次日,衛珩與綿綿依照計劃,繼續高調地在淮安城內活動。他們先是巡視了衛家的綢緞莊,仔細查問近半年的賬目與往來客商,又去了糧鋪,對漕糧收購的價格、品質詢問得極為詳盡,儼然一副專心核查家族產業、不涉他務的模樣。
暗中的眼線將他們的一舉一動回報上去,得到的指示依舊是:嚴密監視,勿要打草驚蛇。
午后,衛珩以:需往清江浦查驗家族船塢為由,命人備車,一行人再次登上來時的客船,逆流前往清江浦。此舉合情合理,未引起過多懷疑,那些眼線也分出一部分,或乘小舟,或走陸路,繼續尾隨。
客船行至距離清江浦尚有十數里的一處河道拐彎,水流相對平緩,岸邊蘆葦叢生。此時,天色已近黃昏,陰云密布,眼見一場秋雨將至。
“就是這里。”衛珩站在船頭,望著漸暗的天色與茂密的蘆葦蕩,低聲道。
計劃悄然啟動。船艙內,早已準備好兩套與衛珩、綿綿身形相仿的布衣。兩名機靈的侯府親衛迅速換上,并稍作易容,在暮色掩護下,與另外兩名親衛一起,乘坐小船,繼續朝著清江浦方向駛去,做出主子仍在船上的假象。
而真正的衛珩與綿綿,則在內應船夫的協助下,與墨玄、小滿一起,悄無聲息地潛入水中,利用蘆葦蕩的遮蔽,泅渡至對岸一處預先勘察好的僻靜河灘。
秋雨如期而至,淅淅瀝瀝,很快變得綿密。雨水沖刷著痕跡,也阻礙了視線,為他們的撤離提供了絕佳的掩護。
河灘上,顧惜朝提前安排接應的人早已備好快馬和干燥的衣物等候。四人迅速換上衣衫,來不及多做休整,便翻身上馬。
“走!”衛珩低喝一聲,一夾馬腹,率先沖入雨幕之中。綿綿緊隨其后,墨玄護在側翼,小滿則被墨玄用披風裹緊,安置在自己身前,共乘一騎,以確保她的速度和安全。
幾騎快馬,如同離弦之箭,沿著泥濘的鄉間小道,向著揚州方向疾馳。雨水冰冷地打在臉上,衣衫很快濕透,但無人抱怨,也無人放緩速度。他們必須搶在對方發現他們金蟬脫殼之前,盡可能遠離淮安,抵達相對陌生的揚州地界。
夜雨、泥濘、陌生的道路,以及可能隨時出現的追兵,讓這場奔襲充滿了未知與危險。墨玄控馬技術極佳,即使在濕滑的道路上也能保持穩定,他盡量用身體為身前的小滿擋住大部分風雨。小滿緊緊抓著馬鞍前的環扣,感受著身后傳來的堅實體溫和有力的心跳,心中的恐懼竟奇異地消散了大半,只剩下與他同舟共濟的決心。
綿綿的騎術稍遜,衛珩便始終控馬與她并行,時而伸手扶她一把,確保她不會落單。風雨中,兩人目光偶爾交匯,無需言語,彼此的信任與扶持盡在不言中。
與此同時,那艘前往清江浦的客船及小船,在抵達清江浦碼頭時,便被守候在此的眼線圍住。當發現船上只有幾名親衛偽裝的主仆時,對方才驚覺上當!
“追!他們一定還沒走遠!肯定去了揚州方向!”為首者氣急敗壞地吼道。
然而,夜雨滂沱,掩蓋了馬蹄印記,也拖延了追兵組織人手的速度。等到他們辨明方向、集結人馬追出時,衛珩四人早已消失在茫茫雨夜之中,領先了至少兩個時辰。
奔襲持續了整整一夜。直到天際泛起魚肚白,雨勢漸歇,四人已是人困馬乏。衛珩尋了一處隱蔽的山坳,決定稍作休整,飲馬,并補充些干糧。