梁昭領(lǐng)了梁夫人的命,便將打探薄小將軍案情之事列為首要。他深知此事敏感,不敢動(dòng)用永昌侯府明面上的人脈——那些關(guān)系雖廣,卻容易引人注目,反倒可能將梁家拖入險(xiǎn)境。他轉(zhuǎn)而依靠自己這些年在外行走、尤其是尋找梁晗過(guò)程中建立的隱蔽渠道,再加上二房在軍中沉淀的一些低階舊部,如同撒網(wǎng)般,小心翼翼地鋪開(kāi)了打探之路。
起初的試探,竟如石沉大海般毫無(wú)回響。
梁昭先遣心腹去了兵部衙門附近那些消息靈通的茶樓酒肆,平日里那些號(hào)稱“上知朝堂秘辛,下曉市井瑣事”的“包打聽(tīng)”,這次卻都諱莫如深。有人只是連連搖頭,喏喏地說(shuō)“不知此事”;有人則用眼神示意心腹湊近,壓低聲音警告“上頭盯得緊,這事兒碰不得,小心禍從口出”。心腹又去尋了與兵部書辦、小吏相熟的中間人,送上厚禮,得到的回復(fù)卻依舊含糊其辭,只說(shuō)“是京營(yíng)里鬧出來(lái)的事,驚動(dòng)了上頭的大人們”,至于具體罪名、經(jīng)辦官員、關(guān)押地點(diǎn),一概語(yǔ)焉不詳。仿佛有一層無(wú)形的銅墻鐵壁,將所有消息嚴(yán)密封鎖,不讓外人窺探半分。
梁昭坐在書房,聽(tīng)著心腹的稟報(bào),手指輕輕敲擊著桌面,眉頭緊鎖。他心中清楚,尋常的軍中違紀(jì),哪怕是“以下犯上”,也不至于讓消息封鎖得如此嚴(yán)密。這背后,定然藏著不為人知的隱情,事情的嚴(yán)重性,恐怕遠(yuǎn)超最初的預(yù)想。
他當(dāng)即變換思路,不再直接觸碰兵部這潭深水,轉(zhuǎn)而從薄小將軍所在的京營(yíng)入手。通過(guò)一位與梁家有世交、且家族與薄家曾并肩作戰(zhàn)的低階武官,梁昭終于撬開(kāi)了一絲縫隙,得到了些碎片化的信息。
據(jù)這位武官透露,薄小將軍與上司趙總兵的爭(zhēng)執(zhí)確有其事,起因是兩人對(duì)新推行的陣法操練方式產(chǎn)生了嚴(yán)重分歧。薄小將軍年輕氣盛,覺(jué)得趙總兵的操練方法墨守成規(guī)、效率低下,直言不諱地提出了異議;趙總兵則認(rèn)為薄小將軍目無(wú)尊長(zhǎng)、妄議軍令,兩人在演武場(chǎng)上爭(zhēng)執(zhí)起來(lái),言辭確實(shí)激烈。但據(jù)當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的兵士私下議論,這場(chǎng)爭(zhēng)吵雖兇,卻遠(yuǎn)未到“以下犯上、目無(wú)軍紀(jì)”的地步,更不至于需要兵部直接派人來(lái)拿人。
“最蹊蹺的是,”那位武官在一處隱秘的酒肆包廂里,對(duì)著梁昭壓低聲音,語(yǔ)氣里滿是不解與忌憚,“爭(zhēng)吵過(guò)后,趙總兵怒氣沖沖地回了營(yíng)帳,大伙兒都以為這事兒會(huì)由營(yíng)中節(jié)度使出面調(diào)解,畢竟都是軍中同僚,抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)。可誰(shuí)也沒(méi)想到,不過(guò)半月光景,兵部的人就拿著令箭,直接闖進(jìn)營(yíng)中,二話不說(shuō)就把薄小將軍帶走了。那速度之快,手續(xù)之‘齊全’,簡(jiǎn)直讓人措手不及,倒像是早就準(zhǔn)備好了的一樣。”
梁昭端著酒杯的手微微一頓,追問(wèn)道:“那趙總兵呢?他之后可有什么動(dòng)靜?”
