野獸。”
他嘴上說(shuō)著關(guān)心莊子安危的話,內(nèi)心深處卻并不真覺(jué)得這京郊莊子能出什么大事。目光時(shí)不時(shí)瞟向內(nèi)院的方向,腦海里早已盤算著這幾日的閑暇時(shí)光——春珂今日打扮得那般嬌艷,正是“努力努力”的好時(shí)機(jī),至于莊子的收成、佃戶的生計(jì),不過(guò)是隨口問(wèn)問(wèn)罷了。
而與這井然有序又各懷心思的場(chǎng)面形成鮮明對(duì)比的,是此刻站在抄手游廊下,略顯尷尬的一群人。
春珂被丫鬟扶著下車時(shí),特意攏了攏身上的水粉色蹙金繡牡丹襦裙,領(lǐng)口的銀線滾邊在陽(yáng)光下閃著細(xì)碎的光,鬢邊的赤金點(diǎn)翠步搖隨著動(dòng)作輕輕晃動(dòng),流蘇上的珍珠叮咚作響。她本以為到了莊子上,沒(méi)了府里那么多規(guī)矩束縛,梁晗總能多看看她,可沒(méi)想到他一頭扎進(jìn)了外院的“安保問(wèn)題”,墨蘭又瞬間進(jìn)入了“主母狀態(tài)”,竟將她晾在了廊下,身邊只圍著盛墨蘭所出的五位千金,氣氛一時(shí)有些凝滯。
寧姐兒作為長(zhǎng)姐,穿著月白色暗繡折枝蘭的襦裙,梳著整齊的雙丫髻,臉上是符合她嫡長(zhǎng)女身份的沉穩(wěn),還有一絲不易察覺(jué)的疏離。她微微蹙著眉,安靜地看著春珂,既不主動(dòng)開(kāi)口,也沒(méi)有絲毫要親近的意思——在她心里,只有墨蘭才是正經(jīng)的母親,這位春姨娘,不過(guò)是父親身邊的一個(gè)妾室罷了。
婉兒膽子小,穿著粉綠色的衣裙,像株怯生生的嫩柳,下意識(shí)地往寧姐兒身后縮了縮,只敢用眼角的余光偷偷打量這個(gè)穿著鮮艷、渾身散發(fā)著脂粉香氣的“春姨娘”,手指緊緊攥著衣角,連大氣都不敢喘。
鬧鬧則完全是另一副模樣,她穿著橘紅色的短打,梳著利落的總角,睜著圓溜溜的大眼睛,毫不掩飾自己的好奇,上上下下打量著春珂,像是在看什么新鮮玩意兒,心里還在琢磨:這位姨娘穿得這么好看,會(huì)不會(huì)也像母親一樣,允許自己在莊子里跑馬打兔子?
被奶娘抱在懷里的五姑娘還年幼,梳著軟軟的胎發(fā),穿著一身鵝黃色的小襖,懵懂無(wú)知地玩著自己的手指,時(shí)不時(shí)咿咿呀呀地哼兩聲,完全沒(méi)察覺(jué)到眼前的尷尬氛圍。
春珂臉上那明媚的笑容漸漸有些僵硬了。她努力想扯出一個(gè)和善可親的表情,對(duì)著孩子們?nèi)崧暤溃骸皫孜唤銉阂宦飞像R車顛簸,可累著了?這莊子雖比不得府里精致,景致倒也有幾分野趣,待會(huì)兒安頓好了,姨娘帶你們?nèi)@子里逛逛,看看有沒(méi)有好看的花兒?”
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寧姐兒只是微微頷首,聲音禮貌卻帶著疏離:“謝春姨娘關(guān)心,女兒們尚好,不累。”既沒(méi)有答應(yīng),也沒(méi)有拒絕,態(tài)度拿捏得恰到好處,讓人挑不出半分錯(cuò)處,卻也瞬間堵住了春珂的話頭。
婉兒躲在寧姐兒身后,小聲跟著說(shuō)了句“不累”,聲音細(xì)若蚊蠅,說(shuō)完便趕緊低下了頭,不敢再看春珂。
鬧鬧倒是想開(kāi)口問(wèn)問(wèn)能不能去摘花、能不能去打兔子,可被寧姐兒遞過(guò)來(lái)的一個(gè)眼神制止了——長(zhǎng)姐的威嚴(yán)在此刻盡顯,鬧鬧只好把到了嘴邊的話又咽了回去,撅了撅嘴,轉(zhuǎn)而打量起廊下的雕花欄桿。
一時(shí)間,抄手游廊下竟無(wú)人再說(shuō)話。
五個(gè)女孩,大大小小,或站或靠,目光各異,卻都落在春珂身上。那目光里,有寧姐兒的審視、婉兒的怯懦、鬧鬧的好奇、曦曦的發(fā)呆,唯獨(dú)沒(méi)有半分親近。春珂一個(gè)人站在她們對(duì)面,像個(gè)局外人,臉上的笑幾乎要掛不住,手指下意識(shí)地絞著手中的絹帕,搜腸刮肚地想找點(diǎn)話來(lái)說(shuō),打破這令人難堪的寂靜。
可無(wú)論她怎么琢磨,都想不出合適的話題——跟寧姐兒聊詩(shī)詞書(shū)畫(huà)?怕顯得自己附庸風(fēng)雅;跟婉兒聊布娃娃?又覺(jué)得有失身份;跟鬧鬧聊跑馬打兔子?更是不符合自己嬌弱的姨娘形象。心里忍不住暗罵:這幾個(gè)小丫頭,跟她們娘盛墨蘭一樣,一個(gè)個(gè)心思深沉,都不是省油的燈!真是氣人!
林蘇將這一切盡收眼底。她轉(zhuǎn)頭看了看四周,籬笆墻順著田埂蜿蜒,青灰色的枝條間爬著幾縷嫩綠的藤蔓,而就在那藤蔓掩映處,一簇簇波斯菊猝然撞入眼簾——像誰(shuí)打翻了調(diào)色盤,粉的嬌嫩、白的瑩潔、紫紅的濃烈,單薄的花瓣帶著絹紗般的質(zhì)感,在初夏的微風(fēng)中輕輕搖曳,細(xì)碎的花影晃動(dòng),竟透出一股野性又蓬勃的生命力,硬生生在這規(guī)整的莊院景致里,撕開(kāi)了一道鮮活的口子。
林蘇的目光猛地釘在原地,像被無(wú)形的線牽引著,目光牢牢鎖在那片花叢上。
指尖下意識(shí)地蜷縮起來(lái),她多久沒(méi)見(jiàn)到波斯菊了?