林蘇在一次秘密相聚時(shí),將姐妹們召集在假山后,語(yǔ)氣凝重:“市井間的童謠,你們想必都聽(tīng)聞了。”她頓了頓,看著眾人眼中的一絲雀躍,補(bǔ)充道,“但這絕非可以松懈的信號(hào)。上位者的默許,如同春日的薄冰,今日可行,明日便可能碎裂。將希望寄托于他人的恩賜,是最危險(xiǎn)的事。”
寧姐兒點(diǎn)點(diǎn)頭,稚嫩的臉上滿是與年齡不符的沉穩(wěn):“姐姐說(shuō)得對(duì)。或許這只是引蛇出洞的計(jì)策,我們一旦放松警惕,便可能萬(wàn)劫不復(fù)。”她想起現(xiàn)代歷史上那些看似緩和卻暗藏殺機(jī)的時(shí)刻,心中警鈴大作。
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趙凌云也附和道:“沒(méi)錯(cuò),越是表面平靜,我們?cè)揭⌒摹!?/p>
于是,她們非但沒(méi)有因?yàn)橥饨绲摹八蓜?dòng)”而大膽起來(lái),反而將傳播鏈條收縮得更緊。核心圈子依舊是最初的幾人,不再接納任何新成員,哪怕對(duì)方再可靠。文稿的傳遞頻率降低了,從之前的每月一次,變?yōu)閮扇齻€(gè)月才敢交換一次修改意見(jiàn)。傳遞方式也愈發(fā)隱秘,有時(shí)是借著寺廟祈福,將文稿藏在香灰之下;有時(shí)是托可靠的丫鬟,以胭脂水粉為掩護(hù)轉(zhuǎn)交。每一次傳遞,都要經(jīng)過(guò)多重確認(rèn),確保沒(méi)有被人跟蹤。
外界壓力的暫時(shí)減輕,也讓她們有了更多沉靜思考的空間。不再僅僅是打磨旋律、推敲歌詞,她們開(kāi)始更深入地探討《女駙馬》背后的意義。
“女子為何不能參加科考?”沈清辭在一次相聚時(shí),忍不住低聲發(fā)問(wèn),“我們的才學(xué),未必就比男兒差,為何只能困于內(nèi)宅?”
“因?yàn)槭廊硕颊f(shuō)‘女子無(wú)才便是德’。”婉兒輕聲回應(yīng),語(yǔ)氣中帶著不甘。
“可這‘德’,是誰(shuí)定的規(guī)矩?”鬧鬧皺著眉,第一次認(rèn)真思考這個(gè)問(wèn)題,“為何男子建功立業(yè)是榮耀,女子想施展才華,就是離經(jīng)叛道?”
林蘇聽(tīng)著姐妹們的討論,心中感慨萬(wàn)千。她知道,這場(chǎng)討論,意味著她們的思想正在生根發(fā)芽。她們不再僅僅是被故事的新奇所吸引,而是開(kāi)始結(jié)合自身處境,思考“才學(xué)”“自主”對(duì)女子的真正意義。這種思考,讓她們心中的信念扎得更深,也讓那份堅(jiān)守,變得更加堅(jiān)定。
表面上,圍繞《女駙馬》的風(fēng)波漸漸平息。市井間,孩童們依舊哼著“帽插官花好新鮮”的童謠,天真爛漫;深閨里,小姐們依舊端著溫婉的姿態(tài),賞花品茶,仿佛一切從未發(fā)生。
但在這看似平靜的表象之下,是更加堅(jiān)韌的潛流。女孩們將驚世駭俗的夢(mèng)想,藏在童謠的天真之下,藏在更加隱秘的傳遞之中。她們像最耐心的獵人,靜待時(shí)機(jī);又像最警惕的守護(hù)者,在漫長(zhǎng)的黑暗中,小心翼翼地呵護(hù)著那一點(diǎn)星火。
時(shí)光并未撫平永昌侯府后院的暗礁,反而在看似平靜的水面下,積蓄著更洶涌的暗流。春珂在兩年前生下的那個(gè)女娃,如今已能穿著繡滿粉白桃花的小襖,攥著玉墜子蹣跚學(xué)步,見(jiàn)了人便咧開(kāi)嘴露出幾顆乳牙,咿呀著喊“爹爹”“娘”。這個(gè)孩子的到來(lái),曾讓一心指望兒子鞏固地位的春珂意志消沉了許久——女兒終究是女兒,既不能為她掙得正室名分,也不能讓她在侯府站穩(wěn)腳跟,那兩年里,她幾乎閉門(mén)不出,成了后院里可有可無(wú)的影子。但如今,看著女兒漸漸長(zhǎng)大,眉眼間依稀有幾分梁晗的俊朗,那份沉寂的不甘與野心,如同被春雨澆灌的野草,再次瘋狂滋長(zhǎng)起來(lái)。而梁晗與墨蘭因鋪?zhàn)佑仁潞貌蝗菀拙徍偷年P(guān)系,便成了她最想撕碎的目標(biāo)。