“別提了。”武官搖了搖頭,“兵部的人走后,趙總兵就閉門稱病,再也沒(méi)露過(guò)面。他府上的人也對(duì)外宣稱總兵身體不適,謝絕一切來(lái)訪,像是在刻意回避什么。”
梁昭心中愈發(fā)沉重,種種跡象都指向一個(gè)結(jié)論:這場(chǎng)“口角”,恐怕只是一個(gè)導(dǎo)火索,甚至可能是一場(chǎng)精心策劃的“戲碼”。他謝過(guò)武官,又叮囑其務(wù)必保密,隨后便立刻讓心腹帶著更厚重的禮物,試圖接觸一兩位在兵部任職、品級(jí)不高但身處關(guān)鍵崗位的官員——比如掌管文書歸檔或案件移交的小官,希望能從他們口中窺探到些許實(shí)情。
然而,這次的嘗試依舊碰壁。禮物送出去了,人卻連面都沒(méi)見(jiàn)到,只通過(guò)中間人傳回了一句語(yǔ)焉不詳?shù)木妫骸按税敢殉视埃潜葘こ#瑒衲銈兡鄦?wèn),以免惹禍上身。”
“已呈御前”這四個(gè)字,如同一道驚雷,在梁昭心頭炸響。一個(gè)小小的營(yíng)中口角,哪怕鬧得再大,也該由五軍都督府或京營(yíng)節(jié)度使先行處置,何至于直接捅到皇帝面前?除非……這根本就不是一場(chǎng)單純的軍紀(jì)糾紛!
梁昭不敢再多耽擱,立刻收攏所有線索,將打探到的情況一一整理清楚,匆匆回府向梁夫人和墨蘭稟報(bào)。
正廳內(nèi),氣氛凝重得幾乎讓人喘不過(guò)氣。梁夫人坐在上首,指尖緊緊攥著佛珠,墨蘭則坐在一旁,神色緊張地等候著。
“母親,三弟妹。”梁昭走進(jìn)正廳,面色凝重,聲音壓得極低,“兒子此番打探,雖未得到確鑿證據(jù),但種種跡象表明,薄小將軍之事,絕非偶然,也絕非單純的軍紀(jì)案件。”
他將打探到的細(xì)節(jié)一一述說(shuō):“兵部反應(yīng)異常迅速且強(qiáng)硬,毫無(wú)緩沖余地;消息被嚴(yán)密封鎖,連平日里最靈通的渠道都探聽(tīng)不到實(shí)情;涉案的趙總兵蹊蹺‘閉門稱病’,刻意回避;最關(guān)鍵的是,這案子竟然直接呈到了御前……”
梁昭停頓了一下,目光掃過(guò)梁夫人和墨蘭,一字一句地說(shuō)出了自己的判斷:“綜合來(lái)看,此事有八成可能,又是‘上面’設(shè)下的計(jì)謀。薄小將軍,恐怕是被選中的‘棋子’,或者說(shuō),是那只殺給猴看的‘雞’。”
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墨蘭聽(tīng)得心頭發(fā)涼,指尖瞬間變得冰涼。她強(qiáng)壓著心中的不安,追問(wèn)道:“那……他們的目的是什么?是針對(duì)薄家?還是……另有圖謀?”