對(duì)決的舞臺(tái),設(shè)在了給梁老夫人請(qǐng)安后的正院暖閣。炭火燒得正旺,銅爐里飄著淡淡的檀香,卻驅(qū)不散空氣中彌漫的緊繃氣息。墨蘭端坐在主位,一身月白繡纏枝蓮紋的褙子,鬢邊只簪了一支素銀簪,眉眼間是當(dāng)家主母的從容淡雅。兩側(cè)坐著幾位妾室,春珂抱著蕊姐兒坐在最靠近梁晗的位置,錦緞披風(fēng)襯得她面色紅潤(rùn),眼底卻藏著算計(jì)的光。梁晗剛從衙門(mén)回來(lái),身上還帶著些許寒氣,正端著茶盞暖手,目光偶爾落在墨蘭身上,帶著幾分近日才有的溫和。
暖閣里的閑談剛起個(gè)頭,春珂便抱著蕊姐兒往前湊了湊,指尖輕輕撓著女兒的小下巴,臉上掛著無(wú)懈可擊的慈母笑容,語(yǔ)氣卻像裹了冰碴的蜜糖:“夫人您瞧,我們?nèi)锝銉喝缃褚矔?huì)說(shuō)幾個(gè)字了,昨日晗爺來(lái)我院里,隨口教了句‘弟’,她竟跟著學(xué)了去,含糊不清地喊了聲‘弟’,可把晗爺高興壞了。”她頓了頓,特意抬眼掃了墨蘭一眼,聲音愈發(fā)柔媚,“晗爺直說(shuō),我們?nèi)锝銉菏莻€(gè)帶福氣的,小小年紀(jì)便懂盼著弟弟,定能給侯府招來(lái)個(gè)哥兒呢。”
這話一出,暖閣里瞬間靜了幾分。誰(shuí)都知道,墨蘭連生寧姐兒、婉兒姐兒、鬧鬧和曦曦的四姑娘,偏偏沒(méi)能誕下嫡子,這是她在侯府最大的軟肋。春珂明著夸女兒,暗里卻狠狠戳著墨蘭的痛處,更暗示梁晗對(duì)兒子的渴望從未熄滅,甚至將這份期盼寄托在一個(gè)小女兒身上——言外之意,墨蘭這正室夫人,連個(gè)小女兒的“福氣”都比不上。
幾位妾室交換著意味深長(zhǎng)的眼神,都看向墨蘭,等著看她如何失態(tài)。可墨蘭端著茶盞的手穩(wěn)如磐石,茶蓋輕輕碰了碰杯沿,發(fā)出清脆的聲響,臉上依舊是那副無(wú)可挑剔的淡笑:“小孩子學(xué)話,本就是鸚鵡學(xué)舌,大人教什么便學(xué)什么。”她的聲音柔和卻清晰,不疾不徐,“春珂妹妹有心了,想必平日在蕊姐兒耳邊沒(méi)少念叨這些,才讓孩子記在了心上。”
一句話,四兩撥千斤,既沒(méi)否認(rèn)孩子學(xué)話的事,又將“帶福氣引弟弟”的功勞,不動(dòng)聲色地還給了春珂的刻意教導(dǎo),點(diǎn)明了她的用心。言外之意,不是孩子有福氣,是你做母親的急著盼兒子,才刻意教這些話來(lái)討晗爺歡心。
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春珂臉上的笑容僵了一瞬,懷里的蕊姐兒似是察覺(jué)到氣氛不對(duì),咿呀了一聲扭了扭身子。她連忙順了順女兒的頭發(fā),掩去眼底的不悅,笑道:“夫人說(shuō)的是,做母親的,自然盼著府里人丁興旺。”
碰了個(gè)軟釘子,春珂卻不氣餒,反而順著“孩子”的話題繼續(xù)往下說(shuō),語(yǔ)氣帶上了幾分憂思:“說(shuō)起來(lái),蕊姐兒眼見(jiàn)也要滿兩歲了,再過(guò)一年便該啟蒙了。晗爺前日還說(shuō),女兒家雖不必像哥兒那般苦讀,但識(shí)些字、懂些道理總是好的,日后也好嫁個(gè)好人家。”她看向梁晗,眼神帶著幾分依賴,“妾身想著,是不是也該給蕊姐兒請(qǐng)個(gè)西席,單獨(dú)給她開(kāi)蒙?總不能一直勞煩夫人院里的先生,蕊姐兒性子皮,萬(wàn)一耽誤了寧姐兒、婉兒姐兒她們的功課,妾身可擔(dān)待不起。”
這話聽(tīng)著處處為墨蘭的女兒們著想,實(shí)則藏著大大的算計(jì)。侯府里姑娘們的啟蒙,一向是由主母統(tǒng)籌安排,共用一位西席,這是規(guī)矩。若是單獨(dú)為她的女兒請(qǐng)西席,無(wú)異于抬高了春珂這一房的身份,暗示蕊姐兒比其他姑娘金貴,更意味著她能繞過(guò)墨蘭,直接掌控女兒的教育資源,日后在府里的話語(yǔ)權(quán)自然也會(huì)重幾分。
梁晗本就覺(jué)得春珂這兩年安分了許多,又疼惜蕊姐兒乖巧可愛(ài),聞言下意識(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭,看向墨蘭道:“蕊姐兒確實(shí)也到了該啟蒙的年紀(jì),單獨(dú)請(qǐng)個(gè)西席,倒也妥當(dāng),省得孩子們湊在一起分心。”