“眼下尚不明朗。”梁昭搖了搖頭,語(yǔ)氣中帶著一絲凝重,“但薄家雖也算將門,卻并非頂級(jí)勛貴,在朝中的勢(shì)力也不足以讓陛下如此大動(dòng)干戈。拿薄家開(kāi)刀,震懾的意義或許遠(yuǎn)大于鏟除。也可能……是沖著薄家背后的某些隱性關(guān)系,或者,是想借此試探各方勢(shì)力的反應(yīng)——看看誰(shuí)會(huì)跳出來(lái)為薄小將軍求情,誰(shuí)與薄家牽扯較深,誰(shuí)又會(huì)明哲保身。”
他頓了頓,補(bǔ)充了一個(gè)至關(guān)重要的細(xì)節(jié):“我還留意到,袁家那邊,至今沒(méi)有任何動(dòng)靜。袁文紹雖已不在軍中核心,但袁家在軍中的舊部關(guān)系仍在,消息定然比我們靈通得多。他這般按兵不動(dòng),要么是得了明確的警告或暗示,知道此事碰不得;要么……就是早已看清其中關(guān)節(jié),判斷此事不宜插手,選擇明哲保身。”
梁昭的話,與梁夫人之前的預(yù)警不謀而合,且提供了更具體、更有說(shuō)服力的佐證。正廳內(nèi)的氣氛,愈發(fā)壓抑。
墨蘭沉默了。如果這真的是皇帝或某方勢(shì)力設(shè)下的局,那么貿(mào)然營(yíng)救,不僅救不出薄小將軍,反而會(huì)把梁家、甚至牽連到盛家,都拖進(jìn)這趟渾水里,成為下一個(gè)被“敲打”或“清洗”的對(duì)象。莊姐兒母子唯一的依靠,眼看就要變成一個(gè)吞噬更多人的漩渦。
“昭哥兒,辛苦了。”梁夫人緩緩開(kāi)口,臉色也是前所未有的嚴(yán)肅,佛珠在她指間停止了轉(zhuǎn)動(dòng),“你的判斷,與我所想一致。此事,我們梁家絕不能輕易卷入,一步踏錯(cuò),便是萬(wàn)劫不復(fù)。”
她語(yǔ)氣堅(jiān)定地吩咐道:“繼續(xù)留意動(dòng)向,但絕不可再有任何試圖疏通關(guān)系或打探背后意圖的舉動(dòng)。告訴底下所有人,把嘴閉緊,就當(dāng)從未聽(tīng)過(guò)薄小將軍之事,誰(shuí)也不許在外多言一句。”
隨后,她將目光轉(zhuǎn)向墨蘭,語(yǔ)氣中帶著一絲無(wú)奈,卻又透著不容置疑的理智:“至于莊姐兒那邊……我們能做的,也只有多送些上好的補(bǔ)品藥材,再加派人手,悄悄看顧好她們母子,確保她們?cè)诒〖业纳钣枚炔皇苡绊懀槐慌匀似圬?fù)。其他的……只能看天意,等風(fēng)頭過(guò)去,再做打算。”
墨蘭艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭。她心中清楚,這是最理智、也是最無(wú)奈的選擇。在皇權(quán)與朝堂的龐大博弈面前,個(gè)人的情感和努力,顯得如此蒼白無(wú)力。她只能在心中默默祈禱,祈禱薄小將軍福大命大,能熬過(guò)這一劫;也希望莊姐兒能足夠堅(jiān)強(qiáng),為了那個(gè)剛剛降生的孩子,挺過(guò)這段艱難的日子。
墨蘭帶著梁昭打探來(lái)的沉重消息,以及梁夫人“靜觀其變”的鐵律,步履沉沉地回到自己院中。廊下的風(fēng)燈被晚風(fēng)拂得輕輕搖曳,映著她眉宇間的郁結(jié)與凝重。她屏退左右,只將婉兒與林蘇(曦曦)喚至內(nèi)室,神色鄭重地叮囑:“近期你們需減少與莊姐兒的公開(kāi)往來(lái),即便心中牽掛,也得忍著。薄家之事?tīng)窟B甚廣,恐是朝堂棋局,咱們?nèi)f不可被有心人瞧見(jiàn),將梁家、盛家與這案子纏在一起。”
婉兒性子乖巧,雖不完全懂朝堂風(fēng)云的險(xiǎn)惡,卻也知曉表姐家遭了大難,連忙點(diǎn)頭應(yīng)下,小臉上滿是憂色:“女兒曉得了,定不多去叨擾表姐。”
林蘇卻微微偏著頭,指尖輕輕捻著袖口的繡花,若有所思。她沒(méi)有立刻應(yīng)聲,反而抬眸看向墨蘭,問(wèn)了兩個(gè)看似毫不相干的問(wèn)題:“母親,顧侯爺家的二公子,如今在何處?還有沈國(guó)舅家的二公子呢?他們近來(lái)身子可好?”
墨蘭被問(wèn)得一愣,蹙眉道:“你這孩子,怎的突然問(wèn)起這些?顧家二公子、沈家二公子皆是勛貴子弟,或是在家苦讀,或是入營(yíng)歷練,我怎知他們具體境況?”語(yǔ)氣中帶著幾分嗔怪,不解女兒為何在此刻岔開(kāi)話題